DEUXIÈME BRANCHE

Or, voici comment Arthur chassa le cerf :

Les hommes et les chiens furent divisés en deux bandes, et on lâcha les chiens contre le cerf, et le dernier qu'on lâcha était le limier favori d'Arthur appelé Kavai ; et il laissa tous les autres chiens bien loin derrière lui, et il détourna le cerf une seconde fois, et la seconde fois le cerf vint donner dans la troupe des chasseurs d'Arthur, et Arthur l'atteignit, et avant qu'aucun autre arrivât, il lui coupa la tête, et les cors sonnèrent la mort du cerf, et tous les chasseurs se rassemblèrent alentour *.

Alors Kaderiez s'approcha d'Arthur et lui dit :

— Sire, voilà Gwennivar qui n'est accompagnée que d'une de ses femmes *.

— Donne ordre à Gildas, fils de Eaou ', et à tous les savants de la cour de lui servir d'escorte, dit Arthur.

Ce qui fut fait.

Et les chasseurs se mirent en marche, devisant au sujet de la tête du cerf et de la personne qui devait l'obtenir : l'un prétendait qu'elle devait être offerte à sa ^Jame, l'autre que son amie la méritait, et tous ceux

* Voyei note VL — « Voyexnote Vil. — » Voyez notcLVIll.

de la cour et tous les chevaliers disputaient vivement à propos de la tète du cerf; et tout en disputant, ils arrivèrent au palais.

Quand Arthur et Gwenniyar apprirent le sujet de leur contestation, Gwennivar dit à Arthur :

— Monseigneur, voici mon avis : que la tête du cerf ne soit livrée à personne avant que Ghérent, fils d'Erbin, soit de retour de sa mission.

Et Gwennivar lui fit connaître l'objet de cette mission.

— Rien de plus juste, dit Arthur.

Et cela fut convenu.

Le lendemain Gwennivar fit placer des sentinelles sur l.es remparts pour guetter le retour de Ghérent.

Et, dans Taprès-midi, on vit arriver un petit être difforme gçimpé sur un grand cheval, et suivi d une dame ou demoiselle, aussi à cheval, suivie elle-même d*un chevalier de haute taille, courbé en deux plis, baissant tristement la tète, et portant une armure en loques et misérable.

Et, avant qu'ils entrassent dans la cour un des gardes vint trouver Gwennivar, et lui dit quelles gens il voyait venir, et quelle tournure ils avaient :

— Je ne sais qui ce peut être, dit-elle, mais je suppose que c'est le chevalier à la poursuite duquel est

allé Ghérent; sans doute il ne vient pas ici de son plein gré; Ghérent Taura battu, et il aura vengé Tinjure faite à ma suivante.

Là-dessus, voilà que le portier survient, et dit à Gwennivar :

— Madame, il y a à la porte un chevalier, et je n'ai jamais vu d'homme qui ait Tair plus misérable; son armure est en loques ; elle fait pitié à voir, et Ton n'en peut plus distinguer la couleur sous le sang dont elle est couverte.

— Sais-tu son nom? demanda la reine.

•— Oui, madame, il m'a dit s'appeler Ëdeirn, fils de Nuz.

— Je ne le connais pas, répliqua-t-elle.

Et Gwennivar alla le recevoir à la porte, et il entra; et elle eut pitié de lui en le voyant dans un si misérable état, bien qu'il fût suivi du nain mal-appris.

Alors Édeim salua Gwennivar.

— Dieu te garde, répondit-elle.

— Dame, dit-il, Ghérent, le fils d'Erbin, ton meilleur et ton plus brave chevalier te salue.

— L'as-tu rencontré ? demanda-t-elle.

— Oui, madame, dit-il, mais ee n'est pas à mon avantage ; toutefois, la faute n'en a point été à lui, mais à moi-même; Ghérent te présente ses hommages; il m'a forcé de venir ici pour te donner réparation de l'injure que mon nain a faite à ta suivante ; quant à lui, il oublie celle qu'il a reçue, en pensant qu'il m'a mis en danger de perdre la vie; mais, en homme d'hon-

2C2 GO!fTES DES ANCÎGNS BRETONS

neiir et de cœur, il m'a imposé la condition de Tenir me livrer à ta justice.

— EtoùtVt-il battu?

— Aux lieux où on joutait pour gagn^ le bucon, dans la yille de KardifF. 11 n'était accompagné que de trois personnes de pauvre et misérable condition : I un était un vieillard aux cheveux blancs, Tantre une femme avancée en âge, la dernière une charmante jeune fille, vêtue dune robe tombant en lambeaux. Et c'est pour l'amour d'elle que Ghérent a disputé le faucon des joutes ; elle méritait mieux de l'obtenir, disait-il, que la jeune fille dont j'étais suivi ; nous nous sommes donc battus, madame, et il m'a mis dans l'état où tu me vois.

— Seigneur, dit-elle, quand penses-tu que Ghérent revienne ici? . .

— Demain, madame, et je suppose que la jeune fille l'accompagnera.

Arthur, alors, s'approcha d'Èdeim, et le chevalier le salua, et le prince le regarda fixement longtemps, et il était surpris de le voir en cet état ; et croyant le reconnaître, il lui dit :

— N'es4u pas Édeirn, fils de Nuz ?

— Oui, seigneur, répondit le chevaher, et si je suis méconnaissable, c'est que j'ai soutenu un assaut et reçu des blessures terribles.

Et il fit au prince le récit de ses aventures.

— Bien, dit Arthur, je vois par ce que j'apprends que Gwennivar doit te pardonner^

— Je lui pardonnerai, sire, puisque tu le veux ; car l'insulte qu'on m'a faite rejaillit sur toi.

— C'est pour le mieux, dit Arthur : ainsi qu'un médecin prenne soin de cet homme et tâche de lui rendre la santé ; s'il guérit, il te donnera telle satisfaction qui sera jugée convenable par les seigneurs de la cour; prends-en des gages; s'il meurt, la mort d'un homme tel que lui payera beaucoup trop cher l'insulte faite à une servante.

— Cela suffît, dit Gwennivar.

Arthur voulut servir lui-même de caution à Edeirn, fils de Nuz, et Karadok, fils de Lyr, et Gwallok, fils de Lennok, et Owenn, et Gwalhmaï et beaucoup d'autres l'imitèrent.

Et Arthur manda Morgan-hud, son médecin en chef^

— Emmène avec toi, lui dit-il, Edeirn, fils de Nuz, et fais-lui préparer une chambre, et prends autant de soin de lui que tu en pourrais prendre de moi-même si j'étais blessé; et que personne n'entre dans sa chambre •et ne trouble son repos, excepté toi et tes élèves pour le traiter.

— Sire, j'exécuterai fidèlement tes ordres, répondit Morgan-hud.

Alors le maître d'hôtel du palais vint demander :

— Sire, où faut-il conduire la jeune fille ?

* Voyei noie IX<

— A Gwenniyai' et à ses femmes, répondit Arthur. Et le maître d'hôtel la conduisit à Gwennivar. 1/ histoire n'en dit pas davantage à leur sujet.

Le lendemain Ghérent prenait la route de la cour d'Arthur, et Qwennivar avait placé des sentinelles sur les remparts afin qu'il n'arrivât pas à l'improviste. Or, une des sentinelles vint trouver la reine.

— Madame, je crois apercevoir Ghérent suivi delà jeune fille : il est à cheval; mais il a un habit de voyage, et la jeune fille parait vêtue de blanc : on dirait qu*eile porte une robe de toile.

— Assemble toutes mes femmes, dit Gwennivar, et allons recevoir Ghérent, et lui faire fête.

Gwennivar alla donc au-devant de Ghérent et de la jeune fille ; et arrivé près de Gwennivar il la salua.

— Dieu te garde, dit-elle, et sois le bienvenu: ton entreprise a réussi; tu as renversé les obstacles, tu t'es couvert de gloire. Dieu te récompense aussi I car tu m'as bien vengée I

— Madame, répondit-il,, j'avais tant à cœur de remplir tes vœux I mais voici la jeune fille qui t'a fait prendre ta revanche.

— Dieu la bénisse ! dit Gwennivar, elle mérite d'être bien reçue.

Ils entrèrent et mirent pied à terre.

Et Ghérent vint trouver Arthur; et il le salua.

— Que Dieu te garde et sois le bienvenu, dit Arthur; tu as acquis beaucoup de gloire en battant et blessant Edeirn, fils de Nuz.

— Ce n'est pas ma faute, répondit Ghérent, si nous n'avons pas été bons amis ; son arrogance m*a poussé à bout ; je n'ai pas voulu le quitter avant de savoir son nom et que l'un de nous eut vaincu l'autre. .

— Mais, où est la jeune fille pour laquelle, dit-on, tu as combattu ?

— Elle est allée dans sa chambre avec Gwennîvar.

Arthur vint rendre visite à la jeune fille ; et tous ses compagnons, et toute sa cour, se réjouirent comme lui à sa vue ; et ils pensèrent que si sa parure eût répondu à sa beauté ils n'eussent jamais vu une plus charmante fille.

