KAÏ, MAITRE D'HOTEL D'ARTHUR

Selon les plus anciens bardes gallois, Kaï/ surnommé le Long, était tout à la fois le compagnon de guerre d'Arthur et son maître d'bôtel ; il a laissé dans leurs écrits un nom aussi distingue comme guerrier que comme intendant des cuisines royales. L'un d'eux, qui vivait avant le douzième siècle, nous le peint sous ce double aspect; sa pièce, consacrée au récit de ses exploits et de ceux d'Arthur, débute de la manière suivante :

< Qui est là? — C'est Arthur et Kaï, le chef du cellier. « Q«'apportes-tu ? — Le meilleur vin du monde. »

Puis, venant à l'objet du poëme, le barde résume ainsi le caractère de son héros :

< A table, il buvait comme quatre; en guerre, il tuait comme

cent*. »

L'intendant des cuisines occupait un rang élevé près des chefs cambriens. Les lois d'flouel-^a le placent immédiatement après le préfet et l'aumônier, les deux premiers officiers de la cour. Il y remplissait à peu près les mêmes fonctions que le sénéchal dans le palais des princes étrangers ; aussi les romanciers français n'ontils pas fait difficulté de donner ce titre k Kaï, dont ils changent e nom en Keu ou Keux, qui était celui de tous les maîtres d'hôtel du monde, et répondait au latin coqum. Dès Tannée 11 55, le trouvère Wace disait en décrivant les fêtes du couronnement d'Arthur :

Li sénéchal (Keux avait nom) Vestu d'un hermin péliçoo Servoit à son mangier le roi ' ?

* Myvyrian, t. i, p, 167. — « Cf. le Roman du Brut, t. Il, p. 107

r.WENNIVAR, ÉPOUSE D'ARTHUR.

Arthur, disent les triades, eut trois femmes qui portèrent tontes les trois te nom de Gwennivar ou Gweunhwyrar : l'une était fille de Gouexer-ap-Greidiol, Tautre de (lOured-Kent, la troisième de Goghervan le Géant*. Cette dernière, que la tradition romanesqQe parait avoir adoptée, est mise au nombre des trois plus belles dames de la cour d'Arthur, les deux autres étaient Énid etTégaf au sein d'or. Levis Glen Cothy, barde du quinzième siècle, célèbre sa beauté comme ses prédécesseurs; pour donner une idée des charmes d'Anna, fille de John, seigneur gallois qui habitait la ville de Kerléon-sur-Osk, il insinue qu'elle réunissait en sa personne les agréments de Gwennivar, d'Ënid et k Tégaf :

• La belle et généreuse Anna vit où vivait Tégaf, où vivait Gwennivar, qui possédait toutes les grâces ; où Ton voyait Énid à la robe d'azur; où s'élèvent encore les créneaux du château d'Arthur aux exploits fameux*. »

GLÉOULOUED, PORTIER D'ARTHUR.

Gléouloued oa Glewlwyd à la Large -main est mentionné dans un poëme gallois du dixième ou du onzième siècle, comme un des portiers de la cour d'Arthur.

« — (Jui fait, dit le barde, l'office de portier?

« — C'est Gléouloued à la Large-main. »

» Myvyrian, t. Il, p. 74;— * GwaUh UwU Glen Cotft^i 1. 1 P ^^'

OWENN 227

I<es triades rapportent qa*il se trouTait avec Arthur à la fatale bataille de Gaiulan, où il dut son salut à sa force prodigieuse.

f Trois guerriers seulement échappèrent à la mort au combat de Camlan : Sandlé à la figure angélique^ auquel personne n'osait faire de mal tant, il était beau ; Morrran, fils de Téghid, que personne ne pouvait regarder en &ce tant il était laid, et Gléouloued à la Large-main, que personne ne pouvait vaincre tant il était fort». »

Le portier du palais des chefs cambrions, a Tépoque où le conte a été rédigé, n'occupait pas à leur cour un rang subalterne. Gitte charge était généralement remplie par un homme de race noble, et quelquefois par un personnage émincnt. Gwalhmaï, selon les triades, se Élisait honneur de recevoir et d'introduire les hôtes à la cotir d'Aitbur dans certaines occasions solennelles ; le portier en titre se retirait alors, et son absence était la plus grande marque d*ho.pitalité que le prince put donner.

Probablement, Gléouloued n*était que portier honoraire et | ar inlérim. L'usage exista durant tout le moyen fige ; de là vient ijuo les bardes de cette époque répètent si souvent en décrivant la cour des petits chefs gallois :

< n n'y a \mni de portier à la porte d'hoimeur, et l'habitation est ouverte vl tous les honnêtes gens *. »

Ou bien encore :

• Aucun officier ne manque au palais, si ce n'est un portier*. »

l>E FAUTEUIL DE JONCS VERTS ET LES COUSSINS DE SATIN