JUGEMENT DE LA MERE DE MERLIN

,Tiis Merlin fut ramené à la mère, qui l'allaita durant neuf mois. Cependant les matrones ne pouvaient revenir de leur surprise de le voir si velu et si fort; car à peine fut-il né qu'il semblait avoir plus de deux ans. Au bout de dix-huit mois, elles jugèrent qu'il était temps pour elles de

revenir dans leurs logis, car enfin elles ne pouvaient rester toujours enfermées loin de leurs amis et de leur lignage. Après les avoir vainement priées de prolonger leur séjour, la mère pleurait appuyée sur la fenêtre de la tour, en tenant l'enfant dans ses bras : « Ah ! beau fils î »> s*écriait-elle, « je recevrai la mort à cause « de vous; je ne l'ai pas méritée : mais qui « voudra m'en croire? >» L'enfant la regardant alors : « Belle mère, » dit-il, « n'ayez peur; « vous ne mourrez pas pour chose qui de moi « soit avenue. » La mère l'entendit, et dans son émotion laissa choir à terre l'enfant. Les matrones accourent : « Quoi! >» dirent-elles, « le voulez-vous donc tuer? » Elle raconta les mots que venait de prononcer l'enfant; ce fut à qui d'elles trois le ferait encore parler ; mais elles eurent beau l'exciter, il resta silencieux. Quelques jours après, la mère s'adressant aux matrones : « Dites devant lui que je serai brii- « lée en punition du crime de sa naissance; « nous verrons s'il parlera. » Les femmes alors : « Ah ! quel malheur, dame, ^ur votre « beau corps qui sera brûlé à cause de cet ente fant ! Maudit le jour de sa naissance î — Vous « mentez, » cria Merlin, « ma mère vous a « fait ainsi parler ; mais vous êtes plus folles « qu'elle et plus grandes pécheresses. »

Ces paroles les effrayèrent tellement qu'elles

ne voulurent plus rester davantage. Cependant les juges convinrent de prononcer à quarante jours de là leur sentence. Le terme arrivé, la demoiselle se présenta, tenant l'enfant entre ses bras et déclarant, comme elle avait déjà fait, qu'elle ne connaissait pas celui qui l'avait rendue mère. « Mais, » dit le principal juge, «on « prétend que cet enfant parle comme un « homme d'âge: attend-il pour le faire que sa *: mère soit brûlée? » L'enfant, se tordant alors aux bras de sa mère, fut mis à terre, et s'approchant du siège des juges : ««Pourquoi,» dit-il, « voulez-vous brûler ma mère ? — C'est, » répond le juge, « parce qu'elle t'a conçu à la « honte de son corps et qu'elle ne veut pas « nommer celui qui t'a engendré. Nous ne pou- « vous violer la loi de nos pères. — Ce serait, » reprit l'enfant, «< à bon droit, si elle avait fait le n mal qu'on suppose, et si d'autres que l'on ne « punit pas n'en avaient pas fait autant ou plus. — Nous la condamnons, » dit le juge, « parce « qu'elle ne veut pas avouer ton père. — Jecon- « nais bien, » dit l'enfant, « de qui je suis fils, et « votre mère sait mieux quel est votre père que a la mienne ne sait quel est le mien. — Que « parles-tu de ma mère ? » dit le juge, « je suis , « prêt à entendre tout ce que tu peux en dire. — Eh bien ! si tu faisais droite justice, tu la « condamnerais la première. »

Le juge envoya quérir la dame; elle venue, il dit en s'adressant au peuple : « Voici ma « mère, écoutez ce que l'enfant va dire d'elle. — Ah ! » dit Merlin « vous êtes moins sage que « vous ne croyez : conduisez votre mère en « chambre fermée; ne laissez entrer près d'elle « que vous, deux de vos conseillers les plus « privés et moi. Mais si vous reconnaissez «< qu'elle est plus coupable que ma mère, « jugerez-vous encore que celle-ci mérite la « mort? — Non. — Nous en faisons le ser- « ment, » dirent tous ceux qui siégeaient avec le juge.