Et Arthur la donna à Ghérent, et Ghérent l'épousa selon les formes ordinaires, et Gwennivar fit don à la jeune fille de sa plus belle toilette, et, ainsi vêtue, elle parut gracieuse et charmante à tous ceux qui la virent.

Et le jour et la nuit se passèrent à faire de la musique, à boire et à jouer : et quand vint l'heure d*aller se coucher, chacun se retira; et l'on fit le lit de Ghérent et d'Énit dans la chambre d'Arthur et de Gwennivar, et dès ce jour-là elle fut sa femme.

Le lendemain Arthur distribua de riches présents en l'honneur de Ghérent ; et la jeune femme s'établit clans le palais, où elle trouva une suite nombreuse,

en seigneurs et en demoiselles, et il n'y avait pas dans toute Tile de Bretagne de dame plus considérée.

Or, Gwennivar disait : «

— J'ai prudemment agi, en demandant qu'on attendit le retour de Gh^rent pour livrer la tète du cerf; car voici une belle occasion de l'offrir : qu'on en fasse hommage à Enit, fille d'Enioul, la plus considérée des dames ; personne, je suppose, ne la lui disputera, car tout le monde l'aime ici.

Ce discours fut fort applaudi, et Arthur le goûta de même ; la tète du cerf fut donc offerte à Énit. Sa réputation en grandit, et le nombre de ses amis s^accrut.

Et Obèrent, depuis ce moment, aima le cerf de préférence à tous les autres animaux, et il suint les joutes et les rudes assauts, et toujours- il fut vainqueur.

Un an, deux ans, trois ans se passèrent ainsi, de sorte que sa renommée s'étendit dans tout le royaume.

TROISIÈME BRANCHE

Un jour qu'Arthur tenait sa cour à la Pentecôte, à Kerléon-sur-Osk, arrivèrent des ambassadeurs pleins de sagesse et de prudence, et d'éloquence et de savoir, et ils le saluèrent :

— DSeu vous soit en aide, et soyez les bienvenus. D'où venez-vous? dit Arthur.

— Seigneur, nous venons de Comouailles, et nous sommes ambassadeurs d'Erbin, fils de Kustennin, ton oncle, qui nous a chargés d'un message pour toi : il te salue, comme un oncle doit saluer son neveu, et comme un vassal son seigneur : il te fait connaître qu'il devient lourd et faible, qu'il avance en âge, et que les chefs de son voisinage profitent de sa faiblesse pour rinsultek» et convoiter sa terre et ses biens ; il te supplie donc, seigneur, de laisser revenir près de lui son fils Ghérent, qui puisse défendre ses domaines et en connaître les limites; quant à Ghérent, il lui représente qu'il vaudrait mieux pour lui employer les forces de sa jeunesse à défendre ses frontières que la perdre dans les tournois qui peuvent rapporter de la gloire, mais dont le profit est nul.

— Seigneurs, dit Arthur, allez changer d'habits, et prendre quelque nourriture, et reposez-vous de vos

fatigues. Avant que vous vous en retourniez, je vous rendrai réponse.

Et ils allèrent se mettre à table.

Arthur réfléchit qu'il lui serait pénible de voir Obèrent s'éloigner de lui et de sa cour, et que néanmoins il ne pouvait pas convenablement Tempècher d'aller défendre ses domaines et ses frontières, quand son père n'était plus capable de les protéger. La crainte de voir s'éloigner Ënit ne donnait pas moins de soucis a Gwennivar et à ses femmes.

Cependant la nuit se passa en fêtes, et Arttuir apprit à Ghérent l'objet de l'ambassade et la cause de l'arrivée des ambassadeurs cornouaiUais.

— Seigneur, répondit Ghérent, que ce soit ou non à mon avantage, j'en passerai, je le jure, par ce que tu décideras. ^

— Eh bien ! dit Arthur, quoiqu'il m'en coûte de me séparer de toi, mon avis est que tu t'en retournes dans tes domaines pour défendre tes frontières, et que tu prennes pour compagnons de voyage un aussi grand nombre que tu voudras de ceux que tu aimes le plus parmi mes fidèles chevaliers, tes amis et tes frères d'armes.

— Que Dieu te récompense^ dit Ghérent ; je suivrai ton avis.

— De quoi parlez-vous là ? demanda Gwennivar, n'est-ce pas de l'escorte qui doit reconduire Ghérent en son pays?

— Oui, dit Arthur.

LE GHEV\UER AU FAUCON 209

--; Alors il faut aussi que je songe aux compagnes et aux provisions de voyage de la dame qui habite chez

moi.

— C'est convenable, répondit Arthur.

La nuit venue, on alla se coucher ; et le lendemain Arthur donna congé aux ambassades en leur apprenant que Ghérent les accompagnerait.

Et le troisième jour Ghérent partit, et beaucoup de guerriers le suivirent : ce furent Gwalhmaï, fils de Guiar; Riogonez, fils du roi dlrlande; Ondiaou, fils du chef des Bourguignons : Guillaume fils du roi de France: Hoël, fils du prince d'Armorique^; Élivry et Naokerd; Gveenn, fils de Tringad ; Goreu fils de Kuslennin ; Goueir Goured Vaour ; Garannaou, fils de Golizmer ; Pérédur, fils d'Évrok ; Gwennloghel ; Gwir, juge de la cour d'Arthur ; Dever, fils d'Alun de Devet ; Gourei Gwalstaoud léizoed ; Beduir, fils de Bedraoud, sommelier de la cour d'Arthur'; Hadouri, fils de Gourioù; Kaï, fils de Kiner; Odi le Frank; enfin Edeirn, fils de Nuz.

Ghérent parla : .

— Je pense que j'aurai assez de chevaliers avec moi.

— - Oui, dit Arthur, mais il n'est pas à propos que

* Voyez note X. — * Voyez noie XI.

lu emmènes Édeira, quoiqu'il soit rétaUi, a?ant qu'il ait fait sa paix avec Gweneivar.

— Gwennivar peut lui permettre de me suivre, s'il donne caution.

— Elle pourrait le laisser aller sans caution : car il a souffert assez de peines et de chagrins pour Tinsulte que le nain a faite à la suivante.

— Si cela vous parait convenable de même qu'à Ghérent, j'y consens volontiers dit la reine.

Et elle rendit sa liberté à Edeirn.

Or, les compagnons de Obèrent étaient nombreux ; et jamais plus belle chevauchée ne voyagea vers la Saverne.

Et sur l'autce rive du fleuve arrivèrent les nobles d'Erbin, fils de Kustennin, leur père nourricier à leur tête pour recevoir et fêter Ghérent : et plusieurs dames de la cour, sa mère avec elles, vinrent au-devant d*Énit, fille dÉnioul, sa femme. Et la joie qu'eurent la cour et tous les habitants du pays en revoyant Obèrent fut proportionnée à Tamour qu'ils avaient pour lui, à la réputation qu'il s'était faite depuis son dépari, et au service qu'il leur rendait en revenant dans ses domaines pour défendre ses frontières.

Et ils arrivèrent à la cour ; et ils y trouvèrent une table somptueuse, et de nombreux présents, et des vins de toute espèce, et un service convenable, et une foule de musiciens et de jeux.

Et pour faire honneur à Ghérent, on invita tous te

chefs du pays àyenir le sok* lui rendre visite ; et le jour

et la nuit se passèrent en fêtes.

Le lendemain matin, Erbin se leva, et il fit venir Ghcrent et les nobles hommes qui l'avaient accompagné, et il dit à Ghérent :

— Voici que je suis vieux et faible : tant que j'ai pu garder mes domaines pour toi et pour moi, je Tai fait: tu es dans la fleur de la jeunesse et de la force, à ton tour de les protéger I

— Si cela dépend de moi, dit Ghérent, tu ne le démettras pas encore de ton autorité en ma faveur, et tu ne me feras pas quitter la cour d*Arthur.

— Je m'en démettrai en ta faveur, répondit Erbin ; et aujourd'hui même tu vas recevoir Thommage de tes sujets.

Alors Gwalhmaï dit :

— 11 serait mieux de satisfaire aujourd'hui les personnes qui ont quelque grâce à demander, et de remettre à demain l'hommage qu'on doit rendre à Ghérent.

Tous ceux qui avaient quelque grâce à demander furent donc réunis, et Kaderiez vint à eux, et s'informa de leurs requêtes : et chacun demanda ce qui lui plut ; et les compagnons d'Arthur commencèrent à donner des présents, et aussitôt les hommes de Cornouailles en

oRrirent de même. Mais l'empressement était ^ grand, que la distribution ne dura pas longtemps ; et de toutes les personnes qui sollicitèrent des faveurs, pas une ne partit sans âtre satisfaite.

Et le jour et la nuit se passèrent en fêtes.

Et le lendemain, dès Taube, Erbin pria Ghérent d'envoyer une députation à ses vassaux pour leur demander s'ils voulaient bien qu'il allât recevoir leur hommage, ou s'ils avaient quelque objection à faire. Et Ghérent envoya des messagers aux hommes de Cornouailles; et ils répondirent tous qu'ils seraient au comble de la joie et de Thonneur si Ghérent venail recevoir leur hommage. Tous ceux qui étaient là lui rendirent donc hommage, et restèrent près de lui jusqu'à la troisième nuit; et le lendemain, les compagnons d'Arthur songèrent au départ.

