X PRÉAMBULE
La popularité des athlètes s'explique donc par des raisons suffisantes, et jusqu'à nos jours, ce goût pour les « tours de force » s'est perpétué.
Il faut dire que notre enthousiasme a malgré tout un peu dévié, et que les applaudissements qui vont encore aux hommes-canon, ne sont pas d'essence aussi pure que les acclamations que soulevait à Olympie le vainqueur du Pentathle; ceci parce que nous avons trop négligé nous-mêmes les exercices physiques.
La foule est aujourd'hui déplorablement incompétente; dédaignant de se livrer à l'entraînement musculaire qui lui paraît une occupation d'ordre très inférieur, le bourgeois et même l'ouvrier modernes ont une conception fort erronée de la force physique et de la beauté plastique.
Tous deux bâillent encore d'admiration à la parade des baraques foraines, les yeux écarquillés devant le gros colosse bedonnant qui doit être si fort et se « porter si bien » puisqu'il pèse 250 livres.
Jadis le même eût soulevé les rires athéniens et même, s'il avait été gladiateur professionnel à Rome, le fouet l'eût châtié de s'être laissé envahir par l'obésité.
L'incompétence du public moderne se décèle en toute évidence en ce qu'il est incapable de juger la valeur d'une performance.
Les forains bluffeurs ont ainsi beau jeu à promettre d'arracher 300 livres, et de présenter comme pesant ce poids une barre lourde à peine de 100 livres, puisqu'ils sont assurés que nul dans l'auditoire n'est capable de soulever l'haltère, encore moins d'en évaluer le poids.
Donc, une fois pour toutes, si nos lecteurs espèrent que nous allons leur relater sur les athlètes modernes des performances merveilleuses, comme celle de Milon de Crotone assommant un taureau d'un coup de poing et le mangeant en un jour, eh bien, nos lecteurs se trompent, nous préférons leur donner des notions exactes sur ce que l'homme est capable de faire, plutôt que de les induire en erreur.
Beaucoup même croiront fermement, en lisant les lignes qui vont suivre, avoir vu faire beaucoup plus fort que ce que nous leur relatons.
Tl n'en est rien pourtant, car en tant que poids et haltères, jamais on n'a approché les chiffres que nos « hercules » modernes ont atteints ces derniers temps.
Nous allons donc leur raconter simplement, véridiquement, des faits réels et indéniables, plutôt que de vouloir charmer leur imagination par des contes plus ou moins fantaisistes; la vérité y gagnera, tant pis si l'intérêt y perd.
