GOUVERNEMENT EXTÉRIEUR

Le gouvernement de Rome, à l'intérieur, était fondé, du moins en théorie, sur le faut principe de l'égalité entre tous les hommes; son gouvernement, à l'extérieur, reposait, et cette fois en réalité, sur le principe contradictoire et plus feux encore de la supériorité d'une nation, d'une espèce d'hommes, à l'égard de toutes les

(4) Voyez cette môme division , chap. 3.

(2) Le guet était fait par des esclaves de la ville.

antres. La Cité romaine ne fut qu'une association de tyrans contre la grande famille humaine, dont elle ne reconnut, disons mieux, dont elle ne comprit jamais les droits.

Tant de grands écrivains ont approfondi la politique de Rome, que nous n'avons pas la folle prétention d'aborder cette matière après eux. Nous nous contenterons d'indiquer les instrumens de cet immense despotisme, dont ils ont sondé les mystères.

S I. — Alliés.

Briser tout ce qui résistait, humilier tout ce qui se soumettait, tel fut au dehors le gouvernement de Rome; elle n'accorda jamais de privilèges, que pour imposer des obligations, et ses alliés ne furent que ses vassaux.

11 y eut d'ailleurs bien des degrés dans ces privilèges , car le principal moyen de domination que les Romains employèrent toujours, fut de créer des jalousies, et d'organiser des divisions. Ainsi, malgré les distinctions que nous allons faire, il faudra encore admettre des nuances fort nombreuses, que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas d'indiquer , et que l'histoire apprendra.

1. Droit latin. — Les latins furent naturellement les premiers alliés de Rome, et durent par conséquent subir les premiers ses orgueilleuses faveurs.

11 faut distinguer l'ancien et le nouveau Latium. L'ancien avait pour bornes au nord l'Anio, au midi la mer de Toscane, à l'est l'Ufens, à l'ouest le Tibre. Les peuples dé cette contrée étaient les Albains, les Rutules, les Volsques et les Eques. Le nouveau s'étendait du fleuve

■ — 63 — Ufens au Liris , et comprenait les Osques , les Ausones , les Heraiques.

La condition de chacun de ces petits peuples fut différente selon le traité particulier fait après leur soumission successive. Mais, en somme, voici en quoi consista le droit latin, celui de tous qui approcha le plus du droit de cité des Romains.

Les Latins étaient soumis au cens, par conséquent ils avaient le droit de suffrage et l'honneur de servir dans les légions; mais ces avantages, qui au premier coup d'oeil assimilent le latin au citoyen de Rome, étaient soumis à quelques restrictions qui en gênaient la jouissance.

Ainsi ]e cens des Latins se faisait dans le» villes du Latium, et les rôles étaient envoyés aux censeurs.

Chaque citoyen du Latium pouvait venir sans doute exercer à Rome son droit de suffrage, mais la faculté qu'avaient les censeurs de les incorporer dans telle ou telle tribu, le pouvoir laissé au sénat de les renvoyer chez eux s'ils venaient en trop grand nombre; en outre, l'impossibilité matérielle de se transporter souvent à Rome pour des élections sans ceêse renouvelées, rendait, comme on le pense bien, cette concession fort peu dangereuse.

Les Latins formaient des légions, mais elles étaient toujours distinctes des autres, et ne leur étaient adjointes que comme auxiliaires; et pourtant ces troupes faisaient la grande majorité des armées romaines , surtout en cavalerie.

Le plus important privilège des peuples latins, était de se gouverner par leurs propres lois , et d'avoir leurs magistrats indépendansdes magistrats romains. 11 est inutile de dire que cette indépendance devenait bien fictive en-

core, car le plus grand honneur qui résultât de ces magistratures latines , était le droit de citoyen, dans toute sa plénitude, accordé au magistrat qui sortait de charge.

Ce droit appartenait même à tout Latiù qui se portait accusateur d'un magistrat romain, tant les Romains avaient à cœur d'élever aux yeux des peuples ce titre de citoyen de leur république!

