ENLÈVEMENT DE MESS. GAUVAIN

de l'accompagner, et de ne mettre personne dans le secret de leur entreprise.

Comme ils devisaient, un grand valet trempé de sueur vient à passer et s'arrête un instant pour les regarder. « Qui es-tu, frère? » lui demande messire Gauvain. Au lieu de répondre, le valet retourne rapidement son cheval, broche des éperons et disparaît. « Ce valet, dit mes- « sire Yvain, semble avoir perdu le sens. Il « courait à bride abattue comme s'il eût craint « d'arriver trop tard, puis il rebrousse chemin « aussi vite qu'il était venu. » Mais bientôt, ils entendent un grand bruit de chevaux. Un chevalier d'une taille gigantesque, à l'écu blanc au lion de sinople, armé de toutes armes, et monté sur un des plus grands coursiers du monde, paraît avec le valet qu'ils avaient vu L'instant d'auparavant. « Qui de vous est Gau- « vain? demande le géant. — C'est moi; que u lui voulez-vous? — Vous le saurez bientôt. » Et ce disant, il va à mess. Gauvain qu'il frappe rudement de son glaive ; et pendant que messire Gauvain saisit le frein du cheval et tente de toucher au pommeau de l'épée pour la tirer du fourreau, il est lui-même soulevé, retenu par le milieu du corps et placé en travers du cheval aussi facilement que si l'inconnu avait eu affaire à un enfant. Les trois compagnons se lèvent pour l'arrêter, mais le cheval se dresse, ren-

verse et frappe de ses quatre pieds mess. Yvain, et l'inconnu s'éloigne, emportant mess. Gauvain entre ses bras. Les trois amis suivent ses traces aussi vite qu'ils peuvent, mais ils ne tardent pas à rencontrer vingt chevaliers bien armés. Lancelot, quoique en simple surcot et sans épée, allait les attaquer, quand messire Yvain l'arrêtant : « Qu'allez-vous faire ? est-ce prouesse de « se heurter seul, à pied et désarmé, contre « vingt cavaliers armés de toutes pièces? Fai- « sons mieux : retournons à nos tentes, ar- « mons-nous secrètement et revenons, sans a rien dire au roi ni à la reine de l'enlèvement « de messire Gauvain : nous le délivrerons ou « nous partagerons sa mauvaise fortune. »

Le conseil était sage, il fut suivi. Les trois amis revinrent à leurs pavillons, montèrent, firent porter devant eux leurs armes et regagnèrent la forêt. Ils avaient pris un chemin ferré qui les conduisit à l'entrée de trois voies fourchues où des pas de chevaux étaient fraîchement marqués. « Beaux seigneurs, dit messire Yvain, « pour être sûrs de découvrir Le ravisseur, nous « ferons bien de nous séparer. Je prendrai, s'il « vous plaît, la voie gauche. — Soit! disent les « autres. — Et moi la droite, » dit le duc de Carence (1). Celle du milieu fut réservée à Lance-

(1) Les aventures des quatre chevaliers sont dans l'o-

AVENTURES DE GALESCHIN. 213

lot. Nous allons maintenant suivre chacun d'eux, en commençant par le duc de Clarence.

l chevaucha jusqu'à la nuit. La lune commençait à blanchir les arbres, quand il entendit à droite le son d'un cor. Un petit sentier semblait conduire de ce coté ; il le prend et arrive à l'une des extrémités de la foret. Devant lui s'étendait une belle et grande plaine. Il avance jusqu'à une barbacane non fermée (1). Il avance encore: à droite et à gauche étaient de grands fossés pleins d'une eau vive. Arrivé en face d'une grande porte, il appelle à trois reprises; enfin un valet paraît et demande ce qu'il veut. « Je « suis, dit-il, un chevalier errant; je voudrais « passer ici la nuit. — Soyez le bien venu, « sire ! vous trouverez ici bon hôtel et bon

riginal fréquemment interrompues, pour se continuer quand on en a déjà perdu de vue les commencements. Nuis avons cru devoir moins séparer entre eux chacun «!<• ces épisodes, afin de les rendre pins faciles à suivre. (1) Lfl harhacanc était une première fortification en

avant dei portai el des fossés. Elle permettait aux défenseurs du château de s'avancer et de combiner de là leurs mouvements d'attaque et «le retraite.

