Les Romains; ou, Tableau des institutions politiques, religieuses et

J'ai cru faire une œuvre utile aux amis de l'étude et surtout à la jeunesse de nos écoles, en résumant dans un aperçu rapide ce que nous savons de la constitution, de la religion, des mœurs et des usages de l'ancienne Rome, dé manière à reproduire le plus complètement possible, quoique en abrégé , la physionomie de ce grand peuple.

On peut dire de cet ouvrage qu'à force d'être partout il n'était nulle part. Jamais nation n'a plus occupé le monde : les monumens de Rome couvrent l'Europe, l'Asie et l'Afrique; ses livres sont dans toutes les mains, ses médailles dans tous les cabinets, ses histoires dans toutes les biblio-

thèques, ses lais dans nos lois, ses idées dans nos idées, sa langue dans nos langues. C'est par milliers qu'il faut compter les volumes où sont consignées les recherches sur toutes ces choses, et il n'est pas un savant, pas même un aspirant à la science, qui n'ait apporté sa pierre pour reconstruire la cité de Romulus et des Césars. Il y a donc bien peu de découvertes possibles en pareilles matières, et, pour dire du nouveau , on se voit réduit à inventer.

Mais, pour celui qui ne veut qu'apprendre, de cet amas immense de richesses scientifiques naît un immense embarras. Ici d énormes in-folio sur la pesanteur desquels on peut dire <c materiem superabat opus ; » là des résumés brillans, mais qui supposent connus tous les faits classés dans leurs rapides synthèses; plus souvent encore des dissertations profondes, minutieuses, mais sur des points isolés qu'il s'agit d'éclaircir; des notes éparses à la suite de tous les textes, et surtout, à propos de tout, des discussions, des réfutations, en un mot, une polémique éternelle qui fait de la science des découvertes une conversation entre tous les temps, entre tous les pays, entre tous les doctes, bien plus qu'un enseignement à l'usage des inhabiles ; vraie partie d'échecs pour laquelle

il n'y a point de galerie, parce que les joueurs sont h cinq cents lieues, ou si l'on veut, à cinq cents ans les uns des autres.

Ces simples observations suffiront pour faire comprendre mon intention en produisant ce livre : je n'ai point prétendu écrire pour les savans, au nombre desquels je n'ai pas l'orgueil de réclamer une place. Peut-être trouvera-t-on ici quelques aperçus nouveaux, dus à la longue étude que j'ai faite de leurs ouvrages et de cette antiquité si bien explorée par eux. Mais mon but est tout simple, tout élémentaire : j'ai voulu mettre la vieille république romaine à la portée de tout le monde, et promener, pour ainsi dire, dans Rome la jeunesse française, quelquefois trop dédaigneuse, quelquefois trop enthousiaste pour ces institutions des temps passés, toujours parce qu'elle les connaît trop peu. Si* chemin faisant, je redresse quelque erreur, je détruis quelque préjugé, j'éclaircis même quelque point douteux, ce sera sans le dire , et sans m'en glorifier autrement que par le résultat obtenu.

Par conséquent, il ne faut point s'attendre à trouver dans ce volume la moindre dissertation : il ne m'arrivera même de citer mes autorités que lorsqu'elles contribueront à donner plus de cou-