Nous ajouterons que les Latins ne jouissaient pas du bénéfice de la loi Porcia y qui défendait de battre de verges un citoyen ; qu'ils ne pouvaient ni contracter de mariages avec des Romaines, ni hériter d'un Romain.

Toutefois , n'oublions pas que cette condition du Latium ne subsista que jusqu'à la guerre sociale. On sait qu'alors Rome, sommée, les armes à la main, d'accorder à tous ses alliés d'Italie le droit de cité, commença par les vaincre, et finit par consentir à leur demande ; depuis lors, les distinctions précédentes cessèrent , mais le droit latin subsista comme faveur insigne pour d'autres peuples admis à l'alliance des Romains.

2. Droit italique. — Le nom d'Italie, pour les Romains, cessait au Rubicon, du côté de l'Adriatique, et à l'Arno, du côté de la mer de Toscane. Depuis ces limites jusqu'aux Alpes, c'était la Gaule cisalpine.

Indépendamment des Latins, dont nous venons de parler, l'Italie comprenait, du nord au midi , les Tusques ou Toscans, les Gaulois Sénonais, les Ombriens , les Piceniens, les Sabins, les Vestins , le& Marses, les Frentaniens, les Maruciniens, les Peligniens, les Samnites, les Gampaniens, lesHirpîns, les Apuliens, les Picentins , les Calabrais, les Messapiens, les Salentins, les Tarentins, les Lucaniens et les Brutiens.

Tous ces peuples, soumis à des époques et d'une manière différentes, obtinrent aussi des traités divers qui, d'ailleurs, furent modifiés plus tard, suivant leur conduite dans la deuxième guerre punique. Mais en * somme, le droit italique resta inférieur au droit latin, en ce que les Italiens ne pouvaient pas, comme les Latins, acquérir le droit de suffrage, et n'étaient pas soumis au cens. A cette exception pr^s , et elle était importante, leur condition fut la même , c'est-à-dire qu'ils se gouver • naient par leurs lois, et ne dépendaient pas des magistrats romains. Ils fournissaient, comme les Latins, un contingent de troupes dont la quotité était fixée par le sénat.

Quant aux tributs, eux et les Latins furent exempts, ainsi que les citoyens romains , des taxes personnelles. Mais leurs terres , en partie confisquées et affermées par les Romains, en partie concédées à eux-mêmes, moyennant redevance, payaient de nombreuses contributions, dont létaux, différent selon les localités, ne peut être indiqué d'une manière générale.

De même que pour les Latins, la guerre sociale brisa, pour les Italiens, les entraves politiques, et l'Italie entière fut admise au droit de cité. Mais le droit italique servit ailleurs à la politique romaine.

3. Filles municipales. — Même à l'époque des distinctions dont nous venons de parler, Rome, fidèle au principe (livide etimpera, eut encore des faveurs particulières pour les villes attachées à sa cause. On les appela villes municipales, et on leur accorda des prérogatives.

Dans les villes municipales, tous les citoyens avaient

le droit de cité romaine dans toute son étendue , du moment qu'ils transportaient leur domicile à Rome. Tant qu'ils restaient dans leurs villes, on les appelait seulement municipes {municipes).

Ces villes en général calquaient leur gouvernement sur celui de Rome; elles élisaient leurs magistrats dans des comices particuliers, et leur donnaient presque toujours les noms des magistrats romains. Ainsi nous voyons dans presque toutes un sénat, des chevaliers, des duumvirs au lieu de consuls, quelquefois même des consuls, un dictateur : Milon était dictateur à Lanuvium.

4. Colonies. — C'était peu d'assurer par des traités la soumission des alliés : il fallait la maintenir par, une exacte surveillance. Aussi les Romains fondèrent-ils, presque en tous lieux, des colonies. C'était comme autant de corps-de-garde au milieu du camp ennemi.

On doit distinguer deux sortes de colonies : celles qu'on peut appeler civiles, et les colonies militaires.