Le valet ouvre la porte, étable le cheval et mène le duc au donjon qui occupait le milieu de la cour. Il le fait monter dans cette tour éclairée de cierges et de torches comme s'il était jour. Là, on le débarrasse de son écu, de son glaive, on le fait asseoir sur une couche, et bientôt sort des chambres une belle demoiselle tenant sur le bras un manteau d'écarlate, à panne de menu vair. Le duc la prenant pour la dame du château se lève : « Soyez la bien venue, dame! lui dil- <« il. — Sire, je suis une pauvre fille au service « de la dame de céans. — En vérité vous se- « riez dame et dame riche, si la beauté donnait « la seigneurie. » La pucelle remercie, lui pose le manteau sur le cou et retourne d'où sans doute elle était venue.

L'instant d'après, paraît une dame plus belle encore, suivie de dames, demoiselles, chevaliers et sergents. Elle avait les cheveux: épars et portait un surcot de drap de soie fourré de menu vair (1), semblable au manteau que le duc

(1) On voit que le surcot était, comme son nom l'indique, un vêtement qu'on passait sur la robe quand on voulait sortir de chez soi (comme aujourd'hui, pour les hommes, le paletot, et pour les femmes la palatine, niante ou mantille). Le surcot ouvert remplaçait, pour les repas, nos serviettes; on les passait sur la tunique, avantd< -asseoir à table et de? tarer. Il était ordinairement fourni par le maître de la maison où Ton mangeait.

AVENTURES DE GALESCHIN. 215

venait de vêtir, et sous le surcot rien qu'une fine chemise de lin blanc. « Dame, lui dit Cla- « rence, puissiez-vous avoir tous les biens du « monde, comme la plus belle que j'aie vue de o ma vie ! — Et vous, répond-elle, ayez bonne a aventure, comme le plus beau des chevaliers. » Alors, elle le prend par la main, le fait rasseoir sur la couche où il était et se place auprès de lui. Puis elle le met en paroles et s'informe de son nom, de son pays. « Je suis, dit-il, né à « Escavallon ; on m'appelle Galeschin duc de « Clarence, je suis le frère de Dodinel et le fds « du roi TradelinandeNorgalles. » Aces mots, la dame, transportée de joie, lui jette les bras au cou, l'embrasse et le baise sur la bouche à plusieurs reprises. « Soyez adoré, dit-elle, 6 « mon Dieu! et vous,, chevalier, ne soyez pas « étonné si je le remercie d'avoir conduit ici « l'homme du monde que je désirais le plus « revoir. Ah beau doux ami! vous êtes mon « cousin germain, le fils de mon oncle ; ma1 « mère était la dame de Sormadan (1), tan « aimée de votre père; nous avons été nonr- « ris ensemble dans la tour d'Escavallon. » Grande fut la surprise du duc : il se souvint

(1) Var. La dame de Corbenic, — la dame de Corbalain, — la dame de Corbatan, — de Connadan, — de l'Ile perdue; — la belle Aiglinte. Les mss., comme on >oit1 varient beaucoup sur ce nom.

•21 (i LANCELoT DU LAC.

aisément de tout cela, mais il avait oublie sa cousine, à compter du jour où on l'avait mariée; il ne la croyait même plus de ce monde. « Belle cousine, lui dit-il, ma joie de vous re- « trouver est égale à la vôtre. Si je n'avais cru que « Dieu vous avait à lui rappelée, je vous aurais m depuis longtemps cherchée. — Et comment « se fait-il, beau cousin, que vous chevauchiez '< tout armé, la veille de cette grande fête de « Pentecôte ? — Nous suivons les traces de « messire Gauvain, qu'un grand chevalier in- « connu a emporté. J'ai quitté la ville avec « deux autres chevaliers, mais à l'insu du roi « Artus, de la reine et de la cour. » Le duc indique alors la haute taille, les armes, le cheval du ravisseur que la dame n'a pas de peine i\ reconnaître. « C'est, dit-elle, Karadoc de la « Tour douloureuse, le plus traître et le plus « fort des hommes. Jamais il n'épargna cheva- « lier, et je vous conseille de ne pas aller plus « avant. Celui auquel est réservé de le vaincre « n'est pas encore venu. — J'ai bien vu, répond « Clarence, que Karadoc était de grande force, « mais force n'est pas bonté ; plaise à Dieu « que je le rencontre le premier ! — Et moi, « je ne crains rien autant dans le monde. Je « vous en prie, beau cousin, ne tentez pas ce ■ que personne n'a pu mettre encore à bonne « fin. — Ma belle cousine, vous me prêcheriez

