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Nous avons, dès le premier moment, fait connaître au Ministère, et ensuite publié, nos observations, lorsque nous demandions au Gouvernement la permission d'établir ce chemin. Nos négociations avec le Roi nègre avaient été laborieuses et non sans danger, mais du moins eflicaces ; à Paris, nous insistâmes sans succès.

Nous demandions la permission d'établir la ligne, sans concession n1 privilèse. Les chefs s’engageaient à faire faire, sous nos ordres, les travaux de (terrassement, et cet engagement étant conforme aux usages du pays, aux intérêts des chefs, il aurait été tenu sans difficultés ; on le comprendra du reste si l’on veut bien se rendre compte des difficultés des transports dans ces montagnes accidentées. C'était une avance suflisante pour établir la ligne. On ne m'accorda pas cette simple permission.

Ceci me rappelle qu'une réponse semblable nous fut opposée en 1868, dans des conditions analogues. Nous avions donné des vélocipèdes aux facteurs de notre arrondissement ; la distribution des lettres y avait gagné d’être terminée en beaucoup moins de temps, le public était mieux servi, et les facteurs occupés à divers métiers, entre leurs tournées, avaient plus de temps à eux. Après un an d'expérience concluante, nous offrîimes au Gouvernement de lui donner gratuitement 200 vélocipèdes, afin qu'il put faire l'expérience sur divers points du territoire; nous prenions l'engagement d'entretenir ces machines pendant un an, à nos frais; cet engagement était facile à remplir, nos ateliers de Paris livraient à ce moment 300 vélocipèdes par mois. Le Gouvernement n'accepla pas.

De même, pour construire le chemin de fer du Foutah, nous avions offert de prendre les frais à notre charge, ayant déjà fait l'avance des frais considérables de traités avec les indigènes au temps où les Européens étaient sans autorité dans le pays, ayant fait les frais d'étude du tracé. Tout cela fut inu-

tile ; il est, dit-on, plus facile de dévaliser l'Etat que de le servir.

Nous devons cependant attendre l'avenir avec la plus grande confiance, les erreurs commises sont les derniers effets d’une routine ancienne, la nation,

éveillée forcément par les événements qui sollhcitent ses volontés, apportera

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bientôt à la direction de ses affaires le souci claiïrvoyant de ses initiatives enfin libérées, elle montrera sa valeur.

Nous n'avions pas encore vu dans l’histoire l'événement actuel, le peuple livré à lui-même, répudiant les tutelles jusqu'alors directrices, disposant des lois.

La nation, majeure enfin, montre une solidité triomphante dans l’imprévu

de sa vie nouvelle, dans les

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incidents de ses premiers essais. La lutte violente des forces sociales, des passions humaines librement confrontées, met en lumière la valeur de la nation que voilaient des dehors de conventions; notre vertu paraît dans cette extrémité

oùlessyndicats,survivants

de l’ère ancienne, nous ont

poussés pour nous réduire; l’'Aryen gaulois jette aux vents ses liens sournois, et marche. Un crime publiquement discuté a projeté la lumière dans les consciences assoupies ; les Français se sont comptés, la vie nationale, faite de leurs volontés, affirme sa force et sa direction suivant la loi du pro-

grès ; le désordre momentané de notre vie politique n’est que le désarroi des

. partis stupéfaits, l'avenir nous appartient.

L'Angleterre a surpris notre indifférence, elle a mis à profit nos distractions, pour armer sans relâche; il faut, pour nous défendre, et cela suflira, créer sans retard une armée au Soudan, une armée indigène ; pour cette œuvre le Foutah-Djalon, presque salubre, nous vient en aide.

Nous avons indiqué les conditions de sa formation, et demandé depuis plus de dix ans, la permission de l’organiser sans frais pour la métropole, montrant nos ressources en argent et en hommes. On n’a pas refusé mais on

n à pas permis.

Il était cependant plus facile d'envoyer 60.000 hommes à Fachoda qu'un porte-drapeau sans escorte.

Ce serait mal comprendre la difficulté que de reprocher ce néant de volonté à nos fonctionnaires, la nation seule est coupable, étant seule responsable. voulant paresseusement que ses affaires marchent à souhait, alors qu'elle ne s’en OCCUPE pas.

I ne s’agit pas de faire la guerre, il s'agit de l'empêcher. Sans doute le jeu en plairait au Français, mais la loi d'humanité veut qu'on l’évite. Une armée plus forte en Algérie ne pourrait que nous aider à soutenir une guerre, nos précieux contingents s’y dépenseraient cruellement, nos résolutions seraient influencées par l'angoisse des hécatombes, l'audace de l'adversaire se fortifierait de nos hésitations. Ce qu'il nous faut, c'est une armée de noirs africains. gens de combat, toujours prêts. Nous pouvons armer 100.000 hommes en quelques mois, ayant des cadres déjà formés et qui attendent impatiemment. Alors, sans combats, cette troupe menaçante, l'arme au pied, nous donnera, dans les conseils, l'autorité due à nos droits. Le Maroc et l'Égypte. où nous pouvons si facilement mettre d'accord les intérêts européens, seront pour

nous des gages de la docilité de l'Angleterre.

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