Les premières consistaient dans la translation d'une partie du peuple vainqueur sur le territoire du vaincu, soit en occupant une des villes soumises, soit en fondant une ville nouvelle. Outre l'avantage d'implanter les moeurs et les lois romaines au milieu d'une nation alliée, le sénat y trouvait celui de se débarrasser d'une populace turbulente , et de donner des terres à qui n'avait rien.

Les colonies militaires ne prirent naissance qu'après les guerres civiles ou les guerres trop lointaines. Ces deux sortes de guerre retenant fort long-temps le citoyen sous les drapeaux , il fallait bien, au sortir du service, l'indemniser de son dévouement et surtout le tenir

éloigné de Rome, où sa présence eût été dangereuse. Alors on lui donnait le sol conquis à cultiver; alors on lui bâtissait une ville, et on le retenait, loin du pays natal, par l'appât de la propriété, et le simulacre des libertés du Forpm.

Pour rétablissement d'une colonie, il fallait un sénatus-consulte. Le peuple nommait des commissaires, chargés de se transporter sur les lieux et d'inaugurer ce nouvel établissement, dans les formes les plus solennelles. Ces commissaires étaient toujours choisis parmi les plus éminens personnages. Arrivés au lieu désigné , ils présidaient aux sacrifices d'usage, et traçaient l'enceinte de la ville, s'il s'agissait d'en construire une. Une charrue, attelée d'un bœuf et d'une génisse, marquait cette enceinte. Derrière la charrue marchaient, en grande pompe, les sacrificateurs, les commissaires, les colons. A .la place où devaient être les portes, on soulevait la charrue, ^pour qu'elle ne touchât pas la terre. De là est venu le mot porta (portare) Puis, on immolait le boeuf et la génisse, et l'on commençait les constructions. Les commissaires réglaient la distribution du terrain, et nommaient à toutes les fonctions administratives de la nouvelle colonie.

Les privilèges des cotoiiies étaient les mêmes que ceux des villes municipales.

5. Fora. — Indépendamment des colonies, les Romains, suivant les circonstances, fondèrent, en diverses localités, des établissemens qu'ils appelaient fora, proprement marchés ou lieux de réunion (forum Jppii, forum Flamirdi, forum Julii, etc.). Le motif de cette

fondation paraît avoir été là nécessité d'établir la juridiction romaine, en présence des villes dans l'intérieur desquelles., en vertu des traités , elle ne pouvait pas s'exercer. Ces fora, toujours situés sur les grandes routes, par conséquent sur le passage des armées, étaient comme les étapes du despotisme. En posant là son tribunal, le magistrat militaire de Rome échappait aux exigences des villes municipales, et exerçait dans toute son étendue le pouvoir souverain.

6. Peuples et rois alliés. — Tous les peuples que les Romains trouvèrent libres, ils les laissèrent libres après la conquête. Leur culte, leurs lois, leur gouvernement, tout fut maintenu avec toutes les formes apparentes du respect et de la générosité. La diplomatie romaine affecta toujours, avec les nations, le langage de l'égalité, et ce ne fut jamais qu'en qualité d'arbitre que le sénat intervint dans les affaires des alliés; mais cet arbitrage fut un terrible despotisme , parce que partout il appuya la révolte, l'illégalité, l'injustice, et fit payer cruellement ses décisions. L'histoire seule peut justifier ce que nous avançons : nous ne pouvons que faire connaître la constitution romaine, et Rome se garda bien d'écrire dans sa constitution les indignités de sa politique.

Quant aux rois, on sait le peu de cas que les Romains en faisaient. Le dernier citoyen se plaçait, dans sa pensée, au-dessus des plus puissans monarques. Aussi, l'alliance de Rome était fort onéreuse pour ces derniers; et ceux que la peur, ou de misérables intérêts de conquête ou de despotisme ne poussaient pas à payer de leur soumission l'appui orgueilleux du peuple romain, aimèrent mieux

se jeter dans les hasards d'une lutte désespérée. Mais il y eut peu de Mithridates.

