GÀUVAIN ET UN ERMITE

a vez-vous le savoir ? — Par un chevalier qui, « après avoir servi le monde, a longtemps paru tagé ma solitude. Il se nommait messire « Allier. En quittant le siècle, il avait laissé à « Marest, son fils, une terre dépendante de la ■ dame de Roestoc. Mais Marest ne put la dé- « fendre contre un baron nommé Ségurade, « qui faisait à la dame de Roestoc une guerre u opiniâtre. Quand il eut tout perdu, il vint ra- « conter ici ce qui lui était arrivé. Or, messire « Allier, pour s'être voué à Dieu n'en était « pas moins resté d'os et de chair; il me prit « à conseil : Père, dit-il, celui qui ruine et dé- « pouille son voisin, sans avoir une injure à ven- * ger, ri est-il pas pire que les Sarrasins (1). — «« Peut-être aussi mauvais, ai -je répondu, mai « non pire. — Et Jésus -Christ me tiendrait- il « compte de mon voyage, si f allais le venger « outre-mer? — assurément. — Eh bien ! /irai « combattre ceux qui ne valent pas mieux que « les Sarrasins. » Il prit congé de moi, et se « maintint dans la seule tour restée de son hé- « ritage, sans renoncer pourtant aux draps de « religion. Je pense même qu'il ne tardera pas u à revenir, car on m'a dit qu'un preux cheva-

(1) Le ms. 751, f° 12^ porte : « Pire que Saladin ». Ce nom semble rapporter la composition à la fin du douzième sièèle: vrrs 1190.

o lier errant avait réduit à merci le tyran Sert gurade (l). Messire Allier me parlait sou- « vent des chevaliers de la maison du roi « Artus, de messire Gauvain, de Sagremor le a desréé ; surtout il m'avait recommandé de « ne jamais voir un compagnon de la Tableu Ronde sans chercher à connaître son nom. « — Je n'ai jamais caché le mien, dit alors a le chevalier; et je ne veux pas commencer a avec vous. On m'appelle Gauvain, le neveu « du roi Artus. — Ah! messire Gauvain, soyez « de tous les chevaliers le mieux venu! Tout « le siècle parle de votre prouesse, et j'ai honte « de vous avoir si peu honoré. Vous plairait-il « de dire où vous allez? — Oui; je voudrais ga- « gner la terre du prince Galehaut, le fils de « la Géante (2), et j'ai l'espoir d'y trouver un « jeune chevalier qui passe en prouesse tous

(1) Voyez, t. I, p. 310.

(2) Dans le Tristan, la « géande » est femme de Brunor de l'Ile aux géants ; elle meurt ainsi que Brunor de la main de Tristan, et Galehaut leur fils, arrivé pour les venger, pardonne au meurtrier. — Pour ce qui est d'Allier, son histoire est racontée un peu autrement, dans la partie inédite du livre à'Jrtus (ms. 337). Il était seigneur de Taningue et avait vu mourir tous ses fils, à l'exception du plus jeune, dans un combat contre les Saisnes qui avait aussi rendu veuve la dame de Roestoc. Alors Allier avait pris les draps de religion et n'avait plus fait parler de lui. On lui donne pour (ils Helain do Taningue, que nous

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« les autres. Vous m'avez parlé d'une guerre « émue entre le roi de Norgalles et le duc de « Cambenic : de quel côté pensez-vous que « soit le bon droit ? — Du côté du duc Escaus ; u car le roi Tradelinan avait profité d'un séjour « du duc à la cour du roi Artus pour fortifier « un château qui donne entrée à la terre de « Cambenic : mais plus tard, le duc Escaus l'a « repris et donné à un preux chevalier, ami « de l'une des deux filles de Tradelinan. »

Gauvain reconnut,* dans le preux chevalier dont parlait l'ermite, son frère Agravain qu'il avait naguères retrouvé dans ce château des marches de Norgalles. «Jusqu'au présent jour, a continua l'ermite, le duc a gardé l'avantage ; « mais, comme il a perdu son fils, il ne vou- « dra pas entendre à la paix avant d'avoir « vengé cette mort. — J'irais volontiers, dit « mess. Gauvain, à l'assemblée dont vous me « parlez, si vous pouviez m'indiquer la voie. »

L'ermite fit un signe au clerc qui se leva et conduisit aussitôt mess. Gauvain jusqu'aux abords de Loverzep. En sortant de la foret de Brequehan, ils virent les deux partis déjà aux prises. Les chevaliers du roi de Norgalles semblaient en avoir le meilleur. Mess. Gauvain,

avons vu (t. I, p. 315), armé chevalier par mes». Gauvain. C'est le même fonds de récit vaguement suivi par l'auteur du roman de Tristan.

quand il eut donné congé à son guide, hésita quelque temps avant de prendre fait et cause pour un parti. Du côté de Norgalles il vo\ait un chevalier faisant de merveilleuses prouesses; personne ne lui résistait, il paraissait devoir emporter l'honneur de la journée. C'était Giflet fils Do, le même qu'Hector avait naguères abattu devant la Fontaine du Pin (1).