— C'est trop tôt partir, dit Ghérent; demeurez avec moi jusqu'à ce que j'aie fini de recevoir l'hommage de mes principaux vassaux qui ont consenti à venir me trouver.

Et ils restèrent près de lui jusqu'à la fin ; alors ils regagnèrent la cour d'Arthur, et Ghérent les accompagna avec Énit jusqu'à Déganvy, oùTils se séparèrent.

Alors Ondiaou, fils du chef des Bourguignons, dit à Ghérent :

— Avant tout, va explorer les parties les plus reculées de tes domaines, et remarque bien tes frontières;

et si tu éprouves quelque contrariété à leur égard, fais-le savoir à tes compagnons..

— Merci, dit Ghérenl, je le ferai.

Ghérent se rendit donc dans la partie la plus éloignée de ses domaines, conduit par des guides, et les chefs du pays raccompagnèrent ; et la pointe la plus reculée qu'ils lui indiquèrent, il en prit possession.

QUATRIEME BRANCHE

Ghérent continua de suivre les joutes en Cornouailles comme à la cour d'Arthur ; et il fut connu de grands et vaillants guerriers; et il acquit autant de réputation qu'il en avait eu précédemment. Et il enrichit sa cour et ses compagnons, et ses nobles des meilleurs chevaux, et des meilleures armes, et des joyaux les plus chers et les plus précieux ; et il se conduisit de telle sorte que sa renommée s*étendit d^un bout du royaume à l'autre.

Et quand il vit cela, il commença d'aimer le bien-être et le plaisir, n'ayant plus de rival à craindre; et il se livra tout entier à l'amour de sa femme, de la musique et du jeu. Et il ne quitta pas son palais de longtemps;

iU CONTES DES ANCIENS BRETONS

et il finit par s^enfermer daos la chambre de sa temm€) et il ne trouva plus de plaisir qu*avec elle : si bien qu'il pei dit, avec le goût de la chasse et des distractions guerrières, l'affection de ses nobles et de toutes les personnes de sa cour. Et lea habitants du palais murmuraient et plaisantaient de ce qu'il abandonnait aijasi leur société pour Tamour de sa femme ; et ce» murmures parvinrent aux oreilles d'Erbin, et il en parla à Énit, et lui demanda si c'était elle qui avait changé Gfaérent, et qui le faisait délaisser son peuple et ses chevaliers.

— Non, par le ciel ! dit-elle; rien, au contraire, ne m'afflige plus.

Et elle ne savait quelle conduite tenir ; car si elle ne pouvait se décider à avouer la chose à Ghérent, elle ne pouvait pas davantage écouter les murmures sans lui en donner avis : et elle était bien affligée.

Or, un n^atin, un jour d'été, ils étaient couchés : Ghérent reposait sur le bord du lit, Enit était éveillée ; et le soleil venait par les vitres de l'appartement éclairer leur lit de sesjrayons; et la couverture, qui s'était écartée, laissait voir les bras et la poitrine de Ghérent, et il dormait. Ênit le contemplait, admirant sa merveilleuse beauté, et elle dit :

— Hélas I c'est donc moi qui suis cause que ces bras et ce cœur ont perdu la renommée guerrière qu'ils avaient si bien acquise !

Comme elle disait ces mots, des larmes roulèrent de ses yeux sur la poitrine de Ghérent, et il s'éveiUa«

Hais les larmes et les paroles d'Éiiit ne furent pas la seule cause du réveil de Gbérent, l'idée que ce n était pas de lui qu'elle voulait parler, mais d'un autre chevalier qu*elle lui préférait et dont elle eût aimé la société, y eontribua aussi; cette idée le troubla, et appelant son écuyer :

— Va vite, dil-il, m'appréter mon cheval et mes armes; toi, Ënit, lève-toi et habille-toi, et fais seller ton cheval, et mets ton meilleur habit de voyage : malheur à moi, si tu reviens dans ce palais sans savoir si j'ai aussi complètement perdu mes forces que tu veux bien le dire : alors tu pourras cultiver la société de l'homme à qui tu pensais.

Elle se leva donc, et se revêtit de ses habits les plus simples.

— Je ne comprends rien, dit-elle, seigneur à ta conduite.

— C'est que tu n'y veux rien comprendre, ré- |)OQdit-il.

Alors il vint trouver Erbin :

— Seigneur, dit^l, je pars pour une recherche, et je ne sais au juste quand je reviendrai ; prends donc soin du gouvernement de tes domaines jusqu'à mon retour.

— J'y consens, répondit Erbin ; mais il me paraît singulier que tu partes si précipitamment» Et qui doit t'aceompagner? car tu n'es pas de force à traverser seul le pays des Loégriens ^

L'Angielerre.

— Une seule personne, dit Ghérent.

— Que Dieu te conseille, mon fils : et puisses-tu trouver de nombreux compagnons chez les Loégrieiis!

Alors Ghérent alla chercher son cheval, et il était vêtu d'une armure étrangère, burde et brillante; etit fit monter Ënit à cheval, en lui ordonnant de prendre les devants.

— Quoi que tu voies, lui dit-il, quoi que tu entendes à mon sujet ne détourne pas la tète, et, à moins que je ne te parle, ne m'adresse pas un mot.

Ghérent partit avec Ënit; et il ne prit pas le chemin le plus agréable et le plus fréquenté, mais le plus désert et le plus hanté par les voleurs, les brigands et les bêtes venimeuses.

Et ils trouvèrent une grande route qu'ils suivirent et qui les conduisit à une vaste forêt, où ils entrèrent; et ils aperçurent quatre cavaliers armés sortant de la forêt ; et quand les cavaliers les virent, ils se dirent Tun à l'autre ;

— Voici une belle occasion de prendre deux chevaui et une armure, sans compter une dame ; car nous n'aurons pas grand'peine à vaincre ce chevalier qui est seul et penche la tète d'un air si triste et si dolent.

Ënit entendit ces paroles, et elle ne savait que faire de peur de Ghérent, qui lui avait ordonné de se taire.

— Que la vengeance céleste tombe sur moi, dit-elle, si je n'aime pas mieux mourir de sa main que de celle d un autre ; quand il devrait me tuer, je lui adresserai la parole pour ne pas avoir le malheur d'être témoin de sa mort.

— Seigneur, dit-elle, as- tu entendu les propos que viennent de tenir ces gens à ton sujet?

Ghérent leva les yeux sur elle et la regarda d'un air furieux.

— Tu n'as, dit-il, qu'une chose à faire : c'est ce que je t'ai ordonné : je veux du silence, et non des avis; quoique tu souhaites de me voir battu et tué par ces hommes, je n'ai point peur d'eux.

Comme il parlait ainsi, le chef des brigands mit sa lance en arrêt et fondit sur Ghérent : et Ghérent soutint le choc de pied ferme; puis, prenant sa revanche, il porta un tel coup au cavalier au milieu de son écu, qu'il le fendit en deux et brisa son armure, et lui fit passer au travers du corps une coudée de sa lance, et le jeta à terre par-dessus la croupe de son cheval à une longueur de lance.

Et le second cavalier l'assaillit, furieux et irrité de la mort de son compagnon : mais d*un seul coup Ghérent le renversa de même, et le tua comme Tautre : le troisième se présenta, et il fut tué pareillement; le quatrième eut le même sort.

Voyant cela, la jeune femme restait triste et pensive; quant à Ghérent, il mit pied à terre, et prit les armes des hommes qu'il venait de tuer, et les attacha aux

pommeaux des selles, et, liant ensemble les rênes des chevaux, il remonta à cheval.

— Voici ce que tu vas faire, dit-il alors à Enit; lu vas t* occuper de ces quatre chevaux et les chasser devant toi, et cheminer en silence comme je te Tai ordonné : garde-toi de rien dire, à moins que je ne te parle ; je prends Dieu à témoin que s'il en est autrement, ce sera pour ton malheur.

— Monseigneur, dit-elle, je me conformerai autant que je pourrai à tes désirs.

Et ils pénétrèrent plus avant dans la foret, et en la quittant ils entrèrent dans une grande plaine, et au milieu de cette plaine il y avait un épais bois taillis, et ils en virent sortir trois cavaliers bien armés comme leurs chevaux, qui se dirigèrent vers eux. Et la jeune femme avait les yeux attachés sur eux, et quand ils furent à portée de la voix, elle les entendit se dire l'un à Tautre :

— Voici une bonqe rencontre pour noua : quatre chevaux chargés de quatre armures : nous n aurons pas de peine à les enlever à. ce dolent chevalier, et la jeune femme aussi, nous la prendrons-

— Cela n'est que trop probable, se dit Énit, car moti mari est épuisé par la lutte qu'il vient de soutenir^ Que

la colère de Dieu tombe sur moi si je ne le préviens pasi Et la jeune femme attendit que Ghérent la rejoignit.

— Monseigneur, dit-elle, as4u entendu les propos de ces gens à ton sujet ?

— Qu'est-ce? demanda4-il.

