AVENTURES DE MESS. YVAIX

Le pont était baissé, la maison ouverte ; mess. Yvain broche aussitôt des éperons, arrive dans la cour et surprend quatre de ces larrons comme ils montaient par une échelle aux fenêtres. Deux autres tenaient et se disputaient à qui garderait pour soi la sœur du valet. D'autres vidaient la maison de tout ce quelle contenait de précieux. Ils étaient assez légèrement armés, comme vilains, de pourpoints et de chapeaux en cuir bouilli (1); mais ils avaient des haches, des épées, des arcs, des flèches et de grands couteaux dont ils s'escrimaient rudement.

Mess. Yvain s'en prit d'abord à ceux qui tenaient la belle jeune fille ; il planta son glaive dans le corps du premier ; de son épée il fendit le second jusqu'aux dents. Les autres, surpris, abattus, frappés, n'essaient pas de résister : il les poursuit, coupe tout ce qu'il atteint, bras, mains et têtes. En se sauvant, plusieurs cependant lui jettent des haches qui blessent son cheval et lui-même. Deux seulement osèrent affronter le hérisson et sortirent du fossé comme ils purent. Mess. Yvain ne songea pas à les poursuivre.

(1) a Comme vilains, de cniries et de cliapiaus holis. » De cttirie est venu Je mot cuirasse, que nous donnons encore très-improprement à l'armature de fer qui couvre la poitrine ; le nom ancien de fvr-vêtus conviendrait mieux à nos cuirassiers.

Le maître de la maison descendit alors de la bretèche et rendit grâces à son libérateur. « Ne regrettez pas votre cheval, dit-il, vous en « trouverez un meilleur ici. » En pénétrant dans la maison, ils trouvent la vieille dame renversée sans connaissance ; en les entendant venir la je aue fille s'était tapie sous un lit, les prenant pour des voleurs. A la voix de son frère, elle se montre et leur dit que, grâce à Dieu, elle n'avait pas été honnie. « Remerciez, dit « le valet, le prud'homme auquel nous devons « notre salut : et puisque vous êtes échappée, « je me console de la mort de mes sergents »

On prévoit que mess. Yvain fut courtoisement hébergé la nuit. Quand il fut couché, le valet lui demanda s'il avait l'intention de se lever matin : « Oui, dès la pointe du jour; j'ai « plus à faire que vous ne pourrez penser. — « Mais sire, reprit le valet, vous n'oubliez pas « que demain est fête de Pentecôte : si je ne « puis vous retenir, au moins ne monterez- « vous pas à cheval avant la messe. S'il vous « plaisait, je la ferais dire près d'ici, et je reste terais avec vous jusqu'à ce qu'elle fût chanta tée. — Vous parlez en homme sage et je « vous remercie ; mais que la messe soit de « grand matin. » Le valet s'incline, et se couche dans un lit dressé au pied de celui de mess. Yvain.

DELIVRANCE DE SAGREM0R. 251

Au lendemain, le valet se lève un peu avant le jour et dispose le meilleur de ses chevaux, en attendant le réveil de mess. Yvain. « C'est, <c dit-il quand il le vit debout, le cheval qui por- « tait mon père, il ne l'eût pas change pour au- « cun autre; mais s'il était encore meilleur, « je vous le donnerais de plus grand cœur. » Messire Yvain le remercie, monte, et va ouïr la messe à une lieue anglaise de là, dans la compagnie du valet, de la mère et de la sœur. Il fut ensuite convoie jusqu'à deux lieues et prit congé d'eux en leur donnant son nom.

Tierce était arrivée (1) quand les yeux de mess. Yvain s'abaissèrent sur une vallée profonde. La descente était ardue et difficile ; il prit le parti d'avancer à pied en tenant son cheval par la bride. A l'extrémité de la vallée était une belle prairie traversée d'une rivière : sur les bords s'élevait un pavillon richement tendit; aux pans étaient attachés dix écus avec autant de glaives. Mess. Yvain aperçoit à quelque distance une demoiselle liée par les tresses à l'une des branche*, les deux mains également Serrées. Le sang rougissait sa belle che« velure et inondait son visage : un peu plus loin un chevalier en pures braies fortement lié à nu tronc d'arbre, la poitrine et le linge en-

(1) De six a neuf heures fin matin.

2Ô-2 LASCELOT DU LAC.

sanglantes. A cette vue, mess. Yvain ne peut retenir ses larmes.