11 s'était mis avec les chevaliers de Norgalles, sans trop savoir de quel côté était le droit. Mess. Gauvain cependant laçait son heaume, puis allait enfin se placer au premier rang des chevaliers de Cambenic. Bientôt il pénétrait clans les rangs des Norgallois, et les faisait renoncer à poursuivre leurs adversaires, frappant devant lui à droite et à gauche, renversant tous ceux qui tentaient de le retenir. « Quel peut être ce « chevalier? » pensait Giflet; il vaut à lui seul « une échelle entière. » Et brochant des éperons, il voulut tenter de l'arrêter à son tour : mais du premier choc il fut renversé, et quand son écuyer l'ayant remonté il voulut suivre celui qui lui avait donné une si rude leçon, non pour tenter une revanche mais afin de savoir qui il était, les Norgallois, privés du secours de Giflet et menacés par un autre chevalier plus terrible, plient, reculent et enfin abandonnent

(1) Voyez, t. I, p. 292.

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le champ de bataille. Or mess. Gauvain n'avait pu reconnaître Giflet, qui n'était pas adoubé de ses armes ordinaires : vous pouvez juger de leur joie commune, quand ils eurent levé leurs ventailles et qu'ils racontèrent ce qui leur était arrivé depuis la fâcheuse aventure de la Fontaine du Pin. Cependant, comme les guerriers de Norgalles se retiraient, le duc Escaus aperçut le neveu du roi Tradelinan, celui qu'il accusait du meurtre de son fils ; il le joignit, l'abattit et lui trancha la tête. Pour mess. Gauvain et Giflet, ils ne songèrent qu'à échapper aux remercîments de ceux qui leur devaient la victoire ; et, la nuit commençant à tomber, on ne les vit pas s'éloigner et prendre le chemin ferré qui devait les conduire à l'entrée de la forêt.

La lune blanchissait déjà la plaine, quand ils y arrivèrent. Là sous un chêne étaient arrêtées deux jeunes pucelles. « Oh! dit Giflet, u l'agréable rencontre ! Dieu vous sauve , deu moiselles ! — Et vous, seigneurs, soyez les « bien venus ! Nous vous attendions impatiemu ment. — Comment saviez-vous que nous pasa serions ici? — Nous l'espérions au moins. » Sans plus enquérir, les deux amis descendent, quittent heaume, épée, haubert. Mess. Gauvain s'en va prendre par la main celle qu'il j ugeait la plus belle ; Giflet s'adresse à la se-

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conde, et bientôt, assis tous quatre sur l'herbe menue, les demoiselles sont en même temps priées d'amour. Mais si la requête de Giflet est gracieusement accueillie, il en est autrement de celle de mess. Gauvain. « Non, sire, » dit la première pucelle « votre amour serait trop ■ mal employé. Je suis une pauvre fille, de « pauvre beauté, et je vous ai attendu pour « vous conduire à la plus belle et gentille de- « moiselle que vous puissiez désirer. — Je « n'en veux rien croire, répond mess. Gauu vain ; comment trouverai-je demain mieux « que je n'ai aujourd'hui rencontré ? — Parlez « autrement, sire : quand vous aurez vu la dame a à qui je suis, vous changerez d'avis et vous « me saurez gré de n'avoir pas fait en ce mou ment votre volonté. — Quelle est donc cette « incomparable merveille? — Veuillez seule- « ment me suivre. — Allons! j'y consens. « Vous, Giflet, ne viendrez-vous pas avec nous ? « — Demandez à ma nouvelle amie si elle y « consent. — Non, répond la pucelle, j'entends « de mon côté mettre à l'épreuve la prouesse u de mon nouveau chevalier. »

Gauvain n'insista pas ; il reprit ses armes, aida la demoiselle à monter sur son palefroi , recommanda les nouveaux amants à Dieu, et remonta lui-même. En avançant dans la forêt, ils ne furent pas longtemps sans arriver devant