U CHARGE DE PRÉFET DU PALAIS
G'éUit la première dignité delà cour des anciens chefs bretons; elle ne pouvait être conférée, diaprés la loi, qu^à un homme de race royale, frère, fils ou noTeu d*un prince : Owenn y est appelé à ce dernier titre; toutes les généalogies galloises s'accordent à loi donner pour père Urien Réghed, chef des Gambriens septentrionaux, cousin germain d'Arthur. « En Tabsence du prince, dit la loi, le préfet siégera à sa place, et recevra les mêmes honneurs que lui. » Cette clause détermine bien son importance ; Tamende payée pour le mal qu*on lui fait la précise encore davantage : i La compensation pour le meurtre du préfet du palais et pour l'injure qu'il recevra sera le tiers de celle eiigée pour le meurtre du prince ou Tinjure qui lui est faite. »
Quant k ses appointements, il recevait vingt deniers pour livre sur le revenu annuel du prince, et pour honoraires, avec le tiers des amendes payées dans la partie basse du palais, vingt-quatre dem'ers de (chaque officier de la cour la première fois qu'il montait à che* val. De plus, aux trois principales fêtes de Tannée, la reine lui donnait des vêtements de laine, le prince des vêtements de Un» et veillait en tout temps à ce que sa table fût bien servie, son écurie pourvue de chevaux, son chenil garni de bons chiens de chasse, sa vénerie de faucons k l'œil vif, et à ce qu'on lui rendit tous les bonneurs dus à son rang.
Le conteur ne pouvait trouver de dignité plus en rapport avec le mérite du héros gallois.
GHÉRENT
ou
LS CHeVAI«IBR AU FAUCOM
PREMIERE BKANGHE.
Voici comment on raconte l'histoire de Ghérent, fils d'Erbin.
Arthur avait coutume de tenir sa cour à Kerléonsur-Osk ; et il Ty tint sept fois à Pâques, et cinq fois à Noël,
Une fois, il y tenait sa cour à la Pentecôte, Kerléon étant la ville de son royaume la plus abordable par terre et par eau ^
Et neuf rois couronnés, qui lui rendaient hommage, y étaient venus avec une suite nombreuse de comtes et de barons; ces rois étaient toujours invités aux
^ Yoyei note I.
grandes fêtes d'Arthur, et il ne fallait rien moins qu'un obstacle invincible pour les empêcher de s'y trouver.
Et tandis qu'Arthur tenait sa cour à Kerléon, il y avait dans la ville treize églises oà l'on disait la messe: la première était pour lui et les autres rois, et pour ses hôles; la seconde, pour Gwennivar et ses dames; la troisième, pour le majordome du palais et ses aides ; la quatrième, pour les serviteurs et les autres officiers ; et les neuf dernières, pour les neuf préfets du palais, et principalement pour Gwalhmaï, car sa grande renommée de guerrier et la noblesse de sa race le plaçaient à leur tête. La destination de chacune des églises était telle que nous venons de le dire.
Gléouloued à la large main était le portier en chef d'Arthur; mais il n'en remplissait lui-même les fonctions qu'à une des trois grandes fêtes : il avait pour aides sept jeunes gens, qui se partageaient les jours de Tannée : c'était Grenn, Penn-Pigon, Laez-Kcmcnn, Çoghéfoulh, Gourdneï aux yeux de chat, qui voyait la nuit aussi bien que le jour ; Brem, fils de Dremhitid, et Klust, fils de Klustveined. Tous sept faisaient partie des chevaliers d'Arthur *,
Or, le jeudi de la Pwitecôte, comme Tempereur était assis à table, on vit veQir un grand jeune homme aux cheveux châtains, vêtu d'une robe et d'un man-
* Voyez noie II.
ieau de satin à ramages, portant au cou une épée à pommeau d'or, et aux pieds de fines chaussures de cuir.
. Et il s'avança vers Arthur.
— Je te salue, seigneur, dit-il.
— Que Dieu te comble de biens, répondit Arthur, et sois le bienvenu, au nom de Dieu. Nous apportes-tu quelque bonne nouvelle ?
— Oui, seigneur, répondit-il.
— Je ne te connais pas, dit Arthur.
