LE DRAGON DU KARN

Ce monstre a beaucoup d'analogie avec le dragon dont parie un poème gallois de la plus haute antiquité. Quelque peu disposé que je sois à multiplier les débris de la poésie païenne des anciens Bretons, je ne puis m'empêcher d'en voir un reste dans le morceau suivant : on dirait le chant de moi*t de la victime au moment où on va l'immoler :

c Hu^! toi dont les ailes fendent l'air, toi dont le fils était le protecteur des grands privilèges, ton héraut bardique, ton ministre, père généreux !

« ftla langue dira mon chant de mort au milieu du cercle de pierres qui enferme le inonde *.

• Myvyrian, 1. 1!, p. 3 et 63.— « Ibid., t. Il, p. 73. — » Ho élaii, à 06 qu'il semble, un dieu des anciens Bretons. Je le retrouve en Armorique dans les superstitions du onzième siècle. (Y. LfoENOB celtiude, p. 275.} — * Les druides, assure-t'-on, regardaient leur rcjusvo^ ou enceinte •acrée comme l'image du monde.

c Soutien de la Bretagne, Uu, dont le front rayonne, soutiensmoi! régubtenr du ciel, ne rejette pas mon message!

c C'est la fête autour des deux lacs : un lac m'environne et environne le cercle, le cercle un autre cercle ceint de douves profondes'. Une belle retraite est devant; de grands rochers lareooo- ▼rent; le dragon s'avance dehors en rampant vers les vases de rdchanson, de Téchanson aux cornes d'or. Les cornes d*or [sont] dans sa main, sa main sur le couteau, le couteau sur mon chef!

« Gloire ï toi, victorieux Beli' ! et à toi, roi Hanogan, qui défends les franchises de Tile de Miel' de Beli*! v

L'AVANK DU LAC.

Comme le dragon, TAvank est un monstre emprunté à la mythologie des anciens Bretons ; on en peut dire autant de la grotte ou dolmen qui lui sert de retraite, et du pilier de pierre oa menhir qui lui permet de voir sans être vu. Son histoire occupe une place importante dans un conte bardique fcnrt ancien, dont les triades olfi^ent le résume.

Htt Gadam avait bftti sa demeure au bord d'un lac inunense, appelé le Lac des lacs, qui menaçait toujours d'engloutir la terre» malgré les fortes digues qu'on lui opposait ; mais l'Avank ennemi les perça, et Tunivers fut submergé. Cependant tous les hommes ne périrent pas : un sage nommé Névez-naf-Neivion avait préparé à Tavance un vaisseau où il se sauva avec un mâle et une femelle

' Les enceintes mégalithiques étaient généralement formées de phisieurs cercles oopcentriques de pierres debout, et entoarées de douves, comme on peut le voir î Stone-Henge et à Ambresbury.

* Ce princo, dit Nennius, était fils de Hanogan, roi breton qui régnait avant Tèrc chrétienne sur toutes les îles de la mer Tyrrhémenne. [Ed. de Gunn, p. 55.) Les triades le comptent, avec Idris, Tinventear de la harpe, et Eidiol, le magicien, parmi les trois bardes primitifs.

^ C'éuit le vieux nom de l'Ue de Bretagne. (Hyvyriant t. II, p. 1.)

* Uyft- Taliéiin, Ms. (Bibl d'Hengwrt.) Cf. la version défectueusement imprimée daas le MyvyriaHt t. I, p. 72 et 73, où le début dek pièce est donné comme la fin d'un autre morceau.

PÈREDUR 421

de lojtes les créatures vivantes; et, quand les eaux se furent écou* Ices, En, pour prévenir un nouveau mattuur, fit traîner TAvank hors du lac par ses bcsufs Ninio et Pibio à la tête puissante*.

* J*ai entendu autrefois, dit le docteur Owen, un vieillard jouer sur la rhote un singulier morceau de nnisique qui imitait les mugissements des bœufs et le bruit de leurs chakies, quand ils tirèrent le monstre du lac. »

Les triades associent TAvank à un enchanteur appelé Ganbébon, et ce n'est peut-être pas sans motif, l'un possédant un pilier qui communiquait des vertus magiques, Tautre des pierres semblables, encore nommées au neuvième siècle menhir du savoir*, sur lesquels étaient gravés, dit-on, tous les arts et toutes les sciences du monde'.

Quoi qu'il ensuit, le pilier du conte n'a point paru assez merveilleux au trouvère français, car il s'est efforcé de le rendre plus merveilleux encore. Il prétend qu'il était non de pierre, mais d'ivoire incrusté d'or fin ; qu'alentour s'élevaient quinze croix, trois vermeilles, cinq blanches, sept d^or et d'azur ; qu'on y voyait un anneau valant un trésor, et un cartouche d'argent sur lequel on lisait ces mots écrits en latin : c Nul chevalier ne pourra attacher son destrier à l'anneau de ce pilier, s'il n'est le plus parfait du monde; • enfin le poète en fait l'aouvre de Merlin.