LANCELOT CHAMPION DE LA REINE
Lancelot impatient d'entendre le cor donner le signal. « Messire Gauvain, criait-il, que tarie dez-vous à faire sonner? » Le cor retentit; Lancelot, le glaive sous Faisselle et l'écu sur la poitrine, broche le cheval des éperons. Le premier des trois chevaliers l'attendait; les glaives se croisent et heurtent contre les écus; le bois du chevalier de Carmelide éclate, le fer de Lancelot écartant les mailles et le cuir traverse le cœur, et perce le dos ; le chevalier tombe sur le pré comme un corps mort. Lancelot passe outre, pose son glaive contre un arbre, descend, attache son cheval aux branches ; puis l'écu sur la tête et la bonne épée en main, il revient sur le chevalier abattu qu'il avertit de se relever; celui-ci ne répondit pas : il était mort. Lancelot lui délace le heaume, abat la ventaille, lui tranche la tête, et essuie son épée sur l'herbe verte avant de la remettre au fourreau.
Mess. Gauvain donne pour la seconde fois du cor : le second champion arrive de toute la force de son coursier. Ils s'entre-frappent sur le haut des écus : le chevalier rompt son glaive , Lancelot fend l'écu, mais n'entame pas le haubert ; il prend alors au corps son adversaire, l'enlève de la selle, le jette par-dessus la croupe de son cheval, et piquant son glaive à terre, revient au chevalier de Carmelide déjà relevé et déjà
la tête couverte de sonécu fendu : « Rassunz- « vous, crie Lancelot, j'aurais honte de com- « battre à cheval quand vous êtes à pied. » Il descend, attache son coursier à un arbre et revient l'épée en main sur son adversaire. Il tranche d'abord la guiche qui retenait l'écu du chevalier, puis il frappe fort et menu : on voit le chevalier inondé de sang, hésiter, reculer avec épouvante, et quoique vaincu, ne se décidant pas à prononcer le mot de recréance. Après avoir çà et là jeté les yeux, il se traîne péniblement à la rive, comme pour y trouver un refuge; puis il semble honteux de mourir ainsi, et revenait sur ses pas, quand il voit Lancelot lever de nouveau Escalibur : « Ah ! Lancelot, s'écrie- « t-il, gentil chevalier, de qui pourra-t-on es- « pérer merci, sinon du meilleur des bons? — « Tu ne l'obtiendras, fait Lancelot, qu'après « avoir reconnu à haute voix que le jugement « prononcé contre madame la reine est faux, « et que ceux qui l'ont porté sont traîtres et « déloyaux. ■ — Certes, dit le chevalier, je ne « veux pas sauver ma vie en accusant les juges : «< ils ont fait ce qu'ils devaient. — Dis plutôt « qu'ils seront à jamais honnis par tous les « prud'hommes du monde; et toi qui soutiens « leur félonie tu recevras la mort. » Il hausse l'épée, l'autre ne l'attend pas et fuit à travers prés; quand l'haleine lui manque il crie de