— Ils se disaient lun à Tautre qu'ils gagneraient aisément les dépouilles que voilà.

— Par le ciel ! s'écria Ghérent, leurs paroles m'ennuient moins que ton bavardage, et ton insistance à me desobéir.

— Monseigneur, répondit-elle, je craignais qu'ils ne le surprissent.

-~ Tais-toi I dit-il ; ne t'ai-je pas ordonné de te taire ?

Là-dessus, un des cavaliers mit sa lance en arrêt, assaillit Ghérent, et lui porta un coup qu'il espérait bien devoir être efficace*; toutefois Ghérent n'y prit pas garde, et le coup porta à faux. Mais attaquant à son tour son adversaire, il le visa au milieu du corps, et il le frappa si violemment que son épaisse armure ne put k proléger, et que le fer et une partie du fût de la lance le traversèrent de part en part, et le jetèrent à terre, par-dessus la croupe du cheval, à la longueur d'un bras cl d'une lance. Les deux autres cavaliers s'approchèrent à leur tour, mais ils n'eurent pas plus de succès que leur compagnon.

Et la jeune femme se tenait près de là, regardant ce ^ui se passait ; et si d'une part elle craignait que Ghé-

rent ne fut blessé dans Fassaut des cavaliers, de Tautre elle se réjouissait de le voir vainqueur.

El Ghérent mit pied à terre, et attacha les trois armures sur les trois selles, et lia ensemble les trois rênes des chevaux; si bien que maintaiant il en avait sept Et il remonta sur son cheval, et ordonna à sa femme de chasser devant elle les autres.

— Je ferais mieux de me taire que de te parler, ajouta -t-il, quand tu ne suis pas mes avis.

^ — Je les suivrai autant que je pourrai, monseigneur, dit-elle ; mais je ne puis te cacher les paroles violentes et menaçantes que j'entends proférer contre toi aux étranges personnes qui hantent ce désert.

— Je prends Dieu à témoin que je ne te demande que du silence; ainsi donc tais-toi.

— Monseigneur, je me tairai autant que je pourrai, dit-elle.

Et la jeune femme cheminait en chassant les chevaux devant elle; et elle gagnait du terrain.

En quittant le bois taillis dont il a été question, ils entrèrent dans une vaste et affreuse plaine, et à une grande distance ils aperçurent une forêt : et ils ne pouvaient en voir ni l'extrémité ni les bornes, mais seulement les parties qui étaient le plus près d'eux; quand cinq cavaUers en sortirent, impétueux, hardis,

grands et forts, montés sur des chevaux vigoureux et membrus, hauts de taille et ardents, hennissant d'un air superbe, et aussi bien armés que ceux qui les montaient.

Et quand ils furent à portée de la voix, Énit les entendit dire :

— Voici une belle capture ; nous la ferons sans beaucoup de peine : car il nous sera facile d'enlever à ce chevalier qui est seul, et a Tair si triste et si dolent, ses chevaux, et ses armes, et sa belle aussi.

Enit souffrait cruellement de les entendre parler de la sorte, et elle ne savait au monde ce qu'elle avait à faire; enfin elle se détermina à prévenir Ghérent. Elle se retourna donc vers lui :

— Monseigneur, dit-elle, si tu avais entendu comme moi les propos qu'ont tenus ces gens à ton sujet, tu serais plus circonspect que tu ne Tes.

Ghérent sourit avec l'amertume d'une colère concentrée, et lui rôpondit :

— Tu es donc décidée à faire tout le contraire de ce que je t'ai ordonné! mais tu vas t'en repentir.

Et les cavaliers les ayant joints, Ghérent les battit tous cinq ; puis il plaça leurs cinq armures sur leurs cinq selles, et lia ensemble les brides des douze chevaux, et en confia le soin à Enit.

— J'ai perdu jusqu'ici mon tenips, dit-il, à te donner des ordres; mais cette fois c'est bien sérieusement queje te parle.

Et la jeune femme se dirigea vers le bois, prenant

Sft2 CONTES DES ANCIENS BRETONS

les devants sur Ghérent, comme il le lui avait ordonné. El il souffiraity autant que sa cciète pouvait le lui permettre, de voir une femme comme elle conduisant des chevaux.

Et ils entrèrent dans le bois, qui était vaste et profond, où la nuit les surprit.

— Jeune femme, dit Obèrent, il est inutile de songer à poursuivre notre route.

— Monseigneur, dit-elle, je ferai tout ce que tu voudras.

— Il serait mieux de sortir du bois pour dormir et attendre le jour, alors nous nous remettrons en route.

— J'y consens volontiers, répondit-dte.

Et ils sortirent du bois ; et Ghérent descendit de cheval, et Enit l'aida à descendre.

— Je ne puis m'empècher de dormir, tant je suis fatigué, dit-il; veille donc à la garde des chevaux, et ne l'endors pas.

— Oui, monseigneur, répondit Enit.

Va il se mit à dormir tout armé; et il passa ainsi la nuit, qui n'était pas longue dans cette saison de Tannée.

Quand parut Taurore, Énit regarda autour délie pour voir si Ghérent dormait encore, et il s'éveilla.

— Monseigneur, dit-elle, voilà quelque temps que je voulais le réveiller.

Ghérfflit ne Itii parla point de la fatigue qu'elle éprouvait, lui ayant ordonné de se taire; mais il lai dit en se levant :

— Prends les chevaux, et chevauche tout droit (levant toi, comme hier.

Et ils quittèrent bientôt le bois, et ils entrèrent dans uo pays ouvert, où s'étendaient, à main droite, des prairies dans lesquelles on faisait les foins ; et ils trouvèrent une rivière où leurs chevaux descendirent pour boire.

En sortant de la rivière, et gravissant la rive escarpée, ils rencontrèrent un jeune garçon portant un panier au cou : et ils virent qu'il avait quelque chose dans son panier, mais ils ne surent ce que c'était; il avait en outre à la main une petite cruche bleue, au goulot de laquelle était attaché un vase à boire.

Le jeune homme salua Ghérent.

— Dieu te garde, dit Ghérent; et d'où viens-tu?

— Je viens de la ville, dit-ii; puis il ajouta :

~^ Seigneur, puisge, sans indiscrétion, te demander aussi d où tu viens?

-^ Oui, sûrement, répondit Ghérent : je viens de ce l>ois que tu vois.

--- Mais tu n*as pas tl^iversé tout le bois aujourd'hui ?

■^Non, nous y avons passé la nuit.

--.Je gage, dit le jeune homme, que tu n^as point passé une trop bonne nuit, et que tu t*es couché sans souper?

*^ C'est vrai, dit Ghérent.

— Sî tu veux m'en croire, fit le jeune homme, tu prendras quelque nourriture.

— Et qu'as-tu avec toi? demanda Ghérent.

— Du pain, de la viande et du vin : c'est le déjeuner des faucheurs ; si^tu veux T accepter, seigneur, je ne le leur porterai pas.

— Je Taccepte, dit Ghérent, et que Dieu te le rende I

Ghérent mit donc pied à terre, et le jeune homme fit descendre Énit ; et ils se lavèrent les mains, et ils commencèrent à manger.

Et le jeune homme coupa le pain, leur donna à boire, et les servit.

Et quand le repas fut achevé, il se leva, et dit à Ghérent :

— Seigneur, avec ta permission, je vais maintenant aller chercher à manger pour les faucheurs.

— Va d'abord à la ville, dit Ghérent, et fais préparer pour moi un logement dans le meilleur quartier, et une écurie commode pour mes chevaux; mais commence par choisir, entre ces chevaux et ces armures, le cheval et l'armure qui te conviendra, pour prix de tes services et de ton déjeuner.

— Merci, dit le jeune homme : il y aurait de quoi payer des services bien plus considérables que les miens.

Et il se rendit à la ville, et il loua pour Ghérent le logement le meilleur et le plus agréable qu'il put trouver; après quoi il alla au château avec le cheval et l'ar-

LE GHEVALIEa AU FAUCON 285

mure, et irint trouver le comte son maître, et lui apprit ce qui lui était arrivée

— A présent, dit-il, je retourne chercher le jeune homme pour le conduire à son logement.

— Ya, répondit le comte; et dis-lui que je serai bien aise de le recevoir dans mon château.

Et le jeune homme alla rejoindre Ghérent, et lui apprit que le comte voulait le recevoir dans sa propre demeure; mais Ghérent préféra le logement qu'on lui avait loué : et il y trouva une belle chambre bien jonchée de nattes et tapissée, et pour ses chevaux une écurie spacieuse et commode, où le jeune homme avait pris soin de faire porter des fourrages en abondance.

Quand Ghérent et Énit eurent changé de vêtements, le chevalier dit à sa femme :

— Tu vas aller habiter un autre appartement, et tu n approcheras pas de celui-ci ; tu pourras te faire servir dans le tien par les femmes de la maison, si cela te convient.

— Oui, monseigneur, dit-elle.

Alors Thôtelier vint trouver Ghérent, et lui souhaiter la bienvenue.

— chef, lui demanda-t-il, as-tu pris ton repas?

— Je rai pris, répondit Ghérent.

