X PREFACE

ont obtenu un grand nombre d'enfants *, dont le rôle a été parfois considérable.

C'est ce squelette de notre histoire que j'ai entrepris de constituer ici. Un squelette a le défaut d'être un objet peu attrayant au premier abord. Pourtant, toute vague qu'est cette esquisse du corps humain, elle suffit à ceux qui possèdent quelques notions d'anatomie pour retrouver la forme et la place de chaque organe, la direction des artères et des veines, le jeu des muscles, les mille manifestations du système nerveux ; un léger effort de mémoire anime ce froid assemblage d'ossements, lui restitue le mouvement et la vie.

La voie à suivre était tout indiquée. En ce qui concerne les personnages célèbres ayant donné lieu à des recherches spéciales, j'ai toujours utilisé les monographies qui leur ont été consacrées. A l'égard des autres, j'ai consulté les recueils biographiques les les plus autorisés.

Mais il faut s'être livré à un travail de ce genre pour se faire une idée du désordre qui règne dans les dates, au moins jusqu'au seizième siècle, relativement aux membres secondaires de nos familles royales. L'étude comparative des chronologies publiées jus-

* Charles VII en a eu 13 ; Louis VIII et Charles VI, 12 ; Louis IX, 11 ; Henri II et Louis XV, 10 ; Jean II et Charles V, 9 ; Louis VI et Louis VII, 8 ; Philippe IV, Louis XI et François I er , 7; etc., etc.