— Je m'étonne que tu ne me connaisses pas, seigneur; je suis ton forestier de la forêt de Déna, et je m'appelle Madok, fils de Tourgadarn.
— Raconte tes nouvelles, dit Arthur.
— Voici, repartit le jeune homme : j'ai vu dans la ibrét un cerf comme je n'en ai jamais vu de ma vie.
— Qu'a-t-il donc de si remarquable, demanda Arthur, que tu n'as jamais vu son pareil?
— Il est tout blanc, seigneur, et si fier de son port royal, qu'il dédaigne la compagnie des autres animaux (lu bois. Je suis donc venu pour prendre tes ordres; que conseilles-tu?
— J'ordonne, dit Arthur, que demain, au point du jour, on parte pour la chasse, et qu'on le fasse annoncer dès ce soir dans tous les quartiers de la cour.
Or, le grand veneur d'Arthur était Arréfuériz *, et le chet de ses chambellans Arélivri ; et la nouvelle leur
Voyek note Itl.
fut annoncée, et ils F annoncèrent aui antres personnes de la cour ; et le jeune forestier fut ^Yoyé en éclaireur.
Alors Gwenniyar dit à Arthur :
— Seigneur, veux- tu que j'assiste demain à la chasse du cerf dont vient de parler le jeune forestier
— Je le veux bien, répondit Arthur.
— Alors j'y assisterai, dit-elle.
Gwalhmaï, à son tour, adressa la parole au prince:
— Seigneur, trouverais-tu bon d'ordonner que le chasseur qui forcera le cerf, qu'il soit chevalier ou non, lui coupât la tête, et en fît don à qui lui plaira, soit à sa dame, soit à celle de son ami 7
— Je l'ordonne bien volontiers, dit Arthur. Et que le majordome du palais soit honni si tout n'est pas prêt demain pour la chasse!
La cour passa la nuit à faire de la musique, à causer, à jouer, à se divertir de mille manières; et quand vint Theure d'aller se coucher, chacun se retira.
Dès le point du jour, tout le monde était debout ; et Arthur appela les gardes qui veillaient à la porte de sa chambre : c'étaient quatre jeunes gens dont l'un s V pelait Kadernerz, et était fils du portier Gandoui; l'autre Ambreu, et était iilj9 de Béduer ; le troisième)
Amhar, et était Gis d'Arthur lui-même; le dernier, Goreu, et était fils de Kustennin ^
Ils entrèrent tous quatre dans la chambre d*Arthur, ils le saluèrent, et ils l'habillèrent.
Or, le prince s'étonnait de ce que Gwennivar ne s éveillait pas et ne quittait pas son lit; et les gardes voulurent Téveiller.
— Ne la réveillez pas, dit Arthur, puisqu'elle aime mieux dormir que venir voir la chasse.
Puis Arthur sortit, et il entendit deux cors sonner, TuQ du c6té de la demeure du grand veneur,' l'autre du côté de celle du chef des écuyers ; et toute la troupe des chasseurs se réunit à lui, et ils partirent pour la forêt.
Ils venaient de partir, quand Gwennivar s'éveilla, et elle appela ses femmes, et elle s'habilla.
T- Femmes, dit-elle, on m'a permis hier soir d'assister à la chasse ; allez dûnc une de vous à l'écurie, et faites-y préparer un cheval qu'une dame puisse monter.
Une d'elles s'y rendit, et n'y trouva que deux chevaux ; et Gwennivar et une de ses femmes les montèrent , et elles passèrent la rivière d'Osk , et elles suivirent la trace des chevaux des chasseurs.
Comme elles chevauchaient ainsi, elles entendirent un grand bruit ; et elles détournèrent la tête,
* Voyez note IV.
24i CONTES DES ANCIENS BRETONS
et virent un chevalier monté sur un jeune coursier de chasse d'une haute taille; c'était un jeune homme à Tair nohle, aux cheveux longs, aux jambes nues, portant au flanc une épée à garde d'or, vêtu d'une robe et d'un manteau de satin, chaussé de fins soutiers de cuir, et ceint d'une écharpe de velours bleu, aux deux bouts de laquelle pendaient deux ponunes d'or. Et son coursier marchait d'un pas relevé, vif et fier.
