Gypse (sulfate de chaux hydraté), i. Graphite (carbone

L’émeraude est plus dure que le numéro 7 ; elle l’est moins que le numéro 8 ; on représente cette dureté intermédiaire entre les deux numéros 7 et 8 par le numéro 7,6. Ordinairement, au lieu d’essayer ainsi tous les termes de l'échelle, on fait un premier essai avec l’ongle ; on distinguera ainsi facilement le gypse d’avec le calcaire ; ensuite, on a recours à la pointe d’un burin ou à celle d’un canif. Tout ce qui est rayé par une pointe d’acier est au plus aussi dur que l’apatite (n° 5). Puis on essaie d’une pointe de cristal de roche ; toutes les substances rayées par le quartz sont des gemmes demi-dures ; à l’exception de l’opale, elles n’ont qu’une médiocre valeur.

On pourra ainsi distinguer du premier coup les lamelles de calcaire, de fluorine, de barytine, qui se rayent facilement, d’avec celles de feldspath, quartz, etc., qui ne sont pas entamées par le burin.

On peut essayer la dureté d’une matière pulvérulente entre deux lames de verre qu’on frotte l’une contre l’autre, et l’on regarde si le verre est rayé. L’on peut même sur une lame mince projeter, puis promener au moyen d’une lame de verre une poudre de dureté connue, puis observer au microscope quelles sont les régions de la lame rayées ou non sur la lame.

Cassure. — Quant aux caractères tirés de la cassure, l’on comprend facilement le sens des termes : cassure vitreuse , ou donnant lieu à des surfaces inégales ; cassure conchoïde , produisant des surfaces courbes qui rappellent les formes extérieures des coquilles; cassure esquilleuse ou écailleuse , lorsque la surface qui en résulte présente des esquilles, comme celle d’un morceau de bois fendu, ou des espèces d’écailles en retrait les unes sur les autres; cassure plate, lorsque le marteau donne lieu à des surfaces planes ou presque planes. L’on appelle cassure spathique celle qui fait obtenir des faces géométriquement planes et qui n’existe dans un minéral que s’il est cristallisé ; cette propriété se

caractères communs des variétés

rattachant au clivage, nous en renvoyons l’étude à la cristallographie. Nous rappellerons seulement que, si des cristaux se clivent sous le choc du marteau ou à l’aide d’une lame de canif, les masses qu’ils forment par leur assemblage sont dites laminaires , si les faces de clivage sont très étendues; lamellaires , si elles le sont peu.

Élasticité. — C’est la propriété que possède un corps de reprendre sa figure et sa situation dans l’espace, lorsqu’il a été déformé ou -écarté de sa position d’équilibre. Le mica est une des matières les plus élastiques, lorsqu’on le prend en feuillets minces. Le gypse en lames également minces est assez flexible, mais beaucoup moins élastique. L’asbeste, le talc, très flexibles, n’ont aucune élasticité.

Ténacité. • — C’est la propriété que possèdent les corps de résister plus ou moins à l’action du choc. Le jade, par exemple, se casse très difficilement ; cette propriété n’est généralement pas consultée, si ce n’est pour des matières de faible valeur, puisqu’elle les détruit.

Malléabilité. — Il en est de même de la malléabilité, propriété que présentent certains corps de s’écraser, sans se rompre, et qui n’appartient guère qu’aux métaux ou à quelques substances métallifères, telles que le chlorure ou le sulfure d’argent.

Ductilité. — Rare chez les minéraux est la propriété de s’étirer en fils ; les métaux natifs sont à peu près les seuls à la présenter.

Flexibilité. — Cette propriété ne se montre que dans certaines espèces qu’on trouve en grandes lames faciles à obtenir au moyen d’un instrument tranchant, telles que le mica, le talc, le gypse, ou dans les grandes masses minérales, telles que les marbres, en grandes plaques, après le sciage, mais à condition ordinairement qu’elles aient gardé leur eau de carrière. Certaines substances fibreuses, l’asbeste par exemple, ou quelques variétés de mésotype ont une grande flexibilité.

Certaines roches quartzeuses, comme les itacolumites ou grès flexibles du Brésil, doivent leur flexibilité à la manière dont les grains qui les composent jouent les uns sur les autres.

PROPRIÉTÉS DES MINÉRAUX