PREFACE XI

qu'ici révèle d'inextricables, parfois môme de très comiques contradictions. Il n'est pas trop exceptionnel de voir une aimable princesse, née en 1200, avoir un fils en 1205, ou un prince insignifiant, né en 1328, se marier en 1320 et avoir un héritier en 1324. Ce sont là souvent des erreurs de rédaction, dont la science historique ne doit pas être rendue responsable ; mais celles qui résultent de ses incertitudes sont plus nombreuses encore, et j'ose dire que si l'on veut s'épargner bien des déceptions, le mieux est de considérer environ un quinzième des dates comme des à peu près. Des études approfondies sur chaque règne, semblables à celles que nous possédons sur Charles VII, par exemple ', pourront seules permettre d'arriver à une précision relative *.

1 Histoire de Charles V/J, par G. du Fresne de Beaucourt. 1881-91, 6 in-8°.

* Les renseignements généalogiques manquent parfois dans les meilleures monographies. Ainsi, on les chercherait vainement dans les belles études de M. Luchaire sur Louis VI (Annales de la vie et du règne de Louis le Gros, 1889, in-8°) ; de M. Léopold Delisle sur Philippe-Auguste (Catalogue des actes de Philippe- Auguste, 1856, in -8°) ; de M. PetitrDutaillis sur Louis VIII (Étude sur la vie et le règne de Louis VI1L 1894,'in-8°) ; de M. Ch.-V. Langlois sur Philippe III (Le règne de Philippe le Hardi, 1887, in-8°) ; de M. E. Boutaric sur Philippe IV [La France sous Philippe le Bel, 1861, in-8°); de M. Paul Lehugeur-sur Philippe V (Histoire de Philippe le Long, 1897, in-8°), etc., etc. Dans son Histoire de Blanche de Castille, M. Élie Berger promet, sur les enfants de saint Louis, un travail qui n'a point encore paru.