II joignit Gwennivar, et lui souhaita le bonjour.
— Bonjour, Ghérent, dit-elle ; je t'ai reconnu dès que je t'ai aperçu : que Dieu le garde I Mais pourquoi ne suis-tu pas la chasse avec ton seigneur ?
— Parce que j'ai ignoré l'heure de son départ, répondit-il.
— Moi, je m'étonne, reprit-elle, qu'il ait pu partir sans me le faire savoir.
— C'est en effet surprenant, madame. ^
— Je dormais, et n'ai point su quand il est parti. Mais tu es, ô jeune homme! le compagnon le plus agréable que je puisse trouver dans tout le royaume ; et la chasse me procurera plus de plaisir qu'à eux, car nous entendrons les sons du cor quand les piqueurs sonneront, et les aboiements des chiens quand on les découplera.
Discourant ainsi, ils arrivèrent à l'entrée de la foret, et s'y arrêtèrent.
— D'ici, dit la reine, nous saurons quand les chiens seront découplés.
Et voilà qu'ils entendirent un grand bruit, et ils regardèrent du côté d'où venait le bruit : et ib virent un petit nain grimpé sur un grand cheval écuinant, caracolant, vigoureux, plein d'ardeur, et le nain tenait un fouet à la main ; et près du nain chevauchait une dame sur un beau cheval blanc, au pied superbe et sûr, (*t elle portait une robe de brocart d'or; et près de la dame, sur un grand cheval de bataille, un guerrier couvert, ainsi que sa monture, d'une lourde et brillante armure : vraiment on n'avait jamais vu ni cheval, ni cavalier, ni «armure d'une grandeur si prodigieuse.
Ils ne tardèrent pas à se trouver près les uns des autres.
— Ghérent, dis Gwennivar, connais-tu ce grand chevalier?
— Je nele connais pas, répondit-il; la coiffure étrange qu'il porte m'empêche de distinguer ses traits.
— Jeune fille, dit Gwennivar à sa suivante, va demander au nain le nom de ce chevalier.
La jeune fille vint vers le nain, et le nain attendit la jeune fille quand il la vit venir à lui, et elle lui demanda le nom du chevalier.
— Je ne te le dirai pas, fit-il.
— Eh bien ! puisque tu es assez mal élevé pour ne
iiO CONTES DES ANCIENS BRETONS
pas me l'apprendre, je vais le lui demander à luimême.
— Sur mon âme ! tu n*en feras rien, dit-il.
— Pourquoi donc?demanda-t-elle.
— Parce que tu n'es pas d'un rang assez éleré pour avoir l'honneur de parler à mon maître.
Et comme la jeune fille, sans l'écouter, s'avançait vers le chevalier, le nain lui appliqua au travers du visage et des yeux un tel coup du fouet qu'il tenait à la main, que le sang jaillit.
Et la jeune fille, cruellement blessée par le coup, revint en pleurant vers la reine.
— Le brutal de nain ! dit Ghérent. Je vais moimême savoir quel est ce chevalier.
— Va, dit Gwennivar.
(ibérent alla trouver le nain.
— Comment s'appelle ce chevalier? demanda Ghérent.
— Je ne te le dirai pas, fit le nain.
— Alors je vais le lui demander à luî-mtoie, dit Ghérent.
— Tu n'iras certes pas, dit le nain; tu n'es pas digne de parler à mon maître.
Ghérent reprit :
— J'ai parlé àdes gens aussi distingués que ton maître.
Et il piqua vers le chevalier ; mais le nain lui barra le passage, et lui porta, comme à la jeune fille, un coup si violent, qu'il rougit de sang Técharpe de Ghérent. Ghérent mit la main sur h garde de son épée; pn^^i
faisant réflexion qu'il serait peu vengé par la mort du nain, et que, étant .sans armes, la partie ne pouvait être égaie entre le chevalier et Im, il revint vers la reine.
— Tu t'es conduit en homme sage et prudent, lui dit-elle.
— Madame, répondit Ghérent, si vous le permettez, je suivrai le chevalier; et dans le premier château que nous trouverons, je louerai où f emprunterai des armes, et je me battrai . avec lui .
