CHAPITRE XXI

GROUPE DES SPINELLES M304 qu’on écrit d’habitude M0M20 ’.

Les métaux combinés à loxygène sont le magnésium, l’aluminium, le chrome, le fer, le manganèse, le zinc.

On peut mettre en tête du groupe une pierre précieuse, le spinelle (Mg0Al203), transparente, d’une grande valeur en joaillerie,

LES MINÉRAUX

mais assez rare, et le terminer par un minerai de fer opaque, MONTO", qu’on rencontre en masses considérables.

Tous ces minéraux cristallisent en octaèdres réguliers et plus rarement en dodécaèdres rhomboïdaux, associés quelquefois à d’autres formes cubiques. Ils sont par conséquent absolument isomorphes. On y rencontre aussi des cristaux maclés 2 à 2 parallèlement à une face de l’octaèdre (fig. 208).

Spinelle proprement dit ( spinelle noble , rubis spinelle) (MgAl)304 ou MgOATO3). — Il est dans les roches incolore ou faiblement rougeâtre, bien cristallisé ; on le rencontre dans les gneiss. Il a un indice de réfraction assez fort (1,715) en lumière jaune. Il a une densité de 3,55 à 3,6 et une dureté 8. Ils sont infusibles.

Les gros cristaux peuvent être rosés, d’un rouge écarlate.

Gahnite ( automolite , zincspinelle) . — Vert et transparent en lames minces, n — 1,765. En octaèdres ou en grains épars dans les schistes cristallins.

(Les substances très ferrifères de ce groupe, magnétite, chromite, etc., seront étudiées aux minerais de fer.)

Ebelmen a reproduit le spinelle en cristaux mesurables en dissolvant à une haute température leurs éléments dans l’acide borique où ils cristallisent pendant l’évaporation de cet acide.

M. Stanislas Meunier a reproduit le spinelle en chauffant au rouge un fil de magnésium sur lequel il faisait agir du chlorure d’aluminium et de la vapeur d’eau.

Stelzner et Schulze ont recueilli des cristaux de spinelle et de zinc associés à de la tridymite et à du silicate de zinc cristallisé et amorphe dans les produits sublimés d’usines de zinc.

Ceux-ci portés à une haute température deviennent noirs et, à froid, reprennent leur couleur rouge. C’est un caractère commun

GROUPE DES SPINELLES

aux spinelles rouges, aux rubis orientaux et aux grenats pyropes, tous colorés par du chrome.

Les grenats et les rubis orientaux moins riches en chrome deviennent simplement verts à une température élevée.

Chlorospinelles [(Mg, Fe) OAPO5}. — Verts. Densité : 3,69 à 3,65. Dureté : 8.

Pléonaste [(Mg,Fe)0(Fe2,Al2) O3 ou (Mg,Fe) (Al2Fe2) O*] .—Verts lorsqu’ils sont transparents, ou noirs et sans éclat métallique s’ils sont opaques. Densité, dureté du chlorospinelle. On en trouve çà et là comme minéraux de la plus ancienne formation dans les roches éruptives, surtout volcaniques; ils ont souvent la forme de grains irréguliers.

Picotit9. — Chromospinelle jaune ou brun, transparent en lames minces; il se distingue de la chromite par sa densité 4,o5 et par sa dureté 8, celle des spinelles. On le rencontre en inclusions dans l’olivine des basaltes, dans les lherzolithes, dans les serpentines, en grains irréguliers, quelquefois en cristaux.

Hercynite (FeQAPO3). — Vert foncé, qui se présente disséminé dans la granulite de Saxe. Densité : 3,91 ; dureté : 8. Il s’associe au feldspath et au quartz.

Cymophane ( chrysobéryl ) (GIOAPO3). — Orthorhombique.

mm— ii9°4i'; pb1/1 — i36°52'. Presque toujours maclée.

Groupement simple. Deux cristaux sont accolés suivant leurs faces m et portent sur la base des stries parallèles à g1.

L’effet est le même que si l’un des cristaux avait tourné par rapport à l’autre d’environ 6o° autour d’une normale à p.

Dans la variété dite alexandrite, trois groupes semblables au précédent se réunissent en s’entre-croisant suivant les faces g{ communes autour d’un axe pseudo-sénaire, et l’ensemble a la forme d’un dodécaèdre pyramidé composé de 24 faces b{i2 et d’une base p marquée de stries parallèles aux traces g1 des cristaux.

Plan des axes optiques g 1 . Bissectrice aiguë normale à h 1 positive. Indice de réfraction moyen : 1,748 pour la raie D.

Éclat très vif. Couleur jaune d’or pur; parfois un chatoiement d’un effet agréable. L’alexandrite, qui contient du chrome, est d’un vert émeraude par réflexion et rouge par transparence, à la lumière du jour ; rouge par réflexion, à la lumière d’une bougie Densité : 11,72 à 3,74; dureté : 8,5.