I Wfl.I.OT DU LAC

ne peuvent plus douter de la mort de leur seigneur, ils s'humilient et se mettent en la merci du vainqueur. Lancclot les reçoit avec bonté et se fait aussitôt conduire à la prison de niessire Yvain et du duc de Clarence. Les deux chevaliers ne peuvent, en le revoyant, se défendre d'un peu de honte; mais leur délivrance et celle de messire Gauvain les décide aisément à prendre part à la commune allégresse.

Lancelot ayant fait ouvrir la porte du château va trouver le roi Artus qui avait pris hôtel dans le bourg. Il lui présente d'abord mess. Gauvain, puis il découvre la tête de l'odieux Karadoc. Viennent ensuite mess. Yvain, Galeschin, Keu d'Estrans et tous les chevaliers sortis du Val des faux amants. Dieu sait combien on s'émerveilla des nouvelles prouesses de Lancelot, et si Galehaut, Lionel, Bohor, la demoiselle de la Tour douloureuse et la demoiselle de Morgan furent transportés de joie et chantèrent les louanges du meilleur des bons. Après avoir raconté les différents incidents de leur quête commune, Lancelot pria le roi d'accorder un don à la demoiselle qui avait si bien mérité de mess. Gauvain et de lui-même. « Sans elle, dit-il, nous « n'aurions pas mis ;i fin l'aventure; veuille/ Pin- «« vestir du château dans lequel elle fut si long- « temps retenue. » Le roi l'accorda de grand

DELIVRANCE DE MESS. GAUVAIN. 3 2i

cœur; et cette nuit- là même, Melian le Gai, qui depuis longtemps avait convoité la possession du château de son ennemi mortel, demanda et obtint la main de la demoiselle. A partir de ce moment, la Tour douloureuse ne fut plus appelée que le Château de la belle prise .

Comme le roi Artus, après avoir soupe, pensait à se mettre au lit, la demoiselle de Morgain tira Lancelot à part et lui dit : « Sire « chevalier, je vous rappelle votre promesse « envers ma dame. » Il écoute avec tristesse et répond sans hésiter qu il ne se parjurera pas. « Je retournerai au point du jour, si vous n'aimez « mieux que je parte cette nuit même. — Vous « savez les conventions : vous devez partir aussi- « tôt que vous en êtes requis. » Il ne répond pas, entre dans la chambre où la demoiselle de la Tour avait déposé ses armes, et prie celleci de faire approcher le meilleur cheval des étal des; voulant, dit-il, faire un tour dans la forêt. Dès qu'il fut sorti, il chargea la demoiselle de Morgain d'aller prier mess. Gauvain de venir secrètement le trouver.

Messire Gauvain arrive, a Sire, lui dit Lan- « celot, je suis contraint, pour acquitter un « engagement, de me séparer de vous, et je « ne dois dire à personne, même à vous que

j'aime autant qu'on peut aimer chevalier, où

« je vais et qui me fait partir. J'espère ne pas « demeurer longtemps : mais je vous prie de « n'avertir le roi ni Galehaut de mon départ, « avant que je ne sois éloigné. — Ah! Lanre- « lot! dit mess. Gauvain, si vous avez à courir « un danger, laissez-moi le partager. — Non. « je n'ai rien à craindre et je m'en vais en lien « sûr. A Dieu soyez recommandé! » Cela dît, il s'en va rejoindre la demoiselle et les sergents de Morgain qui emportent le riche pavillon. Laissons-le tristement regagner sa prison, et retenons au roi Artus et à Galehaut, auxquels messire Gauvain apprend le lendemain le départ inattendu de Lancelot. Ils en ressentent un vif chagrin : Galehaut surtout ne pouvait comprendre que son ami eût confié à un autre que lui ce qu'il avait en pensée. De là, une profonde mélancolie qui ne le quitta plus jusqu'à sa mort. Rien n'aurait pu distraire la cour du roi de la nouvelle inquiétude causée par l'éloignement du vainqueur de la Tour douloureuse, sans le fâcheux incident dont il nous faut maintenant parler.