— Va, dit-elle, et ne l'attaque pas sans être bien armé; je serai bien inquiète jusqu'à ce que j'apprenne de tes nouvelles.
— Si je vis, reprit-il, tu auras de mes nouvelles demain après-midi.
Là-dessus, il s'éloigna.
Cependant le chevalier, te nain et la demoiselle que suivait Ghérent, passèrent au-dessous du palais de Kerléon, et ayant traversé l'Osk à gué et gravi une belle colline unie, ils se trouvèrent en face d'une ville, à l'extrémité de laquelle ils aperçurent une citadelle et un château.
Ils entrèrent dans la ville ; et comme le chevalier passait, tout le peuple se leva, et le salua, en lui Kouhnilant la bieiivenuei
Et Ghérent, en passant par la yille, regardait à toutes les maisons pour voir s'il ne rencoiftrerait pas quelque figure de connaissance ; mais il ne reconnut personne, el personne ne le reconnut, et ne fut assez bon pour lui donner des armes, soit en prêt, soit en gage. Et toutes les maisons qu'il voyait étaient remplies d'hommes, d'armes et de chevaux ; et chacun fourbissait son écu, frottait son épée, lavait son armure, et ferrait son cheval.
Cependant le chevalier et la dame et le nain montèrent au château de la ville, où leur arrivée répandit la joie ; et l'empressement à les recevoir fut tel, qu'on faillit s'étouffer entre les portes et les créneaux.
Ghérent s'arrêta pour voir si le chevalier demeurait dans le château, et quand il en fut sûr, il regarda autour de lui : et à peu de distance de la ville, il aperçut un vieux palais en ruine, et dans ce palais une salie dont les murs menaçaient de s'écrouler ; et comme il ne connaissait personne dans la ville, il se dirigea vers le vieux palais, et, quand il y fut rendu, il n'y trouva qu'un seul appartement où conduisait un escalier de marbre.
Or, un vieillard aux cheveux blancs et couvert de haillons était assis sur les degrés, et Ghérent le considéra longtemps en silence ; à la fin, le vieillard lui adressa la parole :
— Jeune homme, lui dit-il, qui te rend soucieux ?
— C'est, répondit Ghérent, l'idée de ne savoir où passer la nuit.
— Veux-tu me suivre, 6 chef ! dit-il ; et je te procurerai le logement le plus agréable qu'il te soit possible de trouver,
Ghérent le suivit, et le vieillard aux cheveux blancs le conduisit dans la salle, et Ghérent y mit pied à terre et laissa son cheval à la porte; puis il monta dans Tappartement supérieur avec le vieillard aux cheveux blancs.
Là, sur un coussin, était assise une dame d'un âge avancé, vêtue d'une robe de satin en lambeaux, et il crut n avoir jamais vu de femme qui dût avoir été plus belle dans sa jeunesse; à côté d'elle se tenait une jeune tille portant une vieille robe et un vieux voile qui commençaient à se trouer, et il n'avait vu de sa vie de fille plus charmante, plus gracieuse et plus belle.
Le vieillard aux cheveux blancs dit à la jeune fille:
— Il faudra que tu aies soin toi-même du cheval de ce jeune homme, car nous n'avons pas de valets.
— J'aurai, répondit-elle, tout le soin possible de sa personne et de son cheval.
Et la jeune iille désarma le jeune homme, puis elle porta au cheval du grain et de la paille, et revint dans la salle, et rentra dans la chambre.
Et le vieillard aux cheveux blancs lui dit :
— Va à la ville, et fais provision des vivres et des vins les plus délicats.
— Volontiers, seigneur, dit-elle.
VU
Et la jeune GUe se rendit à la ville ; et elle revint suivie d'un jeune homme portant sur l'épauk une cruche remiplie du meilleur hydromel et un quartier de jeune bœuf, et tenant elle-même un panier de pains blancs dans une main, et dans l'autre une serviette pleine.de gâteaux.
Et elle entra dans la chambre.
— Je n'ai pu rien trouver de meilleur, dit-elle ; on n*a pas voulu me faire crédit pour autre chose.
— Cela suffit, dit Ghérent.