Quand ils furent enfermés , Merlin dit : « Vous feriez mieux de reconnaître l'innocence « de ma mère, sans rien encjuérirde la vôtre. « — Oh ! » répond le juge, -. tu n'échappe- « ras pas ainsi : il faut que tu parles. — Eh « bien, je le répète, votre mère connaît mieux « quel est votre père que ma mère ne sait quel « est le mien.

« — Eh quoi ! belle mère, » dit le juge, « ne suis- « je pas fils de votre loyal époux ? — r Mon cher « fils, » répond-elle, « de quel autre pourriez- « vous être né ? — Dame,» dit Merlin, « il vous " faut dire à votre fils la vérité ; vous êtes « veuve, mais son père est encore vivant. C'est « votre prouvaire ; à telles enseignes, qu'au mo- « ment de vous abandonner à lui, vous lui dîtes

« que vous aviez peur de concevoir (i). Il vous « rassura en promettant de tenir note des « jours où il vous verrait, pour savoir lui-même « au juste si l'enfant serait à lui, non à quel- « qu' autre dont il avait soupçon et qui n'était '« pas votre mari : avant cela, vous viviez sé- « parée de votre baron. — Ah ! mon fils,» interrompit la mère, «pourriez-vous croire de pa- « reilles vilenies, de la bouche de l'Ennemi ! — « Si vous le niez, » reprit Merlin, « je vous dirai « autre chose : quand vous avez reconnu votre « grossesse, vous avez averti le prouvaire ; il alla <c trouver votre seigneur, et fit tant qu'il vous <c réconcilia ; vous avez passé la nuit avec votre « baron , si bien que le prud'homme ne douta <c plus que l'enfant ne fût sien. Ainsi les choses « se passent en maint autre lieu. »

Ces dernières paroles confondirent la femme du juge : elle ne trouva plus un seul mot à répondre. Et son fils s'adressant à elle : « Belle « mère, » dit-il, « quel que soit mon père, je « n'oublierai pas que je suis votre fils : dites >' donc la vérité. — Eh bien,» dit la mère, «je « ne puis le cacher plus longtemps, la vérité « est dans ce que l'enfant vient de dire.

« S'il en est ainsi, « dit le juge à Merlin, « je « ne punirai pas dans ta mère le crime que je

(t) D'enchargier. — Prouvaire , prêtre, prébendier.

« pardonne à la mienne; mais afin de satisfaire u le peuple, tu me diras le véritable nom de ton « père. »

Merlin répondit : « Je confesserai librement « ce que je n'aurais pas dit de force. Je suis « né d'un ennemi qui engigna ma mère. Cet « ordre d'ennemis se nomme Incubes ; ilshabi- « tent les régions de l'air, et Dieu leur permet cf de connaître les choses et les paroles passées. « C'est par lui que j'ai su le secret de ma nais- « sance. Mais Notre-Seigneur, en raison de la « bonté de ma mère, de son repentir et de sa « pénitence, m'a donné la faculté de connaître « l'avenir; je vais t'en donner la preuve. » Tirant alors le juge à l'écart : « Ta mère, en sortant « d'ici, ira trouver celui qui t'a engendré. Elle « lui apprendra ce que je t'ai découvert ; le « prouvaire aussitôt sentira une telle peur de « ta vengeance qu'il se laissera conduire par « le démon à une rivière dans laquelle il se « noiera.»

Le chose arriva telle que Merlin l'avait annoncée. Le juge déclara au peuple q«e la mère avait été justifiée par son fils, l'enfant le plus sage qu'on eût jamais vu. Le peuple se retira satisfait, et Merlin, prenant congé du juge, le pria de raconter tout ce qui venait de se passer au prud'homme qui avait conseillé sa mère. Il se nommait Biaise, et ce fut lui que Merlin

devait charger plus tard d'écrire ce qui lui arriverait.