Le jeune homme lui demanda, à son tour, s'il ne boirait pas volontiers avant l'arrivée du comte.

— Oui, vraiment, dit-il.

Le jeune homme alla donc leur chercher à boire dans la ville ; et ils se mirent à boire.

«80 COlfTES DES ÂNdERS BRETONS

— J'ai envie de dormir, dit Ghérent.

— Bien, repondit le jeune homme; pendant que tu dormiras, je vais retourner près du comte.

— Va, dit Ghérent, et reviens quand je te ferai appeler.

Et Ghérent alla se reposer ; Énit en fit autant.

Le jeune homme vint trouver le comte, et le comte lui demanda où habitait le chevalier, et le jeune homme le lui apprit ; puis il ajouta :

— Voici le soir; il faut que j'aille le servir.

— Va, dit le comte; et salue-le de ma part, etdis^ lui que j'irai lui rendre visite dans la soirée.

— Je vous obéirai, répondit le jeune homme.

Il se rendit donc près des époux, quand vint Theure du réveil; et ils se levèrent et sortirent.

Et quand vint l'heure du repas, ils se mirent à table, et le jeune homme les servit.

Et Ghérent demanda à son hôte s'il n'avait pas quelques amis dont la compagnie pût lui être agréable; et sur sa réponse, il lui dit :

— Fais-les venir, et régale-les à mes frais des meilleurs mets qu'on puisse trouver à acheter en ville.

Et l'hôtelier en choisit un certain nombre, et les régala aux frais de Ghérent.

Cependant le comte vint rendre visite à <jhérent,

suivi de ses douze principaux chevaliers, et Gbérent 86 leva pour le recevoir.

— Que Dieu te garde, dit le comte.

Alors ils s*assirent, selon leur dignité; et le comte entra en conversation avec Ghérent, et lui demanda quel était l'objet de son voyage.

— Je n'en ai point, répondit-il; je cherche des aventures, et suis mon caprice.

Alors le comte jeta les yeux sur Énit, et la regarda attentivement : et il pensa en lui-même qu'il n'avait jamais vu une jeune femme plus belle et plus gracieuse, et toutes ses pensées et ses affections se concentrèrent en elle. Et il dit à Ghérent :.

— Veux-tu me permettre d'aller causer en particulier avec cette jeune femme que je vois là-bas?

— Avec plaisir, répondit Ghérent.

Le comte alla.donc causer avec Énit.

— Jeune femme, dit-il, tu ne dois guère trouver de plaisir à voyager ainsi avec cet homme?

— Il ne m'est point désagréable, dit-elle, de faire le méoae chemin que lui.

— Mais tu n*as ni page ni suivante pour te servir, dit-ih

— En vérité! répondit-elle, j'aime mieux servir ce chevalier que d'être servie par des pages et des sui* vantes.

— Êcoute-tnoi bien, dit-il : je te donne tout mon œmté, si tu veux rester vivre avec moi.

— Par le ciel! je n'en ferai rien, s'écria-t-eUe : cet

homme est le premier qui ait reçu ma foi, et je lui serais infidèle I

— Tu raisonnes mal, répondit le comte : si je tue ce chevalier, je puis te prendre et te garder aussi longtemps que je voudrai, et, quand tu ne me plairas plus, te congédier ; mais si tu te donnes à moi de ton plein gré, je jure que notre union durera autant que ma vie.

Énit pesa ces paroles, et jugea qu'il serait prudent de lui laisser concevoir des espérances.

— Eh bien ! chef, lui dit-elle, tire^moi dVmbarras, et mets mon honneur à couvert en venant m'enlever demain.

— C'est convenu I s'écria-t-il ; puis il se leva et sortit avec sa suite.

La jeune femme ne dit rien alors à Ghérent de sa conversation avec le comte, de peur de le mettre en colère, et de lui donner de l'inquiétude et des soucis.

Et à rheure ordinaire, ils s'allèrent coucher. Et au commencement delà nuit, Énit dormit un peu; mais à minuit elle se leva, et réunit toutes les pièces de rarmure de Ghérent, afin qu'il les trouvât sous sa main; et elle traversa en tremblant la partie de la maison qui la séparait de la chambre à coucher de Ghérent, et elle s'approcha de son lit, et l'appela d'une petite voix douce :

— Monseigneur, dit-elle, lève-toi, car voici les paroles du comte et ses intentions à mon égard.

Et elle apprit à Ghérent ce qui s'était passé; et Ghérent, quoique toujours irrité contre Énit, lin*

compte de son avis, et s^habilia; et elle allutna un flambeau pour qu'il pût y voir clair.

— Laisse là ce flambeau, dit-il, et va me chercher l'hôteher.

Elle alla donc chercher riiôtelier, et il vint trouver Ghérent.

— Combien te dois-je? demanda Ghérent.

— Peu de chose, je crois.

— Prends les onze chevaux et les onze armures.

-*• Merci, seigneur, dit-il ; mais lu n'as pas dépensé la valeur d'une seule armure.

— Tu n'en seras que plus riche, répondit Ghérent. )lais, a présent, veux-tu me guider hors de la ville?

— Avec plaisir, dit Thôtelier; et quelle direction veux- tu prendre?

— Une direction différente de celle qui m'a conduit

L'hôtelier lui servit donc de guide aussi longtemps qu'il voulut ; puis Ghérent fit prendre les devants à Énit, et elle obéit, et elle gagna du terrain ; et l'hôtelier revint chez lui..

A peine y était-il arrivé^ qu'il entendit au dehors le plus grand tumulte qu'on eut jamais entendu; et, en re- ;,'ardant par la fenêtre, il vit quatre-vingts chevaliers armés de toutes pièces qui cernaient la maison; le comte, impatient, était à leur tète.

— Où est le chevalier? dit le comte.

— II est parti depuis quelque temps.

290 CONTES fi£S ANCIENS BRETONS

— Pourquoi, misérable, l'as-t4i laissé partir sans m'en informer?

— Mon seigneur, tu ne me Tavais pds prescrit, autrement je ne l'aurais pas laissé partir.

— Quel chemin crois-tu qu'il a pris ?

— La grand'route.

Et le comte et sa suite chevauchèrent de ce côté, et, trouvant des traces de chevaux, ils les suivirent.

Et, quand la jeune femme vit paraître le jour, elle regarda derrière elle, et vit s'élever un épais nuage de poussière, qui s'approchait de plus en plus, de moment en moment; et elle s'en inquiéta, ne doutant pas que ce fût le comte et sa suite qui lés poursuivaient. Et voilà qu'elle vit briller l'armure d'un chevalier à travers la poussière du chemin.

— Par ma foi, se dit-elle, quand mon mari devrait me tuer, j'aime mieux recevoir la mort de sa main, que de le voir périr parce que je ne l'aurai pas prévenu.

— Mon seigneur, fit-elle, vois-tu cet homme qui accourt vers toi, suivi de beaucoup d'autres ?

— Je le vois I s'écria-t-il ; mais je vois aussi que, malgré mes ordres, tu ne peux garder le silence.

En parlant ainsi, il fit volte-face, et du premier coup il étendit mort le chevalier aux pieds de son cheval Et il abattit de même du premier coup, l'un après Tautre, les quatre-vingts chevaliers qui, d^uis le plus faible jusqu'au plus fort, rattaquèrent tour à tour, à Texception du comte. Le comte se présenta le dernier pour le combattre^ et il brisa une pre-

mière lance, puis une seconde; et Ghérent, prenant bien ses mesures, lui porta un tel coup de lance au milieu du bouclier, qu'il n'en fallut pas un second pour fendre et rompre son armure, et le jeter à terre pardessus la croupe de son cheval, et le mettre en danger de mort.

Ghérent se rapprocha de lui ; et, au bruit de l'armure du cheyal, le comte rouvrit les yeux :

— Grâce! seigneur, dit-il.

Ghérent lui fit grâce. Mais le lieu du combat était si rocailleux, et l'assaut fut si violent, qu'il n'y eut pas on seul des chevaliers du comte qui n'eût reçu de la main de Ghérent un coup terrible, désespéré, mortel.

Ghérent prit la grand'route qui s'ouvrait devant lui, et la jeune femme le précéda. Ils ne tardèrent pas à trouver une des plus belles vallées qu'ils eussent jamais vues : une rivière y coulait, et sur cette rivière s'élevait un pont, et la grand'route conduisait au pont; et sur la rive opposée, au-dessus du pont, ils aperçurent une ville fortifiée, la plus belle du monde. Et comme ils approchaient du pont, Ghérent vit sortir d'un épais taillis un chevalier monté sur un grand cheval qui marchait d'un pas relevé, et qui semblait vif, mais docile.

— Chevalier, dit Ghérent, d'où viens-tu?

— Je viens, répondit l'autre, de la vallée que voilà.

— Peux4u m'apprendre, dit Ghérent, quel est le seigneur de cette vallée charmante et de cette ville fortifiée?

— Oui, sûrement, seigneur : les Français l'appeUent Giiiffert'le-Petit, les Gallois yr-Bremn-Bycluin *.

— Puifi*je traverser ce pont, dit Gfaérent, et passer par le grand chemin qui est au-dessous de la ville?

