CARACTÈRES PRÉLIMINAIRES

Avant d'étudier la composition des roches elles propriétés qui les caractérisent, il faut nécessairement connaître les éléments dont elles sont l'association. Ces éléments sont des matières minérales de diverses compositions chimiques et de propriétés différentes. Deux matières minérales appartiennent à la même espèce, à la double condition qu'elles contiennent les mêmes éléments chimiques unis dans les mêmes 'proportions et que ces éléments y présentent le même arrangement moléculaire. L'arrangement moléculaire se manifeste par les propriétés physiques et géométriques qu'il communique à la masse, lorsqu'elle se constitue en corps défini, et la composition chimique se détermine par l'analyse.

Deux matières minérales peuvent différer par la quantité relative et par la qualité même de leurs éléments chimiques simples et avoir néanmoins les mêmes propriétés physiques. C'est ce qu'on observe dans plusieurs des groupes de silicates que Werner avait formés si heureusement en y réunissant, à cause des analogies frappantes de leurs caractères extérieurs, des matières minérales qui n'ont rien de commun chimiquement que de contenir de la silice.

Les groupes tf isomorphes sont ceux de composés qui ne diffèrent que par la nature de leurs éléments, mais dans lesquels ces éléments présentent des teneurs proportionnelles à leurs poids moléculaires et peuvent se substituer en partie les uns aux autres,