C'est que les conditions de l'alliance étaient dures : d'abord elle coûtait fort cher; car, à la première réquisition, il fallait fournir vaisseaux, soldats, vivres, équipages, ou d'énormes sommes d'argent qui représentassent tout eela, sur une évaluation presque toujours arbitraire. Il fallait livrer passage aux troupes de la république, pourvoir à leur logement, à leur subsistance, et, ce qu'il y avait de plus fâcheux pour un roi prétendant à la vénération des peuples, traiter avec respect les généraux romains et recevoir leurs ordres avec déférence. Nous ne parlons pas des présens considérables dont il fallait accompagner toutes ces soumissions, pour conserver la réputation d'allié fidèle.

Il est vrai qu'en échange de ces services iroportans, le sénat prodiguait aux rois dévoués les formules laudatives, et après de longues années d'une amitié éprouvée par les plus durs sacrifices, on leur envoyait une chaise curule, un sceptre d'ivoire, la prétexte, quelquefois même, mais avec une excessive réserve, le titre de citoyen romain.

Pour éviter la prodigalité en ces matières , et maintenir les rois dans la haute pensée de sa puissance , Rome faisait de ce titre d'allié, à l'égard des rois, un don tout personnel. Rien d'héréditaire dans le privilège: il fallait que le successeur au trône achetât la continuation du bénéfice , et l'on ne saurait croire à quelles bassesses étaient descendus les princes, à quel ignoble trafic donnait lieu leur servitude. Il fallait se procurer la majorité dans le sénat, et payer des sommes prodigieuses aux personna-

ges influens de ce corps : on connaît l'exclamation de Jugurtha. Le peu de cas qu'on faisait des rois et des royaumes empêchait qu'on attachât trop de flétrissure à ces sortes de marchés, et les plus grands hommes de la république en donnèrent le scandaleux exemple. Ptolémée Aulètes avait acheté sa couronne à César et à Pompée pour 6,000 talens, c'est-à-dire, plus de trente-quatre millions de francs. Gomme on ne pouvait fournir le capital de pareilles sommes, on en payait l'intérêt à douze pour cent (1). Ariobarzane, roi de Gappadoce, devait donner à Pompée trente-trois talens tous les mois, plus dé cent soixante-dix-huit mille francs. Gomme il en devait presque autant à Bru tus, qu'il ne pouvait payer, nous voyons Gicéron, gouverneur de Cilicie , refuser un présent de ce roi , afin qu'il lui devint possible de donner quelque àcompte à Brutus. Qu'on s'étonne après cela de l'immense fortune des nobles romains , et de la ruine de tant de royaumes, jadis florissans!

Aussi presque toutes ces chétives monarchies disparurent peu à peu , et devinrent provinces romaines.

S VI. — Provinces.

On appelait provinces les états conquis dont Rome se réservait le gouvernement, et dans lesquels on envoyait uq magistrat, chargé du pouvoir exécutif.

L'Italie, comme on l'a vu, ne fut jamais province. La

(1) La cour d'Alexandrie, en faisant tuer Pompée, éteignait une partie de fia dette et espérait racheter l'autre.

Digiti

zedby,G00gle

Gaule, cisalpine ne le devint qu'après la défaite des Ombres : elle avait joui jusque-là du droit italique.

Voici la liste des provinces romaines, dans Tordre chronologique, jusqu'à la fin de la république.

La Sicile.

La Sardaigne ; toutes deux provinces en 526.

L'Espagne citérieure.

L'Espagne ultérieure; toutes deux en 556.

La Macédoine.

L'Achale.

L'Afrique; comprenant le territoire de Cartilage; ces trois provinces à la fin du 6 e siècle.

L'Asie , c'est-à-dire le royaume de Pergame , héritage d'Attale (624).

La Gaule narbonnaise (633).

la Gaule ci-alpine (651).

La Lybie cyrénaïque (657) ; on y joignit plus tard la Crète.

La Cilicie , à laquelle on joignit nie de Chypre.

La Bythinie, à laquelle on ajouta une partie du royaume de Pont. Ces deux provinces après la destruction de Mithridate. *

La Syrie (690).

