LA TOUR DOULOUREUSE

amant. « En vérité, s'écrie la demoiselle émer- « veillée , vous n'êtes pas un homme. — Et « que suis-je à vos yeux, demoiselle? — Un « fantôme ! » Lancelot rit et demande ce qu'ils peuvent encore faire pour ces deux corps. « Nous • allons passer devant leur ancien château; « nous donnerons la nouvelle; on viendra les « prendre et on leur accordera la sépulture « chrétienne. »

Ce que la demoiselle avait prévu ne manqua pas d'arriver. Lancelot ne s'arrêta pas à recevoir les remercîments des gens du château , il poursuivit son chemin ; et quand ils furent assez près de la Tour douloureuse, ils retrouvèrent le duc de Clarence, messire Yvain et tous les chevaliers nouvellement sortis du Val sans retour. Le valet de Blancastel avait rejoint le duc et venait de leur apprendre que Karadoc était sorti de son château avec deux cents chevaliers et dix mille sergents, pour attendre le roi Artus dans une gorge de la forêt qu'on appelait le Pas félon. « La Tour, « ajouta le valet, ne contenait plus qu'un petit « nombre de défenseurs et pouvait être aiséi ment conquise. » Les voilà dans l'incertitude de ce qu'ils avaient de mieux à faire. Suivrontils les traces de Karadoc, ou profiteront-ils de son éloignement pour attaquer la Tour douloureuse? Messire Yvain et Galeschin se déci-

dèrent à tenter la prise du château, d'autant mieux qu'ils auraient cru se parjurer en cartant volontairement de la quête entreprise. Mais Lancelot pensa qu'en l'absence de Karadoc il y aurait trop peu d'honneur à surprendre sa maison. « Messire Gauvain, ajouta-t-il, « qui a tant de prouesse, ne voudrait pas dv- « voir sa délivrance aux moyens que Kara- « doc emploie contre ses victimes. Mieux vaut « tenter de joindre le ravisseur, puisque nous « porterons en même temps secours à monsei- « gneur le roi. » Le duc d'Estrans, Aiglin des Vaux et leurs compagnons suivirent Lancelot et laissèrent Galeschin et messire Yvain tenter l'attaque de la Tour douloureuse. Disons d'abord quel fut le succès de leur entreprise.

Quand ils arrivèrent devant le premier bail (1) en avant de la porte principale, ils v trouvèrent un nain qui tenait en main une épëe sanglante. « Seigneurs, leur dit-il, voulez-vous « entrer ici? — Oui. — Ne vous presse/. pas : « vous ne pouvez passer ensemble; mais pen- « dant que l'un avancera, l'autre attendra « pour le rejoindre des nouvelles de son oom- « pagnon. La coutume oblige le premier a « combattre seul dix chevaliers; qui de voua « tentera l'épreuve? » Les deux amis connncn-

(1) Clôture de palissades.