LE ROYAUME DE GORRE

Bien plus , il avait fait dresser des fourches et menacé d'y pendre le roi de Gorre, s'il ne consentait à lui rendre hommage.

Urien dit qu'il aimait mieux mourir que de reconnaître un suzerain et dépendre d'un autre. Mais Baudemagus, auquel le royaume de Gorre était échu, fit ce que ne voulait pas faire le roi Urien : il rendit hommage et mérita de grandes louanges pour avoir sauvé la vie de son oncle, au prix de sa dépendance. Uterpendragon, mis en possession de la terre de Gorre, n'y trouva, par l'effet des guerres, qu'un petit nombre d'habitants. Le roi Urien, plus tard rappelé par ses anciens sujets, ayant reconquis son royaume avec l'aide du roi de Gaule, il ne laissa la vie aux hommes du roi Uterpendragon qu'en les obligeant à demeurer dans le pays de Gorre, comme esclaves de ses barons et tels que sont les Juifs entre chrétiens (1). De plus, il fit établir, sur les confins de son royaume et de celui de Bretagne, deux ponts étroits termines des deux côtés par une haute et forte tour que devaient garder chevaliers et sergents. Sitôt qu'on Breton, chevalier, bourgeois, dame ou demoiselle, avait passé le pont, il devait jurer

(1) « Et furent par sairement sousgis et sers et cuivera « as gens du païs, autresi vil corn Gieus as Gestions » ms. 751).

140 LANCFXOT DU LAC.

sur saints qu'il ne retournerait jamais, avant qu'un chevalier de la maison d'Artus nVùi pénétré de force dans les quatre tours.

Le roi Artus, au commencement de son règne, avait résolu de travailler à la délivra née de ses hommes ; mais ses guerres et de nombreux incidents ne le lui permirent pas ; et quand les aventures commencèrent, les Bretons retenus dans le pays de Gorre attendaient encore celui qui devait les affranchir.

Baudemagus, ainsi que nous avons dit, en succédant au roi Urien, avait fait dépecer les ponts et les avait remplacés par deux autres plus merveilleux, dont la garde était confiée à deux chevaliers de prouesse éprouvée. L'un de ces nouveaux ponts était de bois et n'avait qu'un pied et demi de large. Il était construit entre deux réseaux de cordes, à demi-profondeur de la rivière. On comprend la difficulté de passer à cheval sur un pont mouvant. L'autre, plus dangereux encore, était fait d'une longue planche d'acier effilée comme une épée. Le coté opposé au tranchant n'avait qu'un pied de largeur; il était fixé sur chacune des rives, et recouvert de façon à ce que la pluie ou la neige ne pût l'endommager.

Baudemagus avait un fils nommé Meléagan. C'était un grand chevalier bien taillé de membres et vaillant de son corps. D'ailleurs, il

MELEAGAN. 141

avait la barbe et les cheveux roux, et il était d'un orgueil extrême : pour rien qu'on pût lui remontrer, il n'eût renoncé à ses entreprises, quelque mauvaises qu'elles fussent. Son dédain de débonnaireté lui avait mérité le renom du plus cruel et du plus félon des hommes.

Il était venu à l'assemblée, le jour que Galehaut avait baillé sa terre au roi Baudemagus. Son intention était, non de prendre part au conseil, mais de voir Lancelot dont on lui avait raconté les prouesses. D'avance il le haïssait, indigné qu'on pût mettre la valeur d'un autre en balance avec la sienne. Il ne changea pas de sentiment après avoir vu Lancelot ; et la nuit suivante il dit à son père :

« Votre Lancelot n'a ni les membres ni la « taille d'un chevalier plus preux, plus vaillant m que les autres. — Beau fils, répondit Baude- « magus en branlant la tête, la grandeur du a corps, la force des membres ne font pas le « bon chevalier comme la grandeur du cœur. « Tu n'obtiendras pas le renom de Lancelot, « pour être aussi bien membre que lui; car on « honore Lancelot pour être le plus preux de « tous les chevaliers vivants; et il a ce renom « dans toutes les terres.

« — Je ne suis pas, répond Meléagan, moins « prisé dans mon pays qu'il ne l'est dans le « sien ; et puisse Dieu me laisser vivre assez

pour trouver l'occasion de faire voir lequel de « nous deux vaut le mieux.

« — Fils, tu trouveras aisément cette occau sion, si tu la cherches; mais ne l'oublie p;is: « tu n'es loué que dans ton pays, Lancelot est « loué dans le monde entier.

« — Comment, s'il a tant de valeur, ne vient-il « pas délivrer les exilés bretons de votre terre ?

« — D'autres entreprises l'en ont détourné ; « il pourra bien l'essayer un jour.

« — A Dieu ne plaise, tant que je vivrai, que « lui ou tout autre parvienne à les affranchir !

« — Laissons cela, beau fils; quand tu auras « lait et vu autant que lui, peut-être gardece ras-tu plus de mesure. »

Là s'arrêtèrent leurs paroles. Le jour venant, Galehaut fit tout disposer pour son départ; et le lendemain, après avoir entendu la messe, Lancelot et maints barons de Sorehaut se mirent à la voie, pour se rendre ensemble à la cour du roi Artus.

aist chevauchèrent Galehaut, La r.ce- ,^rTf' • 'ot et les barons, qu'ils arrivèrent à c Kamalot. Le roi les reçut avec de grands témoignages de joie; mais la (our leur eût encore fait plus d'accueil, sans le