MESS. YVAIN ET GÀLESCHIN
cent à regretter de ne pas avoir suivi Lancelot ;
toutefois : « Advienne que pourra ! dit le duc,
« je ne reculerai pas.
« — Nous avons, reprit le nain, une autre
« entrée peut-être moins dangereuse. » Messire Yvain, dans la crainte de passer pour timide aux yeux de son compagnon, s'en tient à celle-ci; Galeschin tentera l'autre passage. Pendant que le duc s'éloigne, mess. Yvain dit au nain d'aller faire ouvrir la grande porte. On lève la barre, il passe le bail, et il entend corner du haut de la grande porte. Dix chevaliers armés en gardaient l'entrée , cinq d'un côté , cinq de l'autre; tous montés sur grands chevaux, le glaive au poing, l'épée ceinte. « Seigneurs « chevaliers, leur dit messire Yvain, que doit « perdre celui qui resterait en votre pouvoir ? « — Rien que la tête. — Et s'il s'ouvre un « passage ? — Sire , répond un des dix, le fief « que nous tenons nous oblige à garder cette « porte ; mais Dieu veuille que nul n'essaye plus « de la franchir, comme tant d'autres qui y ont « laissé la vie. Si nous vous prenons, vous « aurez la tête tranchée; si vous nous outrez « et, après nous, le gardien de la grande tour, « le château vous sera rendu avec tous les « honneurs qui en dépendent. L'épreuve est, « comme vous voyez, assez rude à tenter, plus « rude encore à achever.
« — Chevalier, répond messirc Yvain, je ne « suis pas venu jusqu'ici pour refuser de tenter « l'aventure. »
Pendant que les chevaliers se disposent à le bien recevoir, il recule de quelques pas et, les yeux levés au ciel, prie Nôtre-Seigneur d'avoir merci de son âme; car pour le corps, il en ■ fait le sacrifice. Il recommande à Dieu le roi, la reine et messire Gauvain qu'il ne compte plus revoir. Puis, le glaive sous l'aisselle, il broche des éperons vers les dix chevaliers. Tous font tomber sur lui leurs glaives et l'obligent à ployer l'échiné en arrière : alors ils détachent l'écu de son cou; mais le bon cheval qu'il avait conquis en délivrant Sagremor passe outre ei l'emporte jusqu'au milieu de la cour, sans qu'il ait quitté les arçons.
Tout surpris de n'être pas tué, mess. Yvain reprend espoir, met la main à l'épée, revient sur les chevaliers et fait de merveilleuses armes. Mais la lutte était trop inégale : à force de le cribler de coups, les dix chevaliers l'abattent, le lient el le ramènenl au milieu de la place OÙ l'on immolait les vaincus. Alors paru! la demoiselle qui avait si bien adouci les ennuis de messire Gâuvain : elle fait entendre BUS chevaliers que mieux valait retenir prisonnier ce chevalier qu'elle savaiwlela maison d'Artus. Ils écoutent ce qu'elle dit et conduisent messire
