CC1D

CCCID33 100,000

On voit que tout consiste dans l'emploi de quelques lettres majuscules : I pour l'unité, X pour la dixaine, L pour les cinq dixaines, C pour la centaine, M pour le mille, et une combinaison particulière de C renversés ou placés droit pour exprimer les nombres plus forts.

Ils n'avaient pas de signes pour les nombres au-dessus de 100,000 : ils les exprimaient en plaçant devant les mots bis, ter, decies, centies, etc.; ainsi : 200,000, bis CCCIDOD;. 1,000,000, dix fois cent mille, decies CCCKXX); 10,000,000, cent fois cent mille, centies CCCI003, et ainsi de suite. De sorte que, pour écrire Je nombre suivant , 33,353,788, par exemple, il fallait :

Tricenties, trigesies, ter CCC1D30IK)MMMDCCLXXXV1H. avec cela , faites donc de l'arithmétique !

Et pourtant, on avait besoin de ces signes assez fréquemment, ne fût-ce que pour rendre et vérifier les comptes de l'administration des provinces.

Au sixième et au septième siècle, ïtome vit dans son enceinte dès écoles plus importantes ; alors, comme nous l'avons dit , la langue latine s'organisa , les sciences s'en emparèrent et la façonnèrent à leurs besoins. Les Grecs vinrent enseigner à leurs maîtres, non -seulement la grammaire, mais la dialectique , la rhétorique, la philosophie, les sciences naturelles. On connaît le fameux édît des censeurs Licinius Crassus et Domitius Ahenobarbus, en 662 (1) : il prouve l'aversion que les Romains avaient

(1) Benuntiatum est nobis, esse homines qui novum genus disciplinas institueruntj ad quosjuventus in ludos conveniat; eos sibi nomen imposuisse, latinos rhetores, Ibi homines adolescentulos totos dies desidere. Majores nostri , quid liberos suos discere, et qùos in ludos itare relient > institue-

pour tout ce qui tendait à changer les coutumes des ancêtres, et avec quelle ardeur pourtant la jeunesse courait à cet enseignement tout nouveau , qui semblait apporter la vie et la pensée dans le grand corps romain. L'extrême modération de la conclusion, qui ne fait que manifester le déplaisir des magistrats chargés de l'inspection des mœurs, prouve qu'ils sentaient eux-mêmes l'impossibilité de résister au torrent.

Il en fut des sciences physiques comme de la philosophie, la Grèce les apporta. Une chose surtout nous frappe en étudiant le caractère romain: c'est la profonde indifférence de ce peuple pour l'étude et les découvertes. Lorsque Alexandre parcourt l'Asie , ce sont des sciences qu'il va conquérir, aussi bien que des empires : Rome se promène, Fépée à la main, dans toutes les parties du monde, et Rome n'apprend rien; elle ravale le génie au rang des productions brutes du sol; elle dit à la Grèce: donne-moi dessavans, comme à l'Arabie : donne -moi des parfums. Elle se pare de leurs leçons comme de la pourpre asiatique ; ipais elle-même ne fait rien pour la science. Jamais nous né voyons le sénat prescrire les moindres études, les plus simples observations sur ce monde qu'il envoyait soumettre. C'est pitié de voir, dans un des plus grands écrivains de Rome , dans Tacite, une si prodigieuse ignorance en physique et surtout en géographie, la science de toutes que ce peuple aurait dû

runt. Hœc nova, quœ prœter consuetudinem ac morem majorum fiunt, neque placent , neque recta videntur. Quapropler et Us, qui eos ludos habent, et tw,- qui eà ventre consueverunt, visum est faciundum, ut os tende remus nosiram sententiam, hobis non piacere.

le mieux connaître, et cela après le beau siècle d'Auguste, dans un temps où Rome régnait depuis le nord de l'Ecosse jusqu'à l'embouchure de llndus !

Les arts ne prospérèrent pas beaucoup plus , si Ton en excepte, l'architecture, qui eut de la grandeur et de la majesté avant que la Grèce ne vint lui donner de l'élégance; la sculpture, avant cette époque, ne produisit que de lourdes statues; et , quant à la peinture , il n'en était pas question. Le Fabius qui fut surnommé Pictor n'avait fait autre chose que peindre le temple de la Santé. Quant aux images des ancêtres, ce devaient être d'assez tristes

D'ailleurs, il n'y avait pour les arts et les sciences aucun enseignement public; il fallait voyager pour s'instruire, ou avoir, à grands frais, dans sa maison , des artistes et des savans étrangers. Tous les écrivains de Rome allèrent se former dans les écoles d'Athènes, et les connaissances qui formaient une éducation libérale ne se répandirent dans la jeunesse romaine que par les conférences et les lectures, auxquelles ils admirent ensuite dans leur intérieur, autant par vanité que par amour pour la science (1).

S 11. — Journaux, livres, bibliothèques, etc.

