LA DAME DE ROEVANS

Les nappes levées, le duc de Clarence demande au seigneur du château pourquoi leur délivrance affligeait tant la dame : « Je vous le « dirai volontiers; mais auparavant vous sau- « rez que j'ai été plus de dix ans de la maison « du roi Artus, et que je suis compagnon de « la Table ronde. Je connais fort bien messire « Yvain et je n'oublierai jamais ce qu'il fit « dans un autre temps pour moi, ce qui lui « valut même un rude coup d'épieu dans la a cuisse. — Oui, dit en souriant mess. Yvain, « je vous reconnais : vous êtes Keu d'Estrans. « Il est vrai que nous eûmes alors grand « peur et que je fus blessé ainsi que vous le « rappelez. Nous étions chez une orgueilleuse u dame qui voulait tuer tous ceux qui refu- « saient de partager son lit, et faisait tuer tous « ceux qui l'avaient partagé. Je fis ce qu'elle « demandait et, par bonheur, j'en fus quitte « pour une large blessure et une grande frayeur. « — C'est pour nous sauver que vous con- « sentiez à cette cruelle épreuve. — N'en par- « Ions plus, reprit messire Yvain, et veuillez « nous dire pourquoi cette belle dame a tant « de chagrin de notre délivrance.

« — Sachez donc, dit Keu d'Estrans, que je « l'aime depuis mon enfance; et bien qu'elle « soit de plus haut lieu que moi, j'osai la « prier d'amour. — Elle répondit qu'elle ne

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« me chérissait pus moins et qu'elle voulut a bien me choisir pour seigneur et mari, si je i lui accordais un don. J'en pris l'engage- « ment sur les Saints. Quand je fus investi «le « sa terre et que nous fûmes épousés, je lui « demandai quel était ce don? — C'est, dit-elle, « de ne jamais passer la porte de ce château, « tant que les chevaliers du Val sans retour ne « seront pas délivrés. Elle complaît ainsi me « retenir à toujours auprès d'elle; et mainte- « nant que Lancelot a fait tomber la mauvaise « coutume du Val, elle pressent qu'elle perdra « souvent ma compagnie. Pour moi, mon seul « chagrin est la perte de Lancelot auquel je « dois autant que vous. Et puisque vous vou- « lez travailler à la délivrance de niessire « Gauvain, j'entends être des vôtres. » Les chevaliers le remercièrent; il envoya semondre ses vassaux, en leur annonçant qu'il avait recouvré le droit d'aller et venir. Ils arrivèrent le lendemain, et tous se mirent à la voie. Comme ils montaient, la demoiselle parut qui avait vu emmener Lancelot; elle leur apprit que Morgain consentait à laisser arriver son prisonnier devant la Tour douloureuse. Mais les serments de la raneuneuse fée ne leur inspiraient pas une grande confiance.

Pendant qu'ils cheminent, allons voir ce qui se passe dans la prison de Lancelot.