XXIV INTRODUCTION

Ceux qui prétendent reconnaître le fameux cheval d'Alexandre sur les monnaies de Séleucus, soutiennnent leur opinion par des arguments qui méritent d’être pris en considération. D’abord le nom de Bucéphale signifie féte de taureau, ce qui pourrait faire allusion à un cheval dont la tête est ornée de cornes.

Les auteurs anciens ne s’accordent pas pour nous expliquer l’origine de ce nom singulier donné au cheval d'Alexandre, Les uns disent qu’il s’appelait Bucéphale à cause de la largeur de son front : Exaleïro dE Bouxepdhus amd Toù rAdrous Toù merorou, dit Strabon :. Ce témoignage n’est peut-être pas aussi vain qu’on pourrait le croire tout d’abord, car, aujourd’hui encore, les Arabes considèrent comme les meilleurs pour la course et la guerre ceux des chevaux dont le front est large comme celui du taureau : ils ont des cornes, disent les Arabes en parlant de leurs meilleurs coursiers 5. N’y a-t-il pas là un rapprochement curieux à faire entre ce dicton arabe et la légende sur Bucéphale dont Strabon s’est fait l'écho ?

Arrien prétend, d’autre part, que le nom de Bucéphale fut donné au cheval d'Alexandre parce que ce cheval, au poil noir, avait au milieu du front une tache blanche qui affectait la forme d’une tête de taureau. Le Grand Etymologique (w° Bouxépalos) rapporte à son tour une autre tradition tout aussi vraisemblable. Il dit, d’après Aristophane (Nub., I, 1), que certains chevaux thessaliens sont appelés Bouxépalor, etson témoignage est éclairé par celui de Pline qui nous apprend que Bucéphale était ainsi nommé soit à cause de son aspect farouche, soit parce qu’on lavait marquée de l’empreinte d’une tête de taureau sur l'épaule {ab insigni taurini capitis armo impressi) +. Il ajoute que Bucéphale fut acheté, au prix de treize talents, dans le haras de Philonicus de Pharsale. Nous savons effectivement que dans les haras de lPantiquité comme dans ceux d’aujourd’hui, on imprimait sur les chevaux une marque particulière, soit leur nom, soit une lettre, soit un symbole quelconque; par exemple, les chevaux marqués d’un X s’appelaient cauapdou, ceux qui avaient un K étaient nommés xomruriai; enfin ceux qui avaient pour signalement une tête de bœuf étaient dits Bouxéoælo. On pourrait donc croire que telle est la véritable explication du nom donné au cheval d’Alexandre : elle paraît confirmée par les monnaies macédoniennes de l’époque romaine, qui représentent Alexandre domptant Bucephale, car le cheval, sur ces pièces, n’est jamais figuré avec des cornes. Bucéphale est aussi dépourvu de cet ornement emblématique sur les célèbres médaillons du trésor de Tarse, sur la mosaïque pompéienne qui représente Alexandre et Darius à la bataille d’Issus, enfin dans la statue équestre d'Alexandre au musée de Naples.

Cependant le Grand Etymologique dit aussi qu’Alexandre décora de cornes d’or la tête de son cheval; on pourrait, en raison des observations qui précèdent, dédai-