Sous la République, et dès les premiers temps, le grand pontife était chargé de la conservation des annales

(1) Nous prions nos lecteurs de ne pas oublier que nous parlons seulement des temps de la République.

du peuple romain. A cet effet, il inscrivait sur des tables tous les actes importans , et conservait ces tables chez lui , dans son atrium. Les agrandissement de la puissance romaine faisaient croître annuellement le nombre et l'importance des faits à inscrire; cette publicité, quoique fort restreinte, devint en quelque sorte permanente, et les actes du peuple romain, acta populi romani , forent , sinon eiposés continuellement à la vue et au contrôle de tous les citoyens, au moins consignés dans des recueils qu'il était permis aux magistrats de consulter, et que, par conséquent, un grand nombre de citoyens devait connaître (1). A cette sorte de publication officielle, qui mettait sous les yeux des Romains l'histoire de leur pays , se joignit plus tard , à ce qu'il parait, mais on ne saurait dire à quelle époque, une publication journalière de tout ce qui se passait d'intéressant dans l'enceinte de Rome, comme les naissances et les morts remarquables, les mariages, les condamnations et autres actes juridiques , les nouvelles de toute sorte. Ce journal de Rome, appelé Acta urbana. Jeta diurna, était sans doute affiché au Forum ou dans les basiliques, et c'est là que Gœlius faisait copier par ses secrétaires les petites nouvelles qu'il envoyait à Gicéron, en Cilicie.

Les annales des pontifes, que nous pourrions appeler le Moniteur romain, avaient cessé en 673, à la mort du grand pontife Mucius Scévola. Jules-César les remplaça par un véritable journal , entièrement public, qui

(t) Voyez le savant Mémoire de M. Leclerc sur cette question des journaux.

contenait les délibérations du sénat, jusqu'alors dérobées à toute publicité; mais cette publicité , dangereuse pour l'autorité de ce corps, et tout-à-fait contraire aux traditions de la politique romaine, fut supprimée par Auguste, qui ne laissa relater au journal que les actes publics.

La difficulté de multiplier ce moyen d'annonces contribuait aussi sans doute à en atténuer les inconvéniens : les lois, les plébiscites, les sénat us-consultes, les édits des préteurs, tout ce qui composait la législation était gravé sur le marbre, la pierre, l'airain, tout au moins sur le bois ; le reste se traçait sur des tables enduites de ire , ce qui devait rendre la circulation des écrits peu commode, et leur conservation fort chanceuse. On fut bien long-temps avant de connaître? l'usage de l'encre , et l'emploi des matières sur lesquelles on pouvait rappliquer. Ce furent d'abord des bandelettes de lin qu'on enduisait d'une certaine substance pour empêcher qu'elles jie fussent trop facilement pénétrées par le liquide. Ces bandelettes, sur lesquelles on ne pouvait écrire que d'un côté, se roulaient et formaient ce qu'on appelait des volumes (volumina). La composition de l'encre, faite avec du charbon de pin résineux détrempé dans de ia suie, et uni par une gomme épurée, la confection et la préparation des bandelettes, l'extrême rareté des manuscrits, la rareté encore plus grande des bons copistes, qui, pour copier, devaient comprendre, et les soins minutieux qu'exigeaient l'entretien et la conservation des volumes, rendaient les livres fort chers , et faisaient d'une bibliothèque un objet du plus grand luxe ; encore parlons-nous ici des derniers temps de la République. On vit

cependant bientôt des libraires , c'est-à-dire des copistes marchands, qui étalaient des volumes de grand prix sous des piliers, au Forum. On ne tarda pas non plus à connaître le papyrus ^ membrane d'un arbuste égyptien, employé depuis des siècles par ce peuple industrieux ; mais les Romains s'en servirent comme de toutes choses, ce fut pour eux objet de conquête et non d'industrie ; on le faisait venir d'Egypte tout préparé, sans s'inquiéter de la préparation. C'est de cette manière qu'on employait aussi le pergaminum* parchemin inventé à Pergame. Ce dernier offrait un avantage, on pouvait écrire des deux côtés; et, pour conserver les manuscrits , on n'avait pas besoin de les rouler, ce qui les rendait d'un entretien si difficile ; on posait les feuilles à plat les unes sur les autres, et on les reliait avec des bandelettes de cuir plus ou moins ornées : cela s'appelait des tomes. Mais il fallait une continuelle surveillance pour garantir ces livres des insectes et de l'humidité ; on les plaçait sur des tablettes de cyprès enduites d'essence de cèdre , et il fallait souvent les dérouler ou les ouvrir.

On se servait d'encre asse* rarement pour la correspondance épistolaire et pour le travail du cabinet : on employait de petites tablettes (codicilli) enduites de cire, et l'on traçait les caractères dessus avec la pointe d'un stylet (slylus). Ce stylet , à son extrémité supérieure, avait une tête aplatie et assez large, dont on se servait pour effacer en nivelant la cire de nouveau. On appelait aussi ces tablettes pugiUaria.