AVENTURES DE (iYLESCHlN. -217

« en vain; je ne puis laisser volontairement « à messire Yvain où à Lancelot l'honneur de « châtier le ravisseur de messire Gauvain. » La dame se tut et fondit en larmes. Mais les lits étaient dressés, on apporta le vin du coucher et ils se séparèrent.

Le duc fut longtemps avant de s'endormir.

Au matin, comme il se levait, il vit venir à lui

sa cousine. « Vu moins, dit la dame, ne parti-

« rez-vous pas sans recevoir mes recomman-

« dations. Je charge un de mes valets de vous

« mettre dans le droit chemin et de vous ac-

« compagner jusqu'en vue du château de Ra-

« radoc ; les voies sont tellement croisées que

« vous ne sauriez de vous-même, vous y recon-

« naître. Quand vous aurez franchi le tertre

« qui domine le château, vous connaîtrez qu'il

p est peu d'aussi forts, d'aussi difficiles à

« conquérir. Devant la première porte vous

« trouveriez dix hommes armes; si vous par-

« veniez à les abattre sache/., qu'en passant

« outre vous QC laisseriez plus à l'odieux Iva-

radoc d'autre gage que votre tète : jamais che-

» relier entre de ce côté n'en est revenu.

" Mieux sera donc pour vous de prendre l'autre

« voie, celle qui longera le fossé jusqu'à la pre-

« mière poterne : vous y arriverez en passant

« sur une planche étroite qui vous conduira,

non Bans danger, de l'autre côté du fossé.

ROM. HP. I.A TVI'I.I RORD1 . 13

« La poterne tient à la première des trois « murailles qu'il vous faudra franchir. Si vous a avez toute la prouesse nécessaire pour vaincre « les obstacles que vous rencontrerez, si vous « renversez le dernier chevalier de Karadoc, « vous arriverez à l'entrée d'un beau jardin « au milieu duquel se dressera une tour, et « au pied de cette tour une belle fontaine. « Vous pourrez monter aux chambres de la « tour, et vous y trouverez une pucelle, la plus « belle qu'on puisse voir de pauvre lignage. « Vous la saluerez de par la dame de Blancastel, « et si elle a gardé la foi qu'elle m'a donnée, « vous la prierez de vous aider dans votre enci treprise. Pour prévenir tous ses doutes, « vous lui remettrez cet anneau qu'elle me « donna la dernière fois qu'elle vint me voir ; « car elle avait été longtemps ma demoiselle, « et quand vivait mon seigneur d'époux, et ■ depuis sa mort. Surtout, dites-lui que vous a êtes mon cousin germain, l'homme que « j'aime le mieux au monde. »

Elle lui tendit l'anneau et voulut le convoyer jusqu'à l'entrée de la forêt ; puis elle lui laissa le valet qui devait lui servir de guide. Le duc, en la recommandant à Dieu promit de revenir au lUancastel s'il menait à bonne fin l'aventure, et avança résolument dans la forêt. Bientôt il atteignit une lande où des chevaux et des che-

AVENTURES DE GALESCH1N. 219

valiers gisaient morts au milieu de tronçons de lances et de lambeaux d'écus (1). Un ruisseau coulant parmi la lande était rougi de sang : tout annonçait qu'il y avait eu là une récente et furieuse bataille. Quels pouvaient être ces chevaliers occis? Pendant que le duc était à ces pensées, il voit sortir d'une haie assez voisine un écuyer qui du pan de sa chemise s'était fait un bandeau roulé autour de sa tête ; il va vers lui, l'autre tout éperdu se rejette derrière la haie. Le duc le rejoint l'épée à la main et menace de le frapper s'il n'arrête. Le navré tombe à genoux. « Quels sont, lui demande « Galeschin, les gens dont les corps gisent là- « bas? — Je vous le dirai, si je n'ai garde. — « Soit ! — Vous saurez donc que la dame de « Cabrion (2) allait à Londres pour visiter son « cousin le roi Artus. En traversant cette lande, « nous avons rencontré vingt hommes armés ; « nous serions passés sans rien dire si nous « n'avions vu au milieu d'eux un chevalier en « braies, que deux sergents battaient jusqu'au « sang. Un des nôtres le reconnut pour messire « Gauvain, et quand ma dame en fut avertie, « la douleur la fit tomber pâmée. En revc- « nant à ses esprits, elle dit qu'elle aimerait