L'Aquitaine.

La Belgique.

La Celtique.

La Numidie, ( Ces quatre provinces conquises par J. César).

La Mauritanie.

L'Egypte. (Toutes deux soumises par Auguste).

Les autres, telles que la Lusitanie, les deux Germanies, etc. , sont d'une époque postérieure.

Dès qu'un pays était conquis, le sénat y envoyait des commissaires, tous tirés de son sein, et appelés, suivant leur nombre, quinquevirs, decemvirs, etc. ; on les chargeait de régler , d'accord avec le général vainqueur , la constitution ultérieure de la province (formula provincicë). Le grand principe de Rome étant toujours de diviser pour régner, le premier soin des commissaires était d'établir entre les vaincus de nombreuses distinctions , selon leur conduite pendant la guerre précédente. Les villes qui avaient servi la cause de Rome étaient élevées au rang de villes municipales, et jouissaient du droit de cité, moins le droit de suffrage: d'autres obtenaient seulement le droit latin. Enfin, on établissait des colonies pour maintenir le pays dans l'obéissance, et y nationaliser les coutumes et les lois de Rome.

Le reste du pays était tributaire, soumis directement au gouverneur romain, et constituant la province proprement dite.

1. Administration xtes provinces. — On laissait à la province la liberté des cultes. Les Romains furent toujours, en matière de religion, d'une tolérance sans bornes, dont le principe fut une immense crédulité, et le résultat un prodigieux scepticisme. À force d accueillir tous les dieux , ils finirent par n'en plus avoir.

Bien que Rome imposât aux provinces ses lois générales, elle tenait compte cependant des lois particulières du pays, et le sénat avait toujours soin de rédiger une constitution mixte, qui variait selon les provinces, et donnait à la conquête une apparence de générosité. Mais, ce qu'elle accordait dans Tordre législatif, elle savait fort bien le reprendre, par la manière dont elle combinait son pouvoir exécutif. En réalité, les instructions données au gouverneur par le sénat rendaient les lois inutile?, et, de plus, l'indépendance que le gouverneur se faisait à luimême paralysait souvent la volonté du sénat: c'était des* potisme sur despotisme.

Pour l'administration de la justice, chaque province était divisée en diocèses, ou districts; dans chacun de ces districts, il y avait une ville désignée par le nom de conventus, où le gouverneur devait aller une ou plusieurs fois dans Tannée tenir les assises. Dans ces assises, les citoyens romains étaient jugés selon les lois de Rome, les autres selon la formule que le sénat avait fixée pour la province. Si le gouverneur ne pouvait pas présider lui-même , il envoyait son questeur. •

L'impôt variait selon les provinces; mais, en général, il se composait de deux élémens, l'impôt direct et Timpôt indirect.

Il y avait deux sortes d'impôt direct, tautes deux tenant au sol.

Le premier était un droit général et proportionnel , mais fixe, et indépendant du plus ou moins de produits de la terre. Vectigal certum , dit Cicéron, quod stipendiarium dicitur.

Le second se composait de trois espèces de revenus : 1° la dîme, payée par les propriétaires, à qui le conquérant avait laissé la possession de leiys biens ; 2° la redevance annuelle pour les terres que Rome avait concédées moyennant cette-redevance après se les être appropriées; ces terres s'appelaient ager vect/galis: à ce genre d'impôt se rattachait celui qu'on nommait scriptura (enregistrement): c'était une taxe sur les bestiaux qu'on menait paître dans les pacages appartenant au peuple romain; 3° le revenu des terres de l'État, celles que Rome avait gardées , et qu'elle affermait pour son compte {ager publiais) : c'est là que s'exerçait l'industrie des chevaliers.

