POLITIQUES
V Traii 13.967
Total 21 .923 habitants.
La ville elle-même en compte onze cent quatre-vingt-six.
Malgré les objets divers que l'Istrie et la Dalmatie ont ofierts à notre étude, une ruine plus imposante que tous les autres monuments du passé préoccupe notre esprit et marque d'avance le point central de nos étapes. Au seul nom de Spalato toute l'histoire de l'empire romain se ranime et prend à nos yeux une âme, un corps, un visage.
N'apercevrons-nous pas l'ombre taciturne du vieux Dioclétien assise sur les débris de son opulente demeure? Ces lieux, témoins de sa retraite, ont-ils encore le charme qui les fit préférer aux douceurs souveraines d'un empire absolu et aux enivrements du triomphe? Ces milliers de chrétiens que le tyran égorgea n'ont-ils pas laissé quelques traces de leur sang juscjue sur les murs que nous allons contempler? Quelle surprenante révolution atteste ce palais du César persécuteur, devenu la basilique du Christ persécuté! quelle preuve de l'aveuglement des hommes qui pen-
Sphinx et colonnade du temple de Dioclétien, a Spalato; d'après une photographie de M. l'abbé P. Bauron (voir page 212).
sent édifier pour eux-mêmes et qui bâtissent pour celui dont ils veulent abolir la mémoire! Quel éclatant témoilïnage de l'action de la Providence qui emploie ses ennemis les plus acharnés à l'érection inconsciente de ses futurs autels !
Nul ne saurait dire ce qu'est devenue la cendre de l'empereur, César, Auguste, pontife et dieu. Mais le Crucifié du Golgotha, dont il massacra les disciples, habite et règne seul dans le temple que l'iiomme divinisé élevait à sa gloire, et les dépendances de l'édifice païen, peuplées maintenant de chrétiens, ne comptent plus un seul adorateur de Jupiter!
Spalato, c'est le principal olijet de nos pensées. Ni les rayons d'un soleil brûlant, ni la poussière aveuglante de la plaine ne diminue l'ardeur du désir que nous avons de voir et de fouler les gigantesques décombres du palais impérial.
Le chemin de fer circule dans une excavation du sol, qui dérobe à nos yeux le spectacle de la ville, et dépose les voyageurs sur une plage voisine du port. Mais à qui vient par mer, la cité, aperçue du pont du navire, offre un aspect riant et majestueux. Elle étend sur le rivage la ligne régulière de ses quais, terminée à droite par la massive construction du lazaret, à gauche par une place, d'où part, en formant un arc brisé, la route qui longe le mont Marjan. Elle présente sur une surface légèrement inclinée le profil de ses maisons blanches, auxquelles les nombreux jardins qui les entourent forment une couronne de verdure. Ce tableau a pour fond les pentes décharnées et déjà lointaines de la
chaîne du Kosiah et du Mosor, séparés par la brèche de Glissa, et leur silhouette, parallèle aux sinuosités de la côte, ferme l'horizon.
Les îles de Zirona, de Solta et de Brazza, derrière laquelle s'allonge celle de Lésina, l'une et l'autre reliées au continent par un câble télégraphique, forment à Spalato une rade immense de cinquante kilomètres de longueur sur vingtcinq de largeur. Quatre canaux la mettent en communication avec la pleine mer. Ceux de Zirona, de Spalato et de Brazza sont larges, mais faciles à défendre. Quant à la passe, connue sous le nom de Porte de Spalato, elle ne laisse pas un kilomètre entre les îles de Solta et de Brazza, et la pointe de Zaglav la domine d'une élévation de quatrevingt-neuf mètres. Une batterie sur ce rocher rendrait le détroit inaccessible. La presqu'île oii Dioclétien établit ses jardins et sa demeure s'avance en forme d'éperon entre le lac des Sett Castelli et la rade. Le sommet Marjan termine ce promontoire et protège la ville contre les vents de l'ouest ; son altitude de cent quatre-vingt-trois mètres en fait un belvédère magnifique.
C'est le meilleur point de vue pour juger de la position topographique de Spalato, de sa configuration et de la campagne environnante. Les pentes de la montagne sont totalement couvertes de blocs calcaires, crevassés et fendillés sous l'action du soleil et des eaux. Une croix gigantesque couronne le sommet et sert de Palladium à la cité moderne.
J'ai fait l'ascension de ce monticule par le versant nord et je suis descendu par le cliemin ({ui surplombe la mer;
il est large, facile et court ; c'est le seul praticable. Sur le côté opposé, les nombreux sentiers que l'on rencontre sont des impasses qui aboutissent à des champs de pierres, clos de hautes murailles. J'ai dil plusieurs fois revenir sur mes pas, faire de longs détours et marcher péniblement sur des quartiers de marbre aux angles aigus, sur lesquels une chute est aisée et toujours dangereuse. J'ai atteint le sommet au prix de grandes fatigues.
Le panorama est splendide. On aperçoit au nord le lac paisible des Castelli, et sa plage verdoyante sur un fond de collines décharnées; c'est la plus fertile et la plus délicieuse de toute l'Illyrie. Depuis Traii jusqu'à Salone, elle est bordée de villages dont la fondation remonte aux vétérans de Claude qui reçurent de l'empereur, pour prix de leurs services, la propriété de cette terre sans rivale.
A l'est, la citadelle de Glissa est fièrement campée sur un pic inaccessible ; au sud, s'étalent la plaine, les jardins et la ville de Spalato, hérissée de six clochers et dominée par son majestueux campanile, s'élevant comme un doigt vers le ciel du centre du vieux palais impérial, dont l'œil discerne encore les grandes lignes. L'Hôtel de Ville, le quai, le port, le lazaret et la jetée blanche qui s'étend sur les flots, comme un bras pour fermer le port, arrêtent principalement le regard. Au-delà de l'immense rade, au sud et à l'ouest, c'est le vaste cirque des îles qui servent d'avant-garde à l'auguste cité.
Tout ce tableau est éclairé des feux d'un soleil brûlant, rendu plus vif encore par la réverbération de ses rayons sur la plaine liquide.
LKS RIVES ILLYRIKNXES
Cette première vue de Spalato donne l'idée d'une ville importante, ouverte aux proi^rès de la civilisation. Elle est en effet la plus populeuse et la plus commerçante de la Dalmatie.
Son district comprend :
/ Almissa M .647 habitants.
Quatre cantons \ Brazza 19.969 »
JUDICIAIRES I Spalato 37.612 »
\ Traii 21.923 »
Total 191 .151 habitants.
Dix-huit communes, dont voici pour chacune le nombre
des habitants :
Almissa 11.647 habitants.
Bol 1.723 »
Milna 3.994 »
Neresi 1.909 »
Postire 1.978 »
Canton de Brazza.
l'uciscc 2.720 ..
San Giovanni ... . 2.182 >»
San Pietro 2.951 »
Selca 2.512 «
Castel-Vitluri ... 1 .731 habitants.
Glissa 3.423 »
Canton DE Spa- ^ ^^^^ ^^^.^
^^'^° ] Solta, Sulet 2.556 »
f Spalato 20.860 »
^ Sucurac 1 ,701 »
DALMATIK 201
;' Castel-Xuovo 2.549 habitants'.
Canton ni: Trau. : Lécévica 5.407 »
Traii 13.907 »
Ces dix-huit communes comptent :
Trois cités Almissa, Spalato, Traii.
; Bol, Milna, Neresi, Postire, Pucisce,
Sept bourgs ]
' San Giovanni, San Pietro.
117 villages;