On fit cuire la viande ; et, quand le repas fut prêt, on se mit à table : Ghérent prit place entre le vieillard aux cheveux blancs et sa femme, et la jeune lille les servit. Et ils burent et n angèrent.
Quand le repas fut fini, Ghérent adressa la parole au vieillard, et lui demanda à qui appartenait le palais où il se trouvait.
— C'est moi qui l'ai bâti, répondit le vieillard ; et la ville m'appartenait aussi, comme le château que tu as vu.
— Et par quel malheur les as-tu perdus? dit Ghérent.
— Je possédais encore un vaste comté que j'ai perdu de même, dit le vieillard, et voici comment : J'avais un jeune neveu, fils de mon frère, et je m'emparai de ses
biens; et quand l'âge lui vint, il me les réclama, mais je refusai de les lui rendre : il me déclara donc la guerre, et me dépouilla de tous mes biens.
*- Maintenant, seigneur, dit Ghérent, veux-tu me dire quel motif amène le chevalier et la àatme et le nain qui m'ont précédé dans la ville, et que signifient les apprêts guerria*s dont je viens d'être témoin?
— Je vais te l'apprendre, répondit le vieillard. On dispose tout pour les jeux que donne demain le jeune comte* Au milieu de la* prairie que tu vois, on dressera deux fourches, et sur ces deux fourches une baguette d'argent, et sur cette baguette (l'argent on placera un faucon; et il y aura des joules dont le faucon sera le prix« Tous les hommes, et tous les chevaux, et toutes les armures que tu as vus dans la ville seront aux joutes ; et chacun des guerriers doit emmener avec lui la dame qu'il aime le plus : cette condition est indispensable pour entrer en lice et gagner le faucon. Or, le chevalier que tu as vu ]*a gagné ces deux dernières années, et s'il le gagne encore cette troisième fois, on le lui enverra tous les dns ; et il ne reparaîtra plus ici, et il sera surnommé le Chevalier au faucon.
— Seigneur, dit Ghérent, quelle conduite m'en^ f^ages-tu à tenir à l'égard du chevalier pour venger l'insulte que son nain m'a faite, ainsi qu'à la suivante de Gwennivar, l'épouse d'Arthur?
Et Ghérent apprit au vieillard quelle injure il avait reçue.
^^ CONTPiS DES ANCIENS BRETONS
— li n'est pas facile de te donner un conseil, car tu n'as ayec toi ni dame ni demoiselle en Tbonneur de laquelle tu puisses jouter; cependant j'ai ici desarmes que tu pourras prendre, et un cheval dont tu pourras te servir, si lu le trouves meilleur que le tien.
— Seigneur, dit Ghérent, que Dieu te récompense! je me contenterai de tes armes, et monterai mon propre cheval, auquel je suis habitué. Mais si les joutes ont lieu demain, permets-moi, seigneur, de combattre pour l'honneur de ta fille, de cette jeune d^noiselle : dans le cas où je sortirais sain et sauf du combat, je veux l'aimer toute ma vie, je le jure I dans le cas contraire, elle restera aussi pure qu'elle l'est maintenant.
— J'y consens de grand cœur, dit le vieillard. Et puisque ton parti est pris, il faut que ton cheval et tes armes soient prêts demain au point du jotir ; car c'est alors que le chevalier au faucon fera sa proclamation; puis il priera la dame qu'il aime le plus de mettre la main sur l'oiseau, en lui adressant ces paroles :
« Tu es la plus belle des femmes, et tu as gagné le faucon l'an dernier et l'année d'avant : si quelqu'un te le dispute aujourd'hui par la force, je te le conse^ verai. »
Il est donc nécessaire, poursuivit le vieillard, que tu sois là quand il sera jour, et nous t'accompagnerons tons trois.
Cela fut convenu.
Et quand vint la nuit, ils s'allèrent couchef .
Ils se levèrent avant l'aube^ et ils s'habillèrent ; et quand le jour parut, ils étaient rendus tous quatre dans la prairie. Et déjà le chevalier au faucon faisait sa proclamation, et appelait sa dame pour tenir l'oiseau.