Le chevalier lui répondit :

— Tu ne peux passer au pied de la tour qui s^éiève à l'autre extrémité du pont, sans être tout d'abord résolu à combattre GuifTert, car il a coutume d'attaquer tout chevalier qui traverse ses terres.

— Par le ciel ! s'écria Ghérent, je n'en poursuivrai pas moins ma route.

— Si cela t' arrive, dit le chevalier, tu ne recueilleras probablement que de ta honte et du déshonneur pour prix de ton audace.

Alors Ghéreut, prenant le chemin qu'il avait Tiiatention de prendre, évita le pont qui menait à la ville, et ce chemin le conduisit à un tertre raboteux, rocailleux, élevé, d'un accès difficile; et, comme il gravissait le tertre, il vit venir derrière lui un chevalier monlé sur un cheval de bataille plein de vigueur, d une haute taille, d'une allure tière, aux larges sabots et au large poitrail ; et Ghérent n'avait jamais vu d'homme plus petit que le cavalier, qui était armé de toutes pièees, comme sa monture.

1 C'est-à-dire le Petit Roi. Voyez note XU.

LE GflEYAUER AU FAUGOlt 29J

Et en abordant Ghérent, il lui dît :

— Eslrce par ignorance, ô chef, ou par présomption que tu ^iens m' insulter et enfreindre mes lois?

— Je ne savais pas, répondit Ghérenti que cette route fût int^dite aux voyageurs.

— Tu le savais, répondit l'autre ; et tu vas me suivre à ma cour pour me rendre raison.

— Non, par ma foi I dit Ghérent; je ne te suivrais pas même à la cour de ton suzerain, à moins que ce ne soit Arthur.

•7- Par la droite d'Arthur lui-même ! s'écria le chevalier, tu nie rendras raison ou tu me battras.

Et aussitôt ils s'attaquèrent ; et récuyer du chevalier présentait à son maître autant de lances qu'il en brisait; et ils se portèrent Tun à l'autre des coups si rudes et si terribles, que leurs boucliers en changèrent de couleur. Mais Ghérent avait beaucoup de difficulté à combattre son adversaire, dont la petite taiUe Tempéchait de lui porter un coup décisif, quelcpie effort qu'il fit pour y réussir. Et ils se battirent de la sorte jusqu'à ce que leurs chevaux tombèrent à genoux, et que Ghérent démonta le chevalier : alors ils combattirent à pied, et ils s'assaillirent avec tant de force, de fureur^ et de violence, que leur heaume fut percé, et leur cimier coupé, et leur armure brisée, et leur vue obscurcie par la sueur et le sang. A la fin, Ghérent s'emporta, et, réunissant toutes ses forces, furieux, prompt comme Téclair, plein de colère et de résolution, il leva son épée, en assena sur la tète du

S04 COimBS DES ANCIENS BRETONS

cheralier un coup si lerrible, si affreux et si pénétrant, qu'il lui fendit le casque, et la peau, et la chair, et le crâne, et qu'il envoya l'épée du Petit-rRoi voler à rextrémité de la plaine : et le Petit-Roi cria grâce.

— Quoique tu n'aies été ni «*.ourtois ni juste, je te ferai grâce, dit Ghéfent, à condition que tu deviœdras mon compagnon d'arènes, et que tu jureras de ne plus te battre à l'avenir avec moi, mais au contraire de me venir en aide toutes les Ibis que tu apprendras^ que je suis en danger.

— J'y consens avec joie, dit-il; et il lui en donna sa parole.

— Maintenant, seigneur, ajouta-t-il, viens à ma cour pour te délasser de tes fatigues.

— Je ne le puis pas, répondit Ghérent.

Alors Guiffert-le-Petit aperçut Ênit qui se tenait à l'écart; et il s'affligea de vcHr une jeune femme de si noble apparence si profondément triste, et il dit à Ghérent :

— Seigneur, tu as tort de ne pas vouloir prendre du repos et te délasser un peu ; car, si tu rencontres quelque obstacle, dans l'état ou te voilà, il ne te sera pas facile de le surmonter.

Mais Ghérent voulut absolument poursuivre sa route, et il remonta à cheval, épuisé de fatigue et tout couvert de sang; et la jeune femme prit les devants, et ils gagnèrent un bois qu'ils voyaient devant eux.

Le soleil était au milieu de sa course ; et Tarmure de Ghérent, trempée de sang et de sueur, s'attachait à sa peau; et, quand ils arrivèrent au bois, il s'assit sous un arbre pour se mettre à Tabri du soleil, et ses blessures le faisaient plus souffrir qu'au moment où il les reçut. Et la jeune femme s assit sous un autre arbre.

Or voici que le- son du cor se fit entendre ; puis un grand cliquetis d'armures : e' était Arthur et sa suite qui venaient d'entrer dans le bois. Et, tandis que Ghérent se demandait comment il pourrait les éviter, il fut aperçu par un valet de pied du majordome de la cour, et ce valet vint trouver son maître, et lui dit qui il venait de voir dans le bois.

Le majordome aussitôt fit seller son cheval, prit sa lance et son bouclier, et se dirigea vers Tendroit où était Ghérent.

— Chevalier, lui dit-il, que fais-tu là?

— Je m'abrite des rayons du soleil à l'ombre de cet arbre.

— Pourquoi voyages-tu, et qui es-tu?

— Je cherche des aventures, et je vais où je veux.

— Vraiment! dit Kaï; alors viens avec moi trouver Arthur qui est ici près.

— Non, par Dieu! répondit Ghérent.

— On te forcera bien de venir ! s'écria le majordome.

Alors Gbércnt reconnut Kaî ; mais Kaï ne reconnut pas Gfaérent, et l'attaqua vigoureusement : et Ghérent s'emporta et il frappa le majordome du fût de sa lance, et il le renversa la tète la première; mais il ne voulut pas pousser plus loin la correction.

Ka! se releva étourdi et meurtri, et il remonta à cheval, et regagna sa tente; puis il se rendit à cdle de Gwalhmai :

— Seigneur, lui dit-il, un de mes valets de pied m'a dit avoir vu dans le bois un chevalier blessé, portant une armure en loques; tu ferais bien d'aller t'en assurer.

— Pourquoi pas? dit Gwalhmaï.

— Alors prends ton cheval, tes armes, dit Kaï; car on m'a dit qu'il n'était pas très-courtois envers les personnes qui s'approchent de lui.

Gwalhmaï prit donc son cpée et son bouclier, et monta à cheval, et se rendit à l'endroit où était Ghérent.

— Chevalier, pourquoi voyages-tu?

— Pour mes affaires, et pour chercher des aventures.

— Veux-tu me dire qui tu es, ou bien veux-tu venir saluer Arthur qui se tient près d'ici?

— Je ne veux ni faire amitié av^ec toi, ni aller saluer Arthur, répondit Ghérent.

Et il reconnut Gwalhmaï; mais Gwalhmaï ne le reconnut pas.

— Je ne te quitterai pas, dit Gwalhmaï, que je ne sache qui tu es.

Et il frappa d une telle force du fer de sa lance sur le bouclier de Ghérent, que le bois vola en éclats; et comme leurs chevaux «e trouvaient front contre front, Gwalèin^ï regarda attentivement Ghérent et le reconnut.

— Ah! Ghérent, s'écria-t-il, est-ce bien toi?

— Je ne suis pas Ghérent, répondit le chevalier.

— Tu es Ghérent, de par Dieu ! s'écria Gwalhmaï; DOua sommes deu^ insensés, deux misérables, de nous battre ainsi.

Alors il regarda autour de lui, et, apercevant Énit, il la salua courtoisement; pub il dit au chevalier :

— Ghérent, viens rendre visite à Arthur; il est ton seigneur et ton cousin.

— Je ne le puis, répondit Ghérent; car je ne surs pas dans un costinne à faire des visites.

Sur ces entrefaites, un jeune homme vint parler à Gwalhmaï, et Gwalhmaï l'envoya dire à Arthur que Ghérent était là, blessé, qu'il ne pouvait point venir lui rendre visite, et qu'il faisait pitié à voir; cet ordre fut donné en secret au jeune homme de sorte que Ghérent ne s'en aperçut pas.

— Prie Arthur, dit Gwalhmaï, de faire transporter sa tente au bord du chemin; car Ghérent est décidé à ne pas le prévenir, et il n'est point facile de l'y contraindre de l'humeur qu'il est.

Le jeune homme se rendit donc auprès d*Artliur et

S9S coutes des ANCniiS bretoks

lui donna connaissance du message de GwaUimaî, et Arthur fit transporter sa tente au bord du chemin; et la jeune femme se réjouit dans son cœur, et Gwalhmaï conduisit Ghérent plus avant sur la rotite, si bien qu'ils arriyèrent aux Heux où campait Arthur, AouA les oCBciers étaient occupés- à dresser sa tente au bord du chemin.

— Sire, dit Obèrent, je te salue.

— Dieu te soit en aidel mais qm es-tu? demanda Arthur.

— C'est Ghérent, répondit Gwalhmaï ; il ne serait point venu te trouver de luinnême.