(1) o Chantiaus d'escus. »

(2) Var. Bristol.

220 LANCELOT Dl LAC.

« mieux tout perdre que de ne pas secourir « messire Gauvain. Nous avons donc alla rue » les gloutons : mais nous n'étions que quinze « et n'avons pu soutenir la lutte. D'ailleurs, celui « qui conduisait les vingt chevaliers «tait si « grand, si fort, qu'on ne pouvait tenir devant « lui. Mes compagnons ont été tués; seul j'ai « pu m'échapper, navré comme vous voyez. « Pour ma dame de Cabrion, quand elle a vu « tomber ses hommes, elle s'est enfuie à travers « la forêt, et j'ignore ce qu'elle est devenue .

Il achevait de parler, quand une demoiselle sortit du bois tout effrayée. Elle tenait dans ses mains les longues tresses coupées de ses blonds cheveux; un chevalier armé, mais à pied, la suivait de près : « Sire chevalier, crie-t-elle au « duc, secourez-moi de grâce! »Le duc s'élance entre elle et le chevalier qui ne l'attend pas et cherche un refuge dans l'épaisseur des bois. « Vengez-moi de ce traître, répétait la demoi- « selle : il m'a déshonorée de mes tresses et « sans vous il m'eût honnie de mon corps. >• Le duc pique des deux dans le bois et joint le chevalier comme il venait de retrouver son cheval. Tout en laçant son heaume, l'inconnu demande froidement à Galeschin ce qu'il veut de lui. «Vous « traiter comme le mérite tout homme qui insulte « dame ou demoiselle. — Beau sire, vous êtes « à cheval et je suis à pied; voua n'aurez pas

AVENTURES DE GALESCHIN. 221

« d'honneur à me vaincre si vous ne me donnez « le temps de remonter. — Choisissez donc : u montez, ou je descendrai. — Je monterai. Mais « c ufin que me voulez-vous? — Je veux te châ- ■ tier pour avoir, dans un pareil jour veille « de Pentecoste, outragé cette demoiselle. — Je « ne l'ai pas même couchée sur l'herbe. Au « reste, je vous attends, car je n'en craindrais pas h deux comme vous. » Alors le duc broche son cheval : le choc fut rude, l'inconnu était le plus grand des deux. Les écus sont traversés, le fer s'arrête sur les hauberts; mais le duc, plus adroit et plus exercé, jette son adversaire dans une mare fangeuse, sous le ventre de son cheval. Par malheur, en passant outre le cheval du duc heurte l'autre et s'affaisse. Le duc quitte les étriers, franchit la mare, revient l'épée levée sur son adversaire qu'il aide d'abord à se dégager. Puis, cela fait, il lui arrache le heaume et fait mine de lui trancher la tête. « Ayez « merci de moi! » dit en gémissant l'inconnu; « — Je l'aurai tel qu'il plaira à la demoiselle. — a Hélas ! je l'ai trop maltraitée ; je lui offre « l'amende qu'elle voudra. » Le duc revenant à la demoiselle : « Que voulez-vous que je - fasse de cet homme? — Vous voyez mes u tresses coupées; jugez ce qu'un tel affront « mérite. — Vousa-t-il fait antre honte? — Non, « grâce à Dieu et à vous: mais il n'a pas dé-