— Un moment, dit Ghérent : voici une jeune fille qui est plus belle et plus noble et plus gracieuse, et plus digne de cet honneur.
— Si tu prétends qu'elle a droit au faucon, entre en lice avec moi.
Et Ghérent entra dans la lice ouverte au bout de la prairie, vêtu', ainsi que son cheval, d'une armure pesante, rouillée, sans prix, d'une forme passée de mode; et les champions s'attaquèrent, et ils brisèrent chacun une lance, et puis deux autres, et puis trois : et cela se renouvela à chaque nouvel assaut, et ils brisèrent autant de lances qu'on leuï* en apporta.
Et comme le chevalier du faucon prenait le dessus, le comte et sa suite applaudirent en jetant des cris de joie: et le vieillard et sa femme et sa fille devinrent soucieux.
Cependant le vieillard offrait à Ghérent autant de lances qu'il en brisait, et le nain en offrait de même au chevalier du faucon.
Et le vieillard s'approcha de Ghérent :
— jeune chef, dit^il, puisqu'aucune lance ne ré-
254 CONTES DBS A]!ICIËNS BRETONS
siste dans tes mains, voici celle que je portais quand je fus fait chevalier ; je n'ai jamais pu la briser, et le fer en est bien trempé.
Ghérent prit la lance, et remercia le vieillard.
Mais voila qu'à son tour le nain porte une lance à son seigneur.
— Prends cette lance qui vaut bien la sienne, dit-il; et rappelle-toi qu'aucun chevalier ne t'a jamais résisté aussi longtemps que celui-ci.
— Par le ciel î s'écria Ghérent, à moins que la mort ne m'emporte, elle ne te servira pas !
Et, tournant bride en criant « en garde I » à son adversaire, il revint avec une telle impétuosité sur lui, et lui porta un coup si furieux, si rude, si violent, qu'il fendit son bouclier en deux, et mit ses armes en pièces, et rompit les sangles de son cheval, et fit rouler sur l'herbe la selle et le cavalier.
Et il descendit lui-même à l'instant ; et la iureur le transportait, et il tira son.épée, et il s'élança sur sou rival.
Le chevalier s'était relevé, et attendait Ghéreot répée à la main; et ils se battirent à pied; et leurs armures, sous leurs coups redoublés, jetaient des étincelles pareilles à des étoiles : et ils continuèrent à se battre jusqu'à ce que le sang et la sueur obscurcirent à leurs yeux la lumière du jour.
Et quand Ghérent avait Tavantage, le vieillard aux cheveux blancs et sa femme et leur fille se ré^jouissaient;
et quand Tavantage éiait au chevalier, se réjouissaient le comte et sa suite.
Hais voilà que Ghérent reçoit un coup terrible : le TieiDardaux cheveux blancs le voit, et il court à lui, et lui dit :
— jeune thef, souviens-toi de la manière dont le nain ta traité ! laisseras-tu impunie Tinjure qu'il t'a faite, comme à Gwennivar, Tépouse d'Arthur ?
Ces paroles ranimèrent Tardeur de Ghérent : et il réunit toutes ses forces, et il leva son épée, et il frappa le chevalier au sommet de la tête avec une telle vigueur qu'il lui fendit le casque, et la peau, et la chair, et le crâne jusqu'à la cervelle.
Alors le chevalier tomba sur ses genoux, et sa main laissa échapper son épée, et il cria grâce !
— En vérité, dit-il, en implorant ta pitié, je perds ma lierté et mon audace ; mais si je n'ai pas le temps de recommander mon âme à Dieu, et de parler à un prêtre, ta pitié ne me profitera guère.
— Je te fais grâce, dit Ghérent, à condition que tu iras trouver Gwennivar, l'épouse d'Arthur, et que tu lui donneras satisfaction de l'insulte que sa suivante a reçue de ton nain ; quant à celle que j'ai reçue de vous deux, je suis satisfait* Ne descends donc'pas de cheval d'ici au jour où tu te présenteras devant la reine Gwennivar, pour subir telle peine qui te sera imposée à la cour d'Arthur.
— J'y consens volontiers; mais qui es-tu? dit-il» ^ Je suis Ghérent, fils'd'Erbin; et toi-mcme?