— Vraiment I dit Arthur; il a donc perdu ta raison. Alors arriva Enit, et elle salua Arthur.

— Dieu te garde, répondit-il.

Et il donna ordre à un de ses officiers d'aider la jeune femme à descendre de cheval.

— Énit, dit Arthur, quelle chevauchée avez-vous entreprise?

— Je n'en sais rien, dit-elle; mais je ne le suis pas moins partout où il Ta.

— Sire, dit Ghérent, avec ta permission, bous allons partir.

— Où veux-tu aller? fit Arthur; maintenant ta ne peux plus voyager sans risquer ta vie.

— Il ne veut point écouter mes conseils, dit Gwalhmaï.

— Mais il écoutera les miens, dit Arthur, et il ne nous quittera pas avant d'être guéri.

— Lâisse-moi poursuivre ma route, répondit Ghérent.

— Non, par le ciel! s'écria le prince; et aussitôt il ordonna à une demoiselle de conduire Énit dans la tente de Gwennivar ; et GwenniiriHr et toutes ses femmes se réjouirent de son arrivée, et elles la dépouillèrent de ses habits de voyage, et lui en donnèrent d'autres.

Arthur fit venir aussi Kaderiez, à qui il ordonna de dresser une tente pour Ghérent, et les médecins qui deraient te soigner reçurent ordre de ne le laisser manquer de rien.

Kaderiez obéit; et Morgan-hud et ses élèves furent mandés près de Ghéraint.

Arthur et sa suite passèrent près d'un mois en ces lieux, attendant la guérison de Ghérent, et, quand il eut tout à fait recouvré la santé, il vint trouver Arthur, et lui demanda la permission de partir.

— Je ne sais si tu es parfaitement guéri, dit Arthur.

— Parfaitement, sire, répondit Ghérent.

— Ce n'est pas toi, mais les médecins qui seront juges de cela.

Arthur fit donc venir les médecins et leur demanda s'il disait vrai,

— Il dit vrai, répondit Morgan-hud.

Arthur alors lui permit de partir, et Ghérent continua sa route : et le même jour Arthur partit lui-même.

Ghérent fit prendre les devants à Enit comme précédemment; et ils chevauchaient sur la grand'roate; et, tandis qu'ils cheminaient ainsi, ils entendirent de longs gémissements à peu de distance.

— Reste ici, dit Ghérent; je vais voir quelle est la cause de ces gémissements.

— Volontiers, répondit Énit,

Et Ghérent se dirigea vers une clairière qui avoisinait la route ; et dans la clairière il vit deux chevaux, dont lun portait une selle d'homme et l'autre une selle de femme, et tout près un chevalier étendu mort dans son armure, et à ses côtés une jeune femme en habit de voyage qui poussait des cris déchirants.

— Madame, lui demanda Ghérent, que t'est-il donc arrivé?

— Je voyageais, répondit-elle, avec mon époux bien-aimé, quand trois géants nous ont attaqués et Tout tué sans aucun motif.

— Quel chemin ont-ils pris? difGhérent.

— Cette grand'route, répondit-elle.

Alors Ghérent revint vers Enit :

— Va rejoindre celte dame qui est là-bas, lui dit-il, et attends mon retour.

Cet ordre affligea Énit ; pourtant elle alla rejoindre la dame qui faisait peine à entendre, mais en pensant bien qu'elle ne reverrait plus Ghérent.

Quant à lui, il poursuivit les géants et les atteignit;

LE GHEVAUER AU FAUGON 501

et chacun d^eux était trois fois plus grand qu'un homme ordinaire, et portait sur l'épaule une massue énorme. Et il attaqua Tun d'eux, et lui passa sa lance au travers du corps, et, la retirant toute sanglante, il en perça un autre de la même manière; mais le troisième l'évita et lui porta un coup de massue qui fendit son écu et brisa son épaule, et rouvrit ses blessures, et en fit jaillir des flots de sang; mais Ghérent, tirant Tépée, assaillit le géant, et lui en asséna sur le crâne à son tour un coup si rude, si violent, si terrible, qu'il lui fendit la tête et le cou jusqu'aux épaules, et rétendit roide mort.

Et il le laissa là et revint vers Énit; mais, dès qu'il Taperçut, il tomba sans connaissance de son cheval. Enit poussa un cri déchirant, accourut, et se jeta sur lui.

Of, te seigneur de Limour^^ qui passait près de là avec sa suite, entendant des cris, se détourna de sa route, et vint trouver Enit ; et il lui dit :

— Quel malheur t'est-il arrivé, madame?

— Ah ! cher seigneur, répondit-elle, le seul homme que j'aie aimé de ma vie, le seul homme que j'aimerai jamais est mort.

— Et toi, demanda le seigneur à l'autre dame, quel motif de chagrin as-tu '^

— Us ont tué aussi mon mari !

— Et qui les a tués?

* Le texte gallois porte limuris; le poème français Limors; c'est probablement Limur, commune de Rieux, en Bretagne : aucun nom pareil en Galles.

— Des géants, dit-elle; ils ont assassiné mon ami, et ce chevalier qui les a poursuivis vient de revenir dans Tétat où tu le vois, perdant tout son sang; mais je crois bien qu'il n'a point quitté les géants sans en avoir tué quelques-uns, sinon tous.

Le seigneur lit enterrer le mort; mais, pensant que Ghérent n'était pas encore trépassé et qu'on pourrait le rappeler à la vie, il le fit placer dans l'envers d'un bouclier et porter sur un brancard.

Et les deux dames se rendirent à la cour, et, quand elles y arrivèrent, Ghérent fut couché sur un lit funèbre dressé au bout de la table de la salle; et tout le monde changea de vêtements; et le seigneur engagea Enit à en faire autant.

— Je n'en ferai rien, répondit-elle.

— Madame, lui dit-il, ne t'afflige donc pas comme celai

— Il serait bien difficile de me lé persuader, dit-elle.

— Je veux me conduire à ton égard de manière à te rendre indifférente à la vie comme à la mort de ce chevalier ; j'ai ici un riche domaine ; je te l'offre avec ma personne; sois donc désormais heureuse et joyeuse.

— Je prends Dieu à témoin, dit-elle, que, tant que je vivrai, je ne serai plus heureuse.

— Viens toujours te mettre à table.

— Non, par le ciel, je ne m'y mettrai point I

— Par le ciel, tu t'y mettras I dit-il.

Et il la porta de force à table, et il l'invita longtemps à manger.

LE €HEVALIER AU FAUGOH 305

— Dieu m'e&l témoin, dit^-elle, que je ne mangerai que lorsque mangera le chevalier que voilà sur ce lit

funèbre.

— Tu né tietidrasr point ce serment, dit le seigneur, car cet homme est déjà mort.

—Je te prouverai le contraire, répondit-elle.

Alors il lui offrit une coupe remplie de vin.

— Bois ce vin, dit-il ; il changera ton cœur.

— Honte à moi, répondit-elle, si je bois sans qu'il boive lui-même.

— Vraiment, s'écria le seigneur, je ne gagne pas plus à te traiter avec bontéqu'à te traiter avec rigueur.

Et il lui doàna un soufflet. Énit alors poussa un cri perçant, et se mit à gémir encore plus fort qu'elle n'avait fait précédemment ; car elle pensait dans son cœur que, si Ghérent eût été en vie, le seigneur n'eût pas osé la souffleter sdnsi. ^

Mais voilà qu'au son de la voix d'Énit Ghérent, qui n'était qu'évanoui, se réveille et se redresse, et, trouvant son épée dans le creux de son écu, il s'élance sur le seigneur et lui porte un coup si furieux, si pénétrant, si rude, si envenimé, si épouvantable sur la tête, qu'il le fend en deux jusqu'à la ceinture, et que son épée s'enfonce dans la table. Tous les convives alors se lèvent et prennent la fuite; mais ce fut moins par la crainte du vivant que par la peur qui les saisit en voyant le mort ressusciter pour les tuer.

Ghérent regarda Enit; et il se repentit pour deux

301 CONTES DBS ANCBIIS BRETONS

raisons : la première, c'est qu Ênit avait perdu ses couleurs et sa beauté; la seconde, pso'ee qu'il voyait qu'elle n'était point coupable.

— Madame, dit-il, sais4u où sont nos chevaux?

— Je sais, répondit-elle, où est ton cheval; mais je ne sais ce qu'est devenu le mien ; ton cheval est ici dans Tccurie.

Il entra donc dans l'écurie, en fit sortir son cheval, monta dessus, et, prenant Énit dans ses bras, il Tassit devant lui, et s'éloigna.

Le chemin que suivait Ghérent et sa compagne était bordé de deux haies vives, et la nuit s'avançait; et voilà qu'ils virent briller derrière eux dans l'air des fers de lance, et qu'ils entendirent des pas de chevaux, et le bruit d'une troupe armée qui s'approchait.

— J'entends des hommes qui nous suivent, dit Gb^ent; je vais te mettre à rabri derrière cette haie.

Ce qu'il fit; et aussitôt un chevalier piqua des deux vers lui, en mettant sa lance en arrêt. Quand Énit vit cela, elle s'écria:

— Ochef, qui que tu sois, qudle gloire gagneras-tu en tuant un homme mort?