L'impôt indirect consistait : 1° dans les droits qui pesaient sur les marchandises à l'entrée et à la sortie (portorium), dans les droiîs de péage sur les ponts, sur les chaussées , sur les rivières , etc. : tout le monde était soumis à ces droits, même le gouverneur; mais il est probable qu'il existait pour ce dernier des moyens de s'en affranchi!*; 2° dans les fournitures sans pombre auxquelles la province était soumise pour l'entretien de la maison du gouverneur, celui de sa suite, ses frais de transport, ceux de l'administration, etc. ; 3° dans les charges extraordinaires imposées parle gouverneur pour l'équipement des vaisseaux , l'armement des troupes auxiliaires, les cantonnemens , les vivres, etc. ; charges sans limites, toujours arbitrairement fixées, parce qu'elles répondaient à des besoins sur lesquels il n'était ni permis ni possible de porter les investigations; charges ruineuses , parce que l'avidité des gouverneurs, sous le prétexte d'urgence, avait toujours soin de les évaluer

en argent et de les traduire en effroyables contributions.

Mais il fallait aux dieux du Capitale des statues d'or, à la ville éternelle des palais de marbre, au peuple-roi du pain et des jeux.

2. Gouverneurs des provinces. — Dans l'origine, les provinces furent gouvernées pas des préteurs; mais les conquêtes romaines finirent par s'étendre tellement que le renouvellement annuel n'était plus en harmonie avec les distances. Un préteur nommé aurait eu à peine le temps d'aller et de revenir; d'ailleurs, le sénat n'était pas fâché d'attirer à soi tout le gouvernement extérieur ; . il fit donc ce qu'avait fait le peuplé à Fégaid du dictateur, après la bataille de Trasimène. Ne pouvant nommer ni consuls ni préteurs, il inventa les proconsuls et les propréteurs ; et bien que ceux-ci, conformément au principe constitutionnel, ne dussent rester en charge qu'un an, comme cette année ne commençait que de la prise de possession, il y avait latitude pour l'exercice de l'autorité sénatoriale.

Expliquons-nous d'abord sur ce titre de proconsul , parce qu'il fut emp'oyé dans trois significations différentes :

1° Lorsqu'un consul commandait une expédition, si les opérations commencées par lui n'étaient pas achevées au moment de l'expiration de son pouvoir, on lui prolongeait le commandement en lui conférant le titre de proconsul.

Ces cas furent très-rares , parce que le consul exerçant alors intriguait de toutes ses forces pour aller prendre,

selon son droit, le commandement de l'armée , et soustraire au prédécesseur la gloire du succès.

2° Dans le cas de plusieurs guerres à la fois, les deux consuls étant occupés aux armées , on nommait un proconsul pour une troisième expédition; ainsi, en 542, Scipion fut nommé proconsul en Espagne. Il fallait que les curies autorisassent ce nouveau général à faire des levées. *

» 3° Enfin, le sénat, comme nous l'avons dit, appela proconsuls les personnages consulaires qu'il envoya dans les provinces pour les gouverner.

C'est de ce? derniers magistrats que nous allons nous occuper; tout ce que nous dirons d'eux peut s'appliquer aux propréteurs: ces derniers, comme nous l'avons dit des préteurs, devaient exercer d'abord un an à Rome.

Les proconsuls, une fois désignés, le sort partageait entre eux les provinces.

Puis , les curies s'assemblaient et les autorisaient à faire des levées : le sénat en fixait la quotité.

Indépendamment du questeur que l'État lui donnait, le proconsul avait ses lieutenans(fcgvz//); il les choisissait lui-même ; le nombre en était réglé selon l'importance de la province : César en Gaule en eut dix.

Dans l'armée qu'il levait , il nommait à tous les grades, comme dans son administration, à tous les emplois; il devait emmener avec lui des greffiers, des secrétaires, des interprètes, des aruspices, des hérauts, des huissiers, des licteurs : le proconsul avait douze de ces derniers, le propréteur six.

Avant le départ, le sénat réglait la dépense du gouverneur, sa suite, son voyage; on lui fournissait tout ,

équipages, moyens de transport , vaisselle, etc. Le proconsul ne devait rien débourser, et les sommes que Ton consacrait à ces fournitures étaient énormes \ordinaireraent tout cela s'exécutait par entreprises. Et notez qu'au cortège dont nous avons parlé, il faut ajouter une cohorte prétorienne, composée de jeunes gens de noble famille , et défrayée par l'État.

