LE TOUCHER DANS LES COMPTES ANGLAIS

ne paraissent pas être faits par l’aumômier ; pour l’un d’eux, sous Henri VIII, nous connaissons le nom du fonctionnaire qui avança l'argent et se fit ensuite rembourser : c'était le premier Gentilhomme de la Chambre 1). Par ailleurs, les mentions relatives au toucher sont, dans ces registres, assez rares. On peut se demander s1 elles couvrent bien l’ensemble des cas où une dépense de cette sorte fut engagée. Je croirais volontiers qu'un certain nombre — la plupart peut-être — des sommes remises aux malades passaient encore par les mains de l’aumônier ; ce fonctionnaire les imputait sans doute sur ses débours généraux, dont nous n'avons plus le détail. Passons au xviri® siècle. Ce n’est plus aux comptes de l’Hôtel qu’il faut désormais nous adresser ?) ; des documents financiers d’un autre ordre vont nous renseigner. Les rois anglais avaient, vers le xve siècle, pris l'habitude de faire remettre aux malades touchés par eux non pas une somme d'argent variable, ni même une somme fixe en monnaies quelconques, mais toujours la même pièce d’or, un angel3). Peu à peu, l’angel cessa d’être une monnaie comme les autres ; il ne fut plus guère frappé que pour servir au rite guérisseur. Sous Charles IT, on le remplaça par une médaille qui n’avait plus rien d’une unité monétaire : ce fut la «éouch-piece». Angels et iouch-pieces étaient, au xvire siècle. fabriqués à la Monnaie de la Tour de Londres; nous avons un certain nombre de mandats adressés à ce sujet par diverses autorités gouvernementales aux gardiens de cet établissement ; nous avons aussi des comptes qui nous fournissent quelques informations sur les quantités produites #). Ces données statistiques sont intéressantes : du chiffre des pièces ou médailles sorties de l'atelier — du moins à partir du moment où l’angel ne fut plus destiné qu'aux besoins du miracle royal — nous pouvons tirer quelques conclusions sur le chiffre des malades touchés. Mais par cette méthode, nous n'ob-

d'Edouard VI [2 et 3], E. A. *426, 6 et un livre brouillon du temps d’Elisabeth, E. A. *429, 11. Les comptes de l’époque des Tudors ont été dépouillés avec beaucoup de soin par Miss Farquhar : voir en particulier les renseignements qu'elle donne, I, p. 79, 81, 88 n. 3, 91 n. 4.

1) NicoLas, Privy Purse Expenses, p. 249 (31 août 1549); il s’agit de ‘master Hennage », que nous savons par ailleurs être le « Chief Gentleman of the Privy Chamber ».

?) J'ai consulté par acquit de conscience, mais naturellement en vain, deux contre-rôles de Charles II, R. O. Lord Steward'’s Dept *1r, 3 et 10.

3) Sur l’histoire numismatique du toucher, cf. ci-dessus p. 113 et 377.

*) Ces documents ont été étudiés, avec le plus grand soin, par Miss FaAR- QUHAR, II et III.

tenons pas d'indications bien précises, tout au plus un ordre de grandeur ; car nous ne savons pas de façon certaine pendant quel laps de temps les pièces ou médailles fabriquées à un moment donné furent distribuées. Ou plutôt, nous ne le savons pas d'ordinaire ; mais pour le règne de Charles IT et les débuts de celui de Jacques IT, nous sommes mieux renseignés. Le système de comptabilité en vigueur, sous ces princes, pour la confection des médailles du toucher était le suivant." Le fonctionnaire chargé des finances de la Cour, appelé alors Gardien de la Bourse Privée (Keeper of the Privy Purse) traitait directement avec les ateliers ; il leur achetait, par assez fortes quantités, les médailles dont 1l se défaisait ensuite au fur et à mesure des besoins ; pour chaque achat, la somme nécessaire lui était fournie, à titre d'avance, par la Trésorerie ; mais 1l devait, après coup, justifier auprès de l’administration financière centrale de l’usage de cette somme ; bien entendu. on ne se contentait pas de lui réclamer la facture de la Monnaie; c'est de ses distributions qu’on lui demandait de rendre compte: avant de lui remettre une nouvelle somme destinée à une nouvelle frappe, on voulait être sûr qu’il avait complètement et correctement employé la première. Il faisait donc établir, pour des périodes déterminées, un certificat donnant jour par jour le nombre de malades touchés, chiffre égal par définition à celui des médailles distribuées : ces papiers, signés chacun par les deux médecins de service, contresignés par le fonctionnaire ecclésiastique à qui revenait, à cette époque. le soin de régler la cérémonie, le Clerc du Cabinet (Clerk of the Closéi]. étaient présentés en temps voulu aux autorités chargées de vérifier les comptes. C'’étaient d’excellentes pièces justificatives ; ce sont aujourd’hui pour l’histoire des documents d’une admirable précision. Malheureusement, ils se sont fort mal conservés ; ils n'avaient guère qu'un intérêt temporaire, et on ne se souciait sans doute pas d'en ercombrer les dossiers. Cinq d’entre eux, tombés on ne sait quand n comment entre les mains d’un collectionneur, sont venus échouer à la bibliothèque du Chirurgien en Chef des Armées Américaines à Washington ?). Mais tous les certificats de cette sorte n’ont pas quitté

1) Il semble avoir été établi par une série de décisions du Treasury Boarc dans les premiers mois de 1668, notamment le 2 mars, cf. FARQUHAR, Il, p. 143 et suiv.;, notamment p. 149, au bas; la méthode ressort très clairement. par exemple, du compte de Baptist May, Kéeper of the Privy Purse, da 12 févr. 1668 au 25 mars 1673 : R. O. Pipe Office, Declared Accounts 2705.

7) Textes édités ou analysés par F. H. GARRISON, À relic of the Hinss Evil; cf. FARQUHAR, IL, p. 130 (fac-similé) et, pour une rectification au texte de GARRISON, JII, p. 117-118.