« pendu (le lui. » Le duc retourne au chevalier. « — Je veux savoir qui vous êtes, vous et ceux « qui ont massacré les hommes de la dame « deCabrion, et emmené messire Gauvain. — « Je ne le dirai pas. — Vous mourrez donc. — « Non ! je vais le dire ; c'est Karadoc. — Pensez- « vous qu'il mette à mort messire Gauvain ? — « Non; mais il lui fera toutes les hontes. Il Le « hait pour avoir tué un de ses oncles, bon « chevalier. Je vous ai répondu, sire, ayez merci « de moi! — La merci qu'il plaira à cette dece moiselle de prononcer. Demoiselle, voici IV- « pée de ce mauvais chevalier; décidez lu a que j'en dois faire. » Alors l'écuyer à la bandée s'avance et reprenant l'épée : « C'est « moi qui vous vengerai, ma sœur.» La demoiselle regarde ses belles tresses, pleure et dit qu'elle aime mieux le voir mourir. Aussiiui l'écuyer hausse l'épée et fait voler à terre la tête du chevalier.

Ils reprenaient ensemble le chemin frayé, quand l'écuyer aperçoit de loin un de ses compagnons; il lui fait signe d'approcher : celui-ci arrive, salue le duc et lui apprend que la dame de Cabrion n'était pas loin. Le duc de Clarence se fait conduire vers elle, etsYmpresse de faire honneur à la cousine du roi Artus et de mess. Gauvain. L'écuyer blessé monte le coursier de celui qu'il a décapité, et

AVENTURES DE GALESCHIN. 223

le duc, en les recommandant à Dieu, obtient de la dame de Cabrion qu'elle ne parlera pas au roi de la mésaventure de mess. Gauvain.

Le duc et l'écuyer de la dame de Blancastel voient bientôt, à Feutrée d'un carrefour, avancer de leur coté une demoiselle montée sur palefroi : elle demande au duc s'il est le chevalier qui délivrera mess. Gauvain? «< — Au moins « suis-je, répondit-il, de ceux qui le tenteront, u et quoi qu'il puisse advenir, j'y mettrai tout « mon pouvoir. — Sire! votre pouvoir n'y fera « rien ; il faudrait une dose de prouesse dont « vous n'êtes pas apparemment pourvu. — Et • qu'en savez-vous, demoiselle ? — Oseriez- « vous me suivre, deux jours durant et pour- « riez-vous ainsi montrer si vous êtes digne de « l'essayer? — Demoiselle, dit alors le valet de « Blancastel , monseigneur ne doit pas quita ter le bon chemin pour vous suivre. — Ne « disais-je pas qu'il n'en aurait jamais le « cœur? Et pourtant, il n'aurait pas, où je le « voulais mener, la moitié des peines qui l'at- « tendent s'il veut délivrer messire Gauvain. « — Je reconnais, demoiselle, qu'il m'importe u de chercher à reconnaître si je puis mener « à fin une telle entreprise; et si je ne sors « pas à mon avantage d'une aventure aisée, « je ne dois pas espérer d'en achever une plus « difficile. Je suis donc prêt à vous accompa-

« gner; advienne que pourra! » Le valet eut beau dire, il lui fallut aller avec le duc et la demoiselle. A l'entrée de la nuit, ils atteignirent un verger fermé de hautes murailles : la demoiselle en fit ouvrir la porte; on les y reçut avec honneur, et le duc fut conduit dans une belle chambre où son lit était dressé.

Le matin, quand il fut levé et armé, la demoiselle vint Tinviter à la suivre : ils descendent un escalier et arrivent dans un souterrain dont les portes étaient de fer. La demoiselle ouvre, et le duc entre après elle. Il aperçoit quatre sergents de haute taille, munis de chapeaux de fer et de pourpoints de cuir bouilli, les bâtons recourbés et garnis d'acier, comme ceux des champions. Ils s'exercaientà l'escrime; C'était un père et ses trois fils. A la vue du duc, ils s'écartent et se rangent le long des parois, en tenant leurs écus devant eux, sans mot dire. « Suivez-moi, » dit la demoiselle au duc ; et elle passe entre les quatre ferrailleurs pour gagner une porte qu'elle entr'ouvre. Le duc voit bien qu'il ne passera pas aussi facilement à travers les vilains ; mais il n'hésite pas à suivre la demoiselle. L'épée à la main, l'écu sur la tête, il marche à eux et pare le plus vite qu'il peut les coups de bâton qui lui pleuvent sur le dos et les flancs. Il fait un pas en ar-