Ces préliminaires achevés, le proconsul se rendait en grande pompe au Capitole, où Ion faisait un sacrifice; là, il quittait la toge, prenait, ainsi que toute sa suite, le sagum (1), mettait la hache dans ses faisceaux, et devait sur-le-champ sortir de Rome, où il ne pouvait rentrer sans perdre son gouvernement. Pompée, nommé proconsul en Espagne, resta deux ans dans les faubourgs.

Puis, le proconsul parlait, et devait suivre l'itinéraire tracé par le sénat. Son passage était fort onéreux aux villes, qui ordinairement en faisaient tous les frais, malgré les largesses du gouvernement.

A son arrivée dans sa province, après une entrevue obligée avec son prédécesseur, qui devait l'attendre, il prenait possession. par la publication d'un édit, dans lequel il posait les bases de son mode d'administration, établissait les règles qu'il se proposait de suivre pour l'action delà justice , les comptes des villes, la circulation des denrées , la perception des impôts , etc. Cet édit était envoyé au sénat, qui le ratifiait ; mais la distance rendait le plus souvent cette ratification inutile.

Il était d'usage que le proconsul consacrât l'été aux

(1) Voyez i pour le sens de ce mot, 3 e partie, 3 e division , chapitre 2, S 4.

expéditions militaires, et l'hiver à la tenue des assises dans les convenais.

Dans aueun cas, il ne pouvait sortir de la province.

Le terme de son gouvernement arrivé, il ne pouvait y séjourner au-delà de trente jours : ce temps lui était accordé pour qu'il pût rendre le compte de son administration ; il fallait que ce compte fût dressé en trois expéditions , dont deux demeuraient dans les principales villes du pays; l'autre était déposée au trésor, à Rome.

Le questeur dressait ses comptes à part, et ils devaient s'accorder avec ceux du gouverneur : c'était trente jours après l'arrivée à Rome que ces deux comptes devaient passer sous les yeux du sénat.

Si les friponneries sont possibles chez nous, malgré le perfectionnement et les exigences minutieuses de la comptabilité moderne, qu'on juge du cas qu'il fallait faire de l'exactitude de ces comptes-rendus. D'ailleurs, n'eussent- ils présenté aucune irrégularité, les gouverneurs n'avaient- ils pas cent moyens de piller et de s'enrichir, en dehors de toute condition et de tout examen ? Tantôt c'étaient des quartiers d'hiver simulés, dont on permettait aux villes de s'affranchir moyennant de grosses sommes d'argent; tantôt des subventions supposées volontaires, pour fournir aux jeux romains les animaux les plus rares, les objets les plus curieux; tantôt des objets d'art d'un prix inestimable, qu'on se faisait offrir en reconnaissance d'un service imaginaire ou pour la dispense d'un droit fictif: puis ces redevances de blÇ, de fourrages, de produits de toute nature que la province était tenue de fournir au gouverneur, et qu'on avait soin de

se foire remettre en numéraire, ne donnaient» elles pas lieu aux exactions les plus arbitraires (1)?

Faut-il s'étonner, après cela, de voir tant de contrées, autrefois si opulentes, réduites à la misère, et d'entendre Cicéron s'écrier : Ubi pecunias exterarum nationum esse arbitramini , quibus nurtc omnes egent, quum Athenas, Pergamum, Cyzicum, Miletum^ Chiutn, Samum , totam denique Asiam , Ac/iaiam , Grœciam, Sicïliam,jam in paucis villis inclusas esse videatis ! (In Verrem, de suppliciis, chap. 48.)

(1) Une de tes exactions consistait à désigner, pour les fournitares , les parties de la province les plus éloignées. La difficulté des transports forçait alors les malheureux habitans à traiter pour des sommes considérables.

TROISIÈME DIVISION

Pouvoir judiciaire.