Il va d'abord à la demoiselle, épuisée de douleur et des cris qu'elle avait exhalés; elle avait à peine la force de parler. Elle respirait difficilement, ses yeux étaient ronges et gonflés ; la peau qui retenait encore ses cheveux était ouverte cà et là par la violence de 1 étreinte. A demi-voix cependant elle disait : « Messire Gauvain, que n'êtes-vous ici ! » A ce nom, mess. Yvain avance tout près d'elle : « Demoiselle, qui vous a si cruellement traitée. « et que parlez-vous de messire Gauvain, un des « hommes que j'aime le plus au monde ? — « Votre nom ? dit-elle à voix basse. — J'ai nom « Yvain, fds du roi Urien, cousin germain de « celui que vous regrettez. — Hélas! si mess. « Gauvain était ici, il mettrait en danger pour « me venger corps et âme ; je ne suis tour- « mentée que pour lui avoir rendu service. « Il me défendrait, non-seulement pour moi, « mais pour celui que vous voyez tout près et « qu'ils ont apparemment tué. — Quel est ee « ehevalier ? — Vous le connaissez assez; c'est <* Sagremor le dcsréc ! »

Grande fut alors l'émotion de mess. Yvain ; mais qui va-t-il d'abord secourir, de son ami ou de la demoiselle? Il se décide pour celle-ci, et va couper la bi anche qui la tenait suspen-

DELIVRANCE DE SAGREMOR. 253

duc. La demoiselle tombe; il allait pour la délier, quand arrive, armé de toutes armes, un chevalier du pavillon : « Sire, dit messire Yvain, « je ne sais pas qui vous êtes ; mais vous avez « grandement forfait en traitant indignement un « des meilleurs chevaliers de la maison du roi « Artus, et cette demoiselle qui voyageait sous « le conduit de messire Gauvain. — Quoi! ré- « pond le chevalier, seriez-vous de la maison « d' Artus ? — Assurément ; et ce n'est pas vous « qui me le ferez renier. — Gardez-vous donc, « je vous défie. » Ils prennent du champ et reviennent l'un sur l'autre : le chevalier brise son glaive surl'écu de messire Yvain; celui-ci, plus heureux, abat d'un seul coup homme et cheval : (I pour empêcher le chevalier de se relever, il repasse cinq ou six fois sur son corps, puis revient à la demoiselle qu'il commence à détacher. Mais un second chevalier sort du pavillon et le défie comme le premier. Mess. Yvain avait à peine eu le temps de dénouer les mains de la demoiselle ; il remonte à la hâte, et, le glaive en avant, attend le nouvel agresseur. Ils échangent de rudes coups sur les écus ; enfin le glaive du chevalier éclate, messire Yvain l'enlève des arçons, le lance à terre par-dessus la croupe du cheval, et revient de nouveau à la demoiselle. Appuyé sur son glaive il descend et recommence à délier les cheveux ; mais ils

ROM. DP. LA TABLE BOVDK. 15

étaient si longs, si fins et si mêlés, qu'il avançait lentement. « Coupez-les, pour Dieu ! lui « disait la dolente. — Non, demoiselle, ils sont « trop beaux ; je m'en voudrais de vous ravir « un pareil trésor. »> Cependant d'autres chevaliers sortaient du pavillon et lui criaient de se garder ; si bien qu'avant d'avoir dénoué toutes les tresses, il lui faut reprendre son glaive et remonter. Tous se précipitent sur lui, le chargent et le font tomber à côté de son cheval. Il se relève et continuait à bien se défendre, quand un des agresseurs dit aux autres qu'il serait honteux à six cavaliers d'en attaquer un seul à pied. « Donnons-lui du moins le temps « de remonter; nous aurons encore assez d'a- « vantage. »

Après un instant d'hésitation ils reculent, et celui qui les avait retenus s'adressant à messire Yvain : « Par Dieu, chevalier, si vous « nous échappez, vous serez de grande prouesse. « Changeons de cheval : le mien vaut deux « fois le vôtre , il pourra retarder le moment « où vous partagerez le sort d'un autre vassal « garotté devant ce poteau. » Il parlait ainsi pour donner le change à ses compagnons ; nniis il désirait en réalité délivrer Sagremor; car c'était le chevalier que Sagremor, on doit s'en souvenir, avait conquis et reçu à merci, la nuit où il avait accompagné messire Gauvain