LES ESCRIMEURS DE PINT.1DOL

rière, revient et s'adosse au mur. Dès lors, il ne les craint plus : leurs bâtons ferrés n'entament pas son heaume ; sa bonne épée découpe leurs écus et pénètre a plusieurs reprises dans leurs chairs. Le combat dura longtemps sous les veux de la demoiselle, attentive à les contempler de la porte qu'elle tenait entr'ouverte. « Chevalier, » disait-elle au duc, « vous laisu serez-vous éternellement arrêter ? Non, vous « n'avez pas ce qu'il faut pour mettre à fin « plus grande entreprise. >» Ces paroles le font rougir de dépit ; et comme les escrimeurs s'abandonnaient avec plus de rage, il atteint le père du tranchant de son épée et fait tomber le poignet droit qui tenait le bâton. Le blessé pousse un cri douloureux : à la vue de leur père si cruellement mis hors de combat, les trois frères redoublent d'ardeur et de furie : le duc avise celui qui le pressait le plus et fait semblant de le frapper à la tête ; quand il lui voit lever l'écu pour prévenir le coup, il lui coule sa lame le long de l'échiné, lui sépare la cuisse du corps et rétend par terre. Pendant que la douleur arrache au navré des hurlements, le duc atteint le second frère sur la nuque qu'il surprend découverte et lui tranche la tête. A la vue de son père et de ses frères, le dernier §e <l«(i(le à gagner la porte qui conduisait au préau. Mais se trouvant arrêté contre le

mur, il jette son écu, son bâton, s'agenouille et implore la merci que le duc lui accorde, du consentement de la demoiselle.

On entendit alors à l'entrée du souterrain de grands cris de joie qui partaient d'une foule de dames et chevaliers. Galescliin remonte dans le pourpiis, la demoiselle le fait repasser du jardin dans une grande plaine que dominait un des plus beaux châteaux du monde. De la ville on entendait le retentissement des cors et des trompes; les portes s'ouvrirent et laissèrent passer une nombreuse compagnie qui vint féliciter le duc et lui faire escorte jusqu'au château. On avait déjà pavoisé les rues et chacun à l'envi saluait le vainqueur : les écus des quatre escrimeurs étaient portés en triomphe par deux jeunes valets ; vieillards, hommes et femmes, tous criaient: « Bien venu « le bon chevalier qui a mis un terme à nos « maux et délivré nos enfants de servage ! ■ Et chacun de tomber à ses genoux comme « devant un sanctuaire. Le seigneur du château, homme de grand âge et bien près d'être aveugle, alla pourtant au devant de lui et le pria de faire séjour. Galescliin s'excusa sur ses grandes affaires. « — Ne nous refusez pas « de grâce, reprit le vieillard, accordez cette « faveur aux gens qui vous doivent leur déli- « vrance. Avant tout, je dois vous apprendre