BOM. DE LA TABLE BONDI

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é ves : d'un côte, je sentais mon corps en dan- « ger; de l'autre, je formais un projet dont je « voulais vous entretenir. Pour ce qui est de « mon corps, le danger venait de deux songes « merveilleux. Dieu merci! depuis que je vous « ai convoqués, j'eus la visite d'un sage clerc « qui m'a donné de ces visions une interprète tation faite pour me rendre la tranquillité. Je « n'ai donc à vous parler aujourd'hui que de « la deuxième raison.

« J'eus autrefois en pensée, vous le savez, « de déshériter le roi Artus : la paix fut faite « entre nous, par la volonté de Dieu. En re- « venant ici, je voulais me faire couronner aux « fêtes de Noël et pendant que mon seigneui « le roi Artus tiendrait sa cour. J'ai encore en « cela changé de résolution.

« Je vais me rendre à la cour du roi Artus ; » c'est, vous ne l'ignorez pas, le plus preux « des souverains : Artus réunit en lui toutes les « valeurs, toutes les bontés; nul ne peut se « vanter de prouesse, s'il n'a séjourné dans « sa cour. J'entends être de sa compagnie et « de celle de tous les preux qui remplissent sa « maison. Mais pendant mon séjour en pays « étranger, ces terres ont besoin d'être tenues a par un prud'homme sage, loyal et juste, au- « quel sera baillée mon autorité. Et comme je « me méfie de ma propre sagesse, je vous de-

« mande conseil, en vous invitant à choisir le « prud'homme que vous estimerez le plus digne « de gouverner ma terre, et de rendre à tous m justice sévère et bonne, sans aucun soupçon « de convoitise ; car un bailli convoiteus met « la terre à destruction. Vous le chercherez « parmi les plus riches, pour que je puisse « reprendre sur lui les torts qu'il aura pu coin- « mettre. Délibérez sur le choix qu'il convient « de faire, pendant que je me tiendrai en « dehors de la salle »

Il sortit avec Lancelot, et les barons commencèrent à échanger de nombreuses paroles. Les uns proposaient le Roi des cent chevaliers, les autres le roi Widehan ; d'autres ne s'accordaient à l'un ni à l'autre, et désignaient le seigneur de Windesors. Enfin un vieillard demanda à parler. C'était le duc Galain de Douves, qui s'était fait porter en litière et qu'on savait le plus sage des hommes. « Ha ! » s'écria-t-il assez haut pour être bien entendu, « comment ne voyez-vous pas, entre vous tous, « le bailli que demande mon seigneur ! si j'é- « tais plus jeune et aussi fort que la plupart « de ceux qui m'écoutent, votre choix serait » bientôt fait; mais je ne suis plus qu'un demi- << homme, et je ne puis que conseiller. Il y a « parmi nous un homme cnlier : c'est le roi - Haudemagus. » Tl s'arrêta, et tous les barons

déclarèrent que personne ne pouvait mieux convenir. Le duc Galain fut donc charge de porter la parole ; on avertit Galeliaut de rentrer, et le vieux duc parla ainsi :

« Sire, ces prud'hommes m'ont confié leur « parole, parce que j'avais plus éprouvé que « nul d'entre eux. Je sais un haron sage et de « haut conseil, exempt de convoitise, grand jus- « ticier, incapable d'opprimer par haine ou « d'aider par intérêt; sévère et fort, peu souu eieux de ses peines quand il y va de son hon- « neur. — En vérité, fait Galehaut, voilà de « beaux mérites : nommez-le, je suis prêt à le « choisir. — Sire, c'est le roi Baudemagus de « Gorre. — En effet, reprit Galehaut, je l'ai « toujours tenu pour un des meilleurs prud'- « hommes ; c'est avec joie que je lui confierai « le bail de mes terres. Roi Baudemagus, je « vous investis, et vous prie de justifier ce que « le duc Galain a dit de vous.

« — Sire, dit le roi Baudemagus, je suis roi « d'un petit pays et je ne le tiens pas aussi u bien qu'il le faudrait ; comment pourrai-je « suffire au gouvernement de toutes vos sei- « gneuries ? — Il n'est pas à propos de vous « en défendre : ma volonté est de vous choisir « pour bailli; comme mon homme lige vous « ne devez pas refuser.

<- — Mais, sire, vous avez dans vos terres des

u gens orgueilleux qui ne consentiront jamais à « m'obéir.

« — S'il en est un seul assez hardi pour aller u contre vos ordres, soyez assuré que dès que « je l'aurai su, j'en prendrai une vengeance qui « empêchera tout autre de l'imiter. Vous tous, « mes hommes liges, je vous commande, sur la « foi que vous me devez, de venir en aide au « roi Baudemagus envers et contre tous, moi « seul excepté. Il peut se faire que je ne rentre « jamais dans mes domaines ; le roi Baudema- « gus jurera donc, sur sa vie, qu'envers mon « peuple il se contiendra loyalement. Et si je « viens à mourir en terre étrangère, il recevra « mon filleul et neveu Galehaudin pour roi du « Sorelois et des Iles étranges; par sa femme, « la fille du roi Gohos, Galehaudin en est le o droit héritier. »

On apporta les Saints; Galehaut reçut les serments, d'abord du roi Baudemagus, puis de tous les barons, y compris le Roi des cent chevaliers, son cousin germain. Tous s'engagèrent à ne réclamer, après la mort de Galehaut, aucune part de son héritage, et d'être à toujours les fidèles chevaliers de Galehaudin (1).

Baudemagus était sire de la terre de Gorre,

(1) Cet épisode du Parlement-Galeliaut et de l'élection de Baudemagus de Gorre comme gouverneur du Sorelois,

merveilleusement défendue, d'un côté par des marais fangeux d'où Ton avait peine à sortir quand on s'y était engagé, de l'autre par une rivière large et profonde. Tant que les aventures durèrent, il y eut dans cette terre de Gorre une mauvaise coutume : nul homme de la cour du roi Artus, une fois entré ne pouvait en revenir. A Lancelol était réservé de rendre le passage libre quand il passerait le pont de l'Epée, pour délivrer la reine, comme on le verra dans le livre de la Charrette. La coutume avait été établie au commencement des temps aventureux, quand Uterpendragon, père <l \rtus, guerroyait le roi Urien, oncle de lîaudemagus, pour obtenir son hommage. Urien n'y voulait pas entendre, et le roi de Logres se lassant le premier, avait cessé de le réclamer, jusqu'au temps où le roi Urien partit pour Rome, afin de confesser ses péchés à l'Apostole. Il était allé en pèlerin, faiblement accompagné. On le prit, on le conduisit devant Uterpendragon, qui le retint captif dans un de ses châteaux cl ne voulut pas le recevoir à rançon.

ne se lie pas au reste du récit et ne se retrouve pas dans !«• plus grand nombre des manuscrits On y passe également l'explication du songe de Galehaut : ce double épisode est donc apparemment intercale. Mais nous l'awuis conservé en raison de l'intérêt qu'il offre pour l'étude des habitudes féodales.