S56 GOTiTES DES ANCIENS BRETONS
— Je suis Edeirn, fils de Nuz ^
Alors Edeirn monta à cheval, et partit pour la cour d'Arthur avec sa dame et son nain, qui se lamentaient.
L'histoire n'en dit pas plus long à son sujet pour le moment.
Le jeune comte, avec sa suite, vint trouver Ghérent, et Tajant salué, il le pria de l'accompagner au château.
— Je ne le puis, répondit Ghérent : je passerai celte nuit où j'ai passé la dernière.
— Puisqu'il en est ainsi, tu trouveras à profusiou, dans la maison où tu as passé la nuit dernière, tout ce que j'aurais pu t'offrir dans la mienne; et je vais te faire préparer un baume qui te rendra les forces que tu as perdues par la fatigue.
— Dieu te récompense I dit Ghérent; je retourne à mon logement.
Ghérent revint donc avec le comte Ênioul et sa femme et sa fille. Et quand ils arrivèrent, la maison étaitpleine des serviteurs et des officiers du jeune comte qui étaient occupés à tout préparer pour le recevoir, jonchant de paille les parquets, et allumant du feu dans les chambres ; bientôt aussi le baume fut prêt, et Ghérent vint pour s'en faire laver la tête.
Alors le jeune comte ai riva avec quarante nobles chevaliers de sa suite, et les invités des joutes.
* Voyeï la noteV.
Et Ghérent vint le trouver ; et le comte rengagea à se rendre dans la salle pour prendre quelque nourriture.
— Où est le comte Enioul, sa femme et sa fille? dit Ghérent.
— Dans cet appartement, dit le chambellan du jeune comte ; ils mettent les habits que mon seigneur leur a fait porter.
— Que la jeune fille ne s'habille pas, dit Ghérent ; qu'elle ne prenne que sa jupe et son voile : quand elle sera à la cour d'Arthur, Gwennivar rhabillera ellemême aussi magnifiquement qu'elle le souhaitera.
La jeune fille ne s'habilla donc pas.
Et ils entrèrent tous deux dans la salle, et ils se lavèrent, et ils vinrent s'asseoir à table; or, ils étaient assis dans l'ordre suivant :
A droite de Ghérent se trouvait le jeune comte, et près de lui le comte Enioul; à sa gauche, la jeune fille et sa mère ; enfin les autres convives selon leur mérite.
Le repas fut copieux, excellent et varié; et l'on causa; et le jeune comte invita Ghérent à le venir voir le lendemain dans son château.
— Je n'y mettrai point le pied, dit Ghérent, tant que le comte Énioul sera pauvre et malheureux ; je pars demain avec cette jeune fille pour la cour d'Arthur, où je vais surtout dans le dessein d'améliorer le sort de son père.
— Ah 1 jeune chef, si le comte Énioul est dépossédé, ce n'est pas ma faute.
— Il ne le sera pas longtemps, s'écria Ghéfent, ou la mort m'emporte I
— chef, répondit le comte, je te prends pour arbitre dans le différend qui s'est élevé entre Enioul et moi ; je veux suivre ton opinion, et souscrire à ton jugement.
— Je ne te demande qu'une chose, dit Ghér^t, c'est de lui rendre ce qui lui appartient, et de lui en payer Tintérêt depuis le jour .où tu en jouis.
— J'y consens volontiers pour te faire plaisir, répondit le jeune comte.
— Eh bien, dit Ghérent, que tous ceux qui rendaient hommage à Énioul viennent maintenant le reconnaître pour leur suzerain !
Et tous les vassaux d'Enioul s'approchèrent, et ils souscrivirent à l'accord ; et le comte recouvra son château et sa ville, et tous ses domaines ; et on lui rendit tout ce qu'il avait perdu, jusqu'au moindre bijou.
Alors Enioul dit à Ghérent :
— chef ! cette jeune fille en l'honneur de laquelle tu as jouté, je te la donne.
— Je vais la mener à la cour d'Arthur, dit Ghérent ; et Arthur et Gwennivar en disposeront selon leur bon plaisir.
Et le lendemain ils partirent pour la cour d'Arthur. Ici s'arrête l'histoire de Ghérent.
