LE CHEVALIER NAVRE

« juré sur Saints qu'il vengera ce malheureux « chevalier. Apprenez d'ailleurs que l'honneur « de le délivrer est réservé au plus preux des « vivants. Si donc vous pensez l'être, essayez.

« — Demoiselle, tant de bons chevaliers « ont échoué dans cette épreuve que je puis bien « la tenter à mon tour, sans être plus qu'eux « déshonoré si je ne réussis pas.

« — Vous, déposez la bière sur le gazon, » dit aux écuyers la demoiselle. Cela fait, mess. Yvain lève le couvercle. Le chevalier avait à travers le corps deux plaies de fer de lance, un coup d'épée au milieu du front et l'épaule droite entr'ouverte.

La douleur lui arrachait des cris. Mess. Yvain promit comme loyal chevalier à la demoiselle de venger son ami, et puis il essaya de tirer à lui le navré, mais il fit de vains efforts pour le soulever et il se vit contraint de renoncer à l'ébranler. « Vous aviez droit, demoiselle, dit-il, « de penser que je n'étais pas le meilleur des « chevaliers, et je le savais bien moi-même. Je « voudrais, pour une des plaies de votre ami, « qu'un chevalier de ma connaissance eût tenté « l'épreuve à ma place. Il n'est pas loin d'ici : « si vous voulez le rencontrer, prenez cet le « voie qu'il a choisie. Je crois que lui seul • pourra faire ce que vous désirez. »

La demoiselle trouva bon le conseil et prit

à gauche le chemin que lui indiquait mess. Yvain. Pour lui, il continua sa chevauchée. Après une heure de marche il entendit un son de cor. Dans l'espoir de trouver un gîte, il broche de ce côté. Le cor donnait de plus en plus, comme pour appeler aide. Mess. Yvain qu'un beau clair de lune protégeait arrive devant une bretèche dressée à l'extrémité d'un pont tournant jeté sur un large fossé rempli d'eau. Le fossé entourait une maison de bois, il était pourvu d'un grand hérisson (1).

De la bretèche, le valet qui cornait voyant approcher messire Yvain : « Sire chevalier, crie- « t-il, soyez notre sauveur ; des larrons ont forcé « ma maison : ils ont tué mes serviteurs, je « tremble maintenant pour ma vieille bonne « mère et plus encore pour l'honneur de ma « jeune sœur. >»

(1) Le hérisson, sorte de cheval de frise, était une forte poutre ordinairement mobile et garnie de crocs et de grandes pointes de fer. Il y a dans Wace une description parfaitement semblable à la nôtre, et que M. Viollet-le-Duc n'a pas manqué de citer, au mot Bretèche:

Avoit à cel temps un fossé

Haut et parfont et réparé;

Sur le fossé out hericun,

Et dedens close une maison.

(Roman de l Rouy v. 94 44.)

Ce hérisson empêchait sans doute de tenter le passage du fosse4 quand le pont tournant ('tait replié ou lev<\