CARACTÈRES PRÉLIMINAIRES

formant ensemble des arrangements de même type, qui donnent Heu à des propriétés physiques et à des formes presque identiques. Tels sont les carbonates anhydres (MCO3) de chaux, de magnésie, de fer, de manganèse, de zinc, qui peuvent, isolément ou associés, former des masses cristallines, à clivages rhomboédriques, et possèdent les mêmes propriétés physiques. Tels aussi les sulfates de plomb, de baryte, de strontiane ; tels les sulfoarséniures de nickel, de cobalt et de fer, où l'arsenic peut être de son côté remplacé par de l'antimoine, tandis que les métaux se substituent l'un à l'autre.

On voit souvent, au contraire, des matières, identiquesau double point de vue de la nature et des proportions de leurs éléments chimiques, différer complètement Tune de l'autre parleurs propriétés. Ce fait, qu'on appelle isomérie, est commun en chimie. La différence se manifeste surtout pour les espèces minérales dans leur structure cristalline et dans les formes et les propriétés physiques subordonnées à la structure. On appelle polymorphes les corps qui peuvent se présenter ainsi sous plusieurs formes; tels le bisulfure de fer, cubique dans la pyrite, orthorhombique dans la marcasite et le carbonate de chaux, rhomboédrique dans le calcaire, orthorhombique dans l'aragonite.

En dernière analyse, la connaissance complète d'une espèce minérale implique toujours celles de sa composition chimique, de ses formes géométriques, de ses propriétés physiques.

Ce qui est remarquable dans la plupart des espèces minérales, qui se présentent un peu fréquemment dans la nature, c'est le nombre considérable de leurs variétés. Ces variétés possèdent toutes dans une même espèce certaines propriétés communes, la densité, la composition chimique, et d'autres qui ne leur conviennent que lorsqu'elles sont parvenues à une structure cristalline régulière, telles que les formes géomélriques et les propriétés physiques subordonnées à la structure.

Nous exposerons d'abord les propriétés communes à toutes les variétés, puis celles qui sont particulières aux corps cristallisés.