MOYENS D'INSTRUCTION

Les sciences et les lettres obtinrent bien tard le droit de cité à Rome: c'étaient des étrangères que le glaive alla chercher sur le sol de la Grèce, et qui devaient finir par régner sur la terre de leur esclavage.

Le sixième siècle de Rome vit naitre sa littérature : la langue latine , jusque-là sans harmonie, sans logique et presque sans règles, commença à se polir au contact de la langue grecque ; et le besoin, bientôt la manie d'imiter les chefs-d'œuvre d'une littérature parvenue alors à sa plus éclatante perfection , façonna l'idiome rude et informe des Romains à l'expression de toutes les idées. Cette réforme avait d'abord été l'œuvre pénible des grammairiens, presque tous Grecs, presque tous esclaves; mais l'originalité de la tentative, les difficultés même de l'exécution ne tardèrent pas à séduirç les esprits les plus distingués, et insensiblement tout le monde se mêla d'écrire. Les plaidoyers du Forum, les discussions politiques perdirent leur âpre simplicité pour faire place

à des compositions soignées, prétentieuses même; le goût du théâtre, qui déjà devenait une fureur, offrit à ce travail d'imitation et d'enfantement des occasions merveilleuses. La révolution commencée par Livius Ândronicus, Nœvius, Ennius, Pacuvius, fit des progrès immenses; et, au septième siècle, Rome avait déjà une langue faite, une littérature féconde; Catulle et Lucrèce allaient paraître, et Cicéron était né. Nous aurions peine à comprendre la rapidité de cette marche ascendante qui , partant de ce qui n'est pas, s'élève tout de suite à ce qui est tout, si notre littérature ne nous présentait le même prodige dans un espace de temps moindre encore. Il n'entre pas dans notre plan de faire l'histoire de la langue et de la littérature de Rome, ouvrage trop vaste, d'ailleurs, et si savamment traité par d'autres; nous nous contenterons d'indiquer la part des usages , laissant à de plus habiles celle des idées.

S 1 er . — Enseignement.

Il y avait à Rome des écoles , non-seulement dans les derniers temps de la République, mais à une époque même fort reculée, s'il faut en croire Tite-Live, puisque Virginie allait aux écoles du Forum {Utterarum ludi) % établies dans des salles publiques, in tabemis, lorsque le décemvir Àppius voulut la faire enlever; et Virginie était fille d'un plébéien peu fortuné, ce qui prouverait d'abord que, dans toutes les classes, on sentait le prix de la première instruction, ^puisqu'on y faisait participer les filles même; puisque cette instruction se donnait à un prix modéré.

Au reste, f exiguïté du savoir était sans doute en rapport avec la modicité du prix. On enseignait dans ces écoles la lecture (litteras) , peut-être l'écriture et les chiffres, car nous ne pouvons dire le calcul. Il fallut des siècles avant qu'on y, enseignât la grammaire, science tout-à-fait grecque, et qui suppose une philosophie trèsavancée.

Quant aux chiffres romains, ils devaient être d'un usage fort borné, vu leur absurde complication. Avec eux, la moindre opération d'arithmétique est impossible. Pour l'usage domestique , on calculait avec des jetons, et pour la science , avec des lettres ; mais nous ignorons le mécanisme de leur emploi.

Voici le tableau des chiffres romains :

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