I.ES ROIS ss £xa

— Qde va dire la reùie?

Et.Boftcavich» tout tremibknt .:

— Sa M£y esté l'avait peut*étre prévenue...

— Je suis sûre que non, affîrma Colette... oar la reine disait tout à llheuee qu'au d^jcamer elle présenterait au roi le aouvasu précepteur.

Et, frémissante, elle ajouta entre sas dants, assez haut pour être entendue :

— A sa place, je sais bien ce qpie je ferais.

Le duc, iadigaé, se tourna — les yeux flambants — vers cette petite bourgeoifie (qu'iLae pouvait pas parvenir à décrasser, et probablement aOaitlui donner une verte leçon de respectmonarchi^piQ, quand la reine parut, suivie dlÉlysée, qui conduisait son royal élève par la main. Tous se levèrent. Frédérique, avec un hesa âDurire de femme heureuse qu'on ne lui avait pas vu depuis longtemps, présenta M. Méraut... Oh! le salut delà marquise, railleur et haut.porehé, voilà huit jours qu'allé le répétait. .La princesse, elle, ne trouva même pas la force d'un geste... De pâle, elle devenait pourpre, en reconnaissant dans le nouveau maître l'étrange grand^garçon à côté de qui elle avait déjeune chez son oncle et qui avait écrit le livre d'Herbert, Était-il.là par l'effet du hasard ou de quelque machina ! tion diabolique? Qyielle honte pour son mari, quel ridi jculenouveauBi l'on apprenait sa supercherie littéraire! Elle «e rassura un peu devant le salut froid dlÉlysée, jqui devait pourtant bien l'avoir reconnue. « C'est un homme d'esprit, » pensa-t-^eUe. Malheureufiômeatf

Si LES ROIS EN EXIL

tout fut compromis par la naïveté d'Herbert, sa istupéfactioa à rentrée du précepteur, et la poignée de main qu'il lui donna familièrement avec un : « Bonjour, comment ça va? »

— Vous connaissez donc monsieur? lui demanda la reine, qui savait par son chapelain Thistoire du Mémorial et souriait non sans quelque malice.

Mais elle était bien trop bonne pour s'amuser longtemps d'un jeu cruel.

— Décidément, le roi nous oublie, dit-elle... montez donc le prévenir, monsieur de Rosen.

Il fallut lui avouer la vérité, que le roi n'était pas à l'hôtel, qu'il avait passé la nuit dehors, et donner le renseignement de la valise. C'était la première fois que pareille chose arrivait, et l'on s'attendait bien à un éclat de cette nature ardente et fîère, d'autant que la présence d'un étranger aggravait encore le délit. Non. Elle resta calme. A peine quelques mots à l'aide de camp pour s'informer de la dernière minute où il avait vu Christian.

Vers trois heures du matin... Sa Majesté descendait le boulevard à pied avec M.^ le prince d'Axel.

-—Ah! oui, c'est vrai... j'oubliais... Ils avaient à causer ensemble.

Dans ces intonations tranquilles elle' achevait de reprendre sa sérénité. Mais personne ne s'y trompa. Chacun connaissait le prince d'Axel, savait à quel genre de conversation prévue cette Altesse dégradée, ce sinistre viveur était bon.

— Allons, à table, dit Frédérique, ralliant d'un geste souverain tout son petit entourage au calme qu'elle s'efforçait de montrer. f

Il lui fallait un bras pour passer dans la salle. Elle hésitait, le roi n'étant pe^s là. Et tout à coup, se tournant vers le comte de Zara qui suivait de ses grands yeux, de son air entendu d'enfant malade et précoce toute cette scène, elle lui dit avec une tendresse profonde, presque respectueuse, un sourire sérieux qu'il ne lui connaissait pas :

— Venez, sire.^