XIV PRÉFACE

temps antérieurs au règne de Hugue Gapet. Toutefois, ce petit volume représentât-il le dernier mot de la science actuelle, il n'en renfermerait pas moins, comme je l'ai démontré, de nombreuses erreurs. Pour celles qui seraient imputables à l'auteur, il demandera volontiers qu'on les excuse, mais il souhaite surtout qu'on les corrige, et il remercie d'avance les personnes qui voudraient bien les lui signaler.

de Hugue Capet a l'Année 1900

La chute de la dynastie carolingienne n'est pas une de ces révolutions qui semblent devenues inévitables. Hugue Capet * n'a dû la royauté ni à son habileté, ni à son courage, ni à un irrésistible mouvement d'opinion. Il a fallu pour qu'il parvînt au trône, que Lothaire mourût

1 Ce nom, qui a personnifié le chef de la monarchie française pendant dix siècles, a été orthographié de bien des manières. On trouve : Hugo Capetus. — Capetius. — Cappatus. — Cappetus.

— Capito. — Caputius. — Chapet. — Cnapel. — Chapes. — Chaped. — Chapez. — Capes. — Caped. — Cappet. — Capest.

— Capez. — Cnapest. — Chapeth. — Kapet, etc., etc.

Son étymologie a aussi suscité de nombreuses controverses. Il faut noter d'abord que notre Hugue Capet. n'est pas le premier qui ait porté ce surnom. Son père Hugue le Grand avait été ainsi désigné déjà. (Voy. F. Lot, Etudes sur le règne de Hugues Capet, p. 319.)

Suivant Ducange (au mot Capetus), Hugue enfant aimait à décoiffer les gens qui avaient la tête couverte d'un capuce. Le Dictionnaire de Trévoux reproduit ce passage, et ajoute : « aujourd'hui encore on appelle en Auvergne chapets^ ceux qui tourmentent les autres par jeu et en badinant. » (Édit. de 1771, t. II, p. 231).

Etienne Pasquier est d'un autre avis : « Hugues, pour le grand sens qu'il apporta en la conduite de ses affaires, fut appelé Capet, d'un mot demy latin, qui signifie le chef. Car aussi, à vray parler, vous trouverez en toutes ses actions plus de conseil que de