— Mon Dieu ! s'écria le chevalier, c'est Ghérest!

— Oui, vraiment I dît Enit;. et qui es-tu toi-même?

— Je suis le Petit-Aoi, répondit-il, qui viens à ton secours, ayant appris que tu étais en danger. Si tu avais

LE CHEYAUER AU FAtîCON 505

suivi mes avis, aucune de ces contrariétés ne te serait arrivée.

— Si les conseils ont leur utilité, rien n'arrive pourtant, dit Ghércnt, sans la permission de Dieu.

— Oui, répondit le Petit-Roi ; suis donc le bon avis que je vais te donner : viens avec moi à la cour d'un gendre de ma sœur qui habite près d'ici, et tu y recevras tous les soins possibles, et les meilleurs médicaments du royaume.

— J'y consens volontiers, dit Ghérent.

Et Ton fit monter £nit sur le cheval d'un des écuyers du Petit-Roi, et on se rendit au palais du baron. Et Ghérent et sa femme y furent accueillis avec joie, et ils y trouvèrent tous les égards de l'hospitalité. Et le lendemain on envoya chercher des médecins qui ne tardèrent pas à arriver, et ils soignèrent Ghérent jusqu'à ce qu*il fût parfaitement rétabli. Et tandis qu'ils donnaient leurs soins à Ghérent, le Petit-Roi fit réparer larmure du chevalier : on la rendit aussi bonne qu'elle avait jamais été, et Ghérent passa six semaines au château.

Alors le Petit-Roi lui dit :

— Maintenant nous allons nous rendre à ma cour pour nous reposer et nous distraire.

— Si tu veux, répondit Ghérent, nous voyagerons d'abbrd pendant un jour, et puis nous nous y rendrons.

— Avec plaisir, dit le Petit-Roi; partons donc.

Le lendemain, ils partirent de grand matin; et ce jour-là Ênit eut plus de plaisir et de joie que jamais en chevauchant avec eux.

Et ils gagnèrent la grand'route^ et ils trouvèrent un endroit où elle se divisait en deux; et ils aperçurent un homme à pied qui suivait, en venant à eux, une des deux routes, et Guiffert lui demanda d'où il venait.

— Je reviens, dit-il, d'un message dans ce pays.

— Dis-moi, lit Ghérent, laquelle de ces deux routes dois-je prendre?

— Celle-ci est préférable, répondit l'autre; car, si tu prends celle-là, tu ne reviendras plus. Au-dessous de nous, ajouta-t-il, il y a une enceinte formée par des brouillards, et dans cette enceinte on joue à des jeux enchantés, et personne, après y être entré, n'en est jamais sorti; cette cour est celle du comte Owenn, et il ne permet de loger dans la ville qu'aux voyageurs qui veulent bien lui rendre visite dans son palais.

— Par Dieu I dit Obèrent, nous allons prendre le bas chemin.

Et ils arrivèrent à la ville, et ils y choisirent le logement le plus commode et le plus beau.

Sur ces entrefaites, un jeune homme se présenta à eux et les salua.

— Dieu te soit en aide I répondirent-ils.

— Chers seigneurs, dit-il, quels apprêts faites^vous ici?

— Nous préparons notre logement pour cette nuit.

— Le seigneur de cette ville, répondit-il, n'a point Thabituda de permettre aux personnes nobles de demeurer ici, à moins qu'elles ne viennent à sa cour ; venez-y donc.

— Volontiers, dit Ghérent.

Ils suivirent donc le serviteur du comte; et ils furent accueillis avec joie, et le comte vint lui-même dans la saUe àtt^evant d'eux; et il fit dresser les tables, puis on se lava, et Ton se mit à table; or voici dans quel ordre : Ghérent fût placé à droite du comte, Énit à gauche, et près d'Énit le Petit-Roi, et la comtesse près de Ghérent, et puis toutes les autres personnes de la cour selon leur qualité.

Ghérent alors se souvint des jeux, et pensa qu'il ne pourrait point y jouer, et cette idée lui ôta l'appétit. Et le comte le regarda; et il comprit que, s'il ne mangeait pas,' c'est qu'il pensait aux jeux, et il regretta d'avoir établi des jeux qui devaient coûter la vie à un jeune homme tel que Ghérent : et, si Ghérent lui avait demandé de les abolir, il les eût abolis de grand cœur. 11 lui dit donc :

— Quelle pensée te préoccupe que tu ne manges pas? Si tu hésites à aller aux jeux, n'y va pas, et personne de ton rang ne s'y rendra jamais*.

—Merci, répondit Ghérent? mais je ne souhaite rien ^^nt que d'aller aux jeux, et que d'en savoir le chemin.

— Si tu préfères y dler, on te l'apprendra bien tolontiers.

— Oui sûrement, je préfère y aller, dit Ghérent. Et ils dînèrent, et furent abondamment senris,eton

leur présenta les mets les plus variés, et des liqœuis de toute espèce.

Le repas fini, on se leva de table.

Et Ghérent fit préparer son cheval et ses armes, et il s'arma et arma son cheval ; et tout^les troupes du comte l'accompagnèrent jusqu'au bord de l'enceinte : et la palissade était si haute, qu'elle s'élevait dans l'air à une hauteur égale à celle que Fœil pouvait atteindre; et chacun des pieux qui la formaient, excepté deui, portait une tète d'homme, et le nombre des pieux était considérable. Et le Petit-Roi dit :

— Ne peutril entrer personne avec mon seigneur?

— Personne, répondit le comte Owenn.

— Par où puis-je entrer î demanda Ghérent.

— Je n'en sais rien, répliqua Owenn ; entre par l'endroit qui te conviendra, ou qui te semblera le plus facile.

Ghérent alors, sans crainte et sans broncher, s'élanga à travers le brouillard ; et, quand il l'eut passé, il entra dans un grand verger, et dans ce verger il J avait un espace vide où s'élevait une tente de satin rouge. La porte de la tente était ouverte ; un pommier l'ombrageait, et à une des branches du pommier était suspendu un grand cor.

El Gbcrent mit pied à terre, et il entra dans la tente, et il n'y trouva qu'une jeune fille assise sur une chaise d'or ; et une autre chaise, mats vide, était placée devant elle. Et Ghérent prit la chaise vide, et s'y installa.

— chef, dit la jeune fiHe, ne t'assiedti pas sur celte chaise.

— Pourquoi cela ? demanda Ghérent*

— L'homme auquel appartient cette chaise n'a jamais souffert qu'elle servit à d'autre qu*à lui-même.

— Peu m'importe, dit Ghérent, s'il trouve mauvais que je m'en serve.

Et voilà qu'ils entendirent un grand bruit au dehors, el Ghérent sortit pour voir quelle en était la cause : et il vit un chevalier monté sur un cheval de guerre aux naseaux fumants, à la taille élevée, à l'air vif et aux larges os; et le cavalier portait un double manteau qui couvrait aussi son cheval, et sous son manteau une armure complète.

— Dis-moi chef, demanda-t-il à Ghérent, qui t'a pirmis de t'asseoir sur cette chaise?

— Moi-même^ répondit Ghérent,

— Tu te repentiras de m'avoir fait cet affront. Lèvelui, et rends-moi raison de ton insolence!

Et Ghérent se leva, et ils s'attaquèrent aussitôt ; et ils rompirent une paire de lances, et une seconde, et une troisième, et ils se donnèrent des coups furieux et multipliés ; et à la fin Ghérent s'emporta, et, enfonçant ses éperons dans le ventre de son cheval, il fondit

sur son adversaire, et lui porta un tel coup au mttieu du bouclier, qu'il le fendit, et que le fer de sa lance traversa Tannure du chevalier, et qu'il en rompit les courroies, et que, lui faisant foire la culbute par-dessus la croupe de son cheval, il l'envoya mesurer la terre à la longueur d'une lance et d'un bras.

— Grâce, monseigneur I s'écria4*il, et je t'accorderai tout ce que tu voudras.

— Je ne veux qu'une chose, dit 6hér^t, c'est que ce jeu n'existe pas plus longtemps ici, et qu'il en soit de même de l'enceinte, et des brouillards, et de la magie, et des enchantements.

— Tu seras obéi, seigneur.

— Dissipe donc à l'instant le brouillard.

— Sonne du cor que voilà, dit le chevalier, et, aussitôt que tu en sonneras, le brouillard se dissipera de luimême; car il ne doit se dissiper que lorsque mon vainqueur aura sonné du cor.

Cependant Ênit, triste et inquiète, attendait impatiemment Ghérent, quand il sonna du cor ; et au pre- ]iiier son le brouillard s'évanouit, et les gens du pays s'attroupèrent, et ils se félicitèrent les uns les autres.

Et le comte invita Ghérent et le Petit-Roi à passer la nuit près de lui; et, le lendemain, ils se séparèrent.

Puis Ghérent retourna dans ses Etats, où désormais il régna heureux ; et ses exploits et ses hauts faits per^ pétuèrent la gloire de son nom comme celle d'Énit.

NOTES ET ËCUIRCISSEMENTS