TOME

ROM. DE LA TABLE IlOM>r..

ffï^té ancelot ne pouvait vivre longtemps MP? éloigné de la reine sans tomber dans {!£& une tristesse profonde, et sa mélan.colie ne pouvait échapper à l'attention de Galehaut. « Cher compain, lui dit-il un « jour, je sens que je me meurs. — Ah ! Lance- « lot, j'ai deviné la cause de votre malaise, elle « est à Logres : il faudrait, pour vous conforter, « la vue de votre dame ; travaillons donc à nous « rapprocher d'elle. Nous pouvons envoyer à « la cour un message que nous confierons à « Lionel : Lionel sait nos pensées, il les rendra « mieux que personne. »

Lionel fut appelé : « Écoute, bel ami, lui dit

« Galehaut, nous allons t'envoyer à la cour du « roi Artus. Tu demanderas d'abord la noble « dame de Malehaut, de la part de son ami, le « seigneur des Iles lointaines. Quand tu seras « seul avec elle, tu lui diras de te conduire à la « reine ; et quand tu seras devant cette rose de « toutes les beautés, ce parangon de toutes les « dames, tu lui apprendras que tu es fils du roi « Bohor et cousin de Lancelot. Elle demandera « des nouvelles de son ami ; tu répondras que « loin d'elle il ne peut être en bon point, et « que, tous les deux, nous craignons d'être mis « en oubli, lui par elle, moi par ma dame de « Malehaut. Si elles veulent nous rendre heu- « reux comme au temps où nous étions près « d'elles, elles trouveront facilement un moyen « de nous rappeler. »

. Lionel se disposa à fournir le message. Quand il fut au monter, Galehaut lui recommanda de ne confier à personne au monde le secret de son voyage : la moindre indiscrétion pouvait causer de grands maux. « Avant, dit Lionel, d'en rien « laisser deviner, on m'arrachera la langue. » Il prit la voie qui conduisait le plus droit à la cour du roi Artus. Mais son voyage est tellement lié à la quête entreprise par messire Gauvain, que nous devons, avant de le suivre, raconter ce qui advint au neveu d'Artus, quand il eut franchi le carrefour des Sept voies.

ous avons passé rapidement (1) sur ce qui était arrivé à mess. Gauvaindans le carrefour des Sept voies. Provoqué par un chevalier facilement réduit à demander merci, il lui avait ordonné de se rendre à la cour d'Artus, pour remettre à Hector des Mares l'épée dont lui faisait don la demoiselle de Norgalles (2). Le carrefour passé, mess. Gauvain chevaucha jusqu'à la rivière qui partageait en deux la forêt, et bientôt il fit rencontre d'un clerc revêtu, marchant à grands pas. « Damp clerc, demanda-t-il, êtes-vous prêtre a ou ermite? — Sire, je suis un simple clerc, a et je vais en toute hâte à l'ermitage voisin du « château de Loverzep. Le prêtre m'y attend a pour commencer l'office de Vêpres. — N'esta il pas dans la forêt d'autre religion ? — Il y a en a deux : vous avez dépassé celle qui est « avant le carrefour des Sept voies. L'autre, « éloignée de toute habitation, est nommée le « Repost. Pour la maison où je suis attendu, « c'est l'ermitage dit de la Croix parce que là ■ fut posée, dans les temps anciens, la pre- « mière croix élevée dans la Grande -Breta-

(1) Tome I, p. 332. — (2) Tome I, p. 329.

6 LANCRLOT DU LAC.

« gne (1). De Loverzep on compte deux lieues, « et il n'y a pas d'asile plus rapproché, tant « le pays est ruiné par la guerre émue entre le « duc Escaus de Cambenic et le roi de Nor- « galles. Demain, au point du jour devra se « faire devant Loverzep une grande assem- « blée des deux partis ; si vous m'en croyez, a sire, vous viendrez passer la nuit à l'ermi- « tage de la Croix. » Le jour tombait et mess. Gauvain jugea qu'il n'avait rien de mieux à faire. « Montez en croupe, dit-il au clerc. « — Oh non! sire, je suivrai l'amble de votre « cheval. » Mais mess. Gauvain suivit le clerc au lieu de le précéder. Arrivés à la maison de religion, l'ermite qui l'habitait en ouvrit la porte en souhaitant la bienvenue au chevalier, tandis que le clerc se chargeait d'établer le cheval. Le prêtre après avoir désarmé messire Gauvain alla dire ses vêpres, et quand il eut fini, le manger fut disposé, frugal on doit le penser car l'ermite vivait de peu, et l'on était au vendredi.

Après le souper, l'ermite demanda au chevalier s'il était au roi Artus. « Oui, damp er-

■ mite. — Je dois connaître votre nom, car les « chevaliers de la maison du roi Artus sont les

■ plus renommés du siècle. — - Comment pou-

(1) Saint Graal, p. 302.