LANCELOT CHAMPION DE LA REINE

nouveau merci. « Mauvais chevalier, dit Lan- « celot, laisse plutôt faire cette bonne épée : a ne vaut-il pas mieux mourir que prononcer « le honteux mot de recréance? — Si m'aist « Dieu, vous dites vrai : j'attendrai la mort de « votre main, ne pouvant la recevoir de meil- « leur chevalier. » Alors il se tient immobile, la tête à peine couverte de la coiffe du haubert et des derniers lambeaux de son écu. Lancelot lui fait voler l'épée de la main; tous ceux qui les regardent sont émus de compassion. Mais emporté par une ardeur de vengeance encore irritée par la vue de la reine, le vainqueur tranche d'un coup furieux heaume et ventaille, plonge Escalibur dans le crâne, et le corps s'étend devenu masse inanimée. « Ah! belle et o bonne épée, dit Lancelot en la remettant au « fourreau, qui vous tient ne peut manquer « de prouesse. » Il revient à son cheval et témoigne déjà de son impatience d'entendre une troisième fois sonner le cor.

Mais les barons de Carmelide étaient ailés se juter aux pieds du roi : « Sire, nous avons eu « tort de laisser engager le combat avant d'ao»voir fait jurer aux champions qu'ils défeno daient une juste cause. Il conviendrait donc « de leur demander en ce moment s'ils veulent « faire serment, les uns que le jugement fut * équitable, l'autre qu'il est entaché de félo-

• nie(l). » Le roi allait satisfaire à la réclamation des barons, quand Galehaut, qui no démêlait pas bien encore de quel côté était la bonne cause, se hâta de faire sonner le cor. Le troisième combat commença. Le chevalier, nommé Guifrey de Lamballe (2) avait un grand renom de prouesse. Bien que les deux cfaeVmox parussent de force égale, il crut qu'en obligeant Lancelot à combattre à pied, la victoire lui serait plus facile. Dès la première rencontre, il ouvrit le poitrail du cheval de Lancelot. Mais en fléchissant, Lancelot le saisit, le souleva, et le força de vuider également les arçons. Ils tirèrent alors en même temps l'épée, frappèrent sur les heaumes comme sur enclume. Les mailles détachées volent ça et là; le sang vermeil jaillit et rougit le haubert : les meilleurs coups sont pourtant donnés par Lancelot, et ceux-là mêmes qui connaissaient le mieux la prouesse de Guifrey ne doutent pas de sa défaite.

La furieuse bataille se prolongea jusqu'aux

(1) Gauvain et Galehaut, juges du camp, n'avaient pas fait jurer Lancelot, contre toutes les règles du combat judiciaire, parce qu'ils n'étaient pas assures Je l'innocence de Genièvre. Lancelot eut défendu la reine, même si l'accusation de substitution eût été' fondée; mais ils ne voulaient pas l'exposer à commettre un parjure.

(Si) Far. : Karadoc de la Maille.