TRANSITION. MAITRE BLAISE

,^i Boron n'avait fait que suivre la tradition généralement répandue de

son temps sur la conception, la nais- ^ sance et les facultés célesto-infernales de Merlin, il n'aurait pas eu besoin de chercher un garant de la vérité de son récit. Il lui eût suffi de dire : Gela se trouve dans le Saint- Graal ou dans \eBrut. Mais, comme il ajoutait beaucoup de lui-même à ce qu'on savait déjà du prophète, il se crut obligé d'introduire un grave personnage , confident des secrets de Merlin. Il aurait été non-seulement chargé d'écrire ce que le devin viendrait lui raconter de ses œuvres, il devait encore réunir ces dictées à l'histoire de Joseph d'Arimathie et du Graal. Le rôle de Biaise nous semble aujourd'hui puéril, et peut-être les contemporains de Boron n'y furent-ils pas trompés plus que nous . Mais

Boron ne Vaurait pas introduit s'il eût trouvé la source des aventures et des récits de son Merlin dans le Saint-Graal , ou dans les traductions du livre de Geoffroy de Monmouth. D'ailleurs, pour apprécier la valeur littéraire du rôle que Biaise remplit, il faut se reporter au douzième siècle. La première précaution que devait prendre alors le trouveur était de fournir un garant de ses récits et d'indiquer les sources auxquelles il avait puisé. Cet expédientjdepuis longtemps employé, fit toujours plus ou moins fortune. Le faux Darès avait obtenu plus de crédit que le divin Homère, parce qu'il prétendait avoir assisté au siège de Troie ; le faux Callisthène, en se donnant pour le maître elle confident d'Alexandre, avait été écouté aux dépens d'Arrien, de Plutarque et de Quinte-Gurce. Le faux Turpin, aumônier de Charlemagne, avait été compté parmi les chroniqueurs les plus sincères. Maintenant Robert de Boron, après avoir eu pour garant de son Joseph d'Arimalhie le grand livre du Graal qu'il n'avait peut-être jamais vu , devait dire également comment s'était conservée«la mémoire des faits et gestes de Merlin, qui n'avaient rien de commun avec la légende du Graal. Il alla donc au-devant des objections, en supposant que Biaise, le confesseur de la mère du prophète, avait, dès les premiers temps, tenu note

des actes de Merlin, et les avait ajoutés à la légende de Joseph d'Arimalliie.

Suivons cette importante parenthèse du livre de Merlin. Biaise, avant de consentir à recevoir les confidences du prophète et de les écrire, veut être rassuré sur le danger de servir le tils d'un ange déchu. Merlin lui proteste qu'il est dans les voies de Dieu, et qu'il a trouvé grâce devant celui qui connaît le fond descœurs: « Biaise, » ajoute- t-il, «je t'apprendrai des « choses que Dieu seul et moi pouvons savoir. « Tu en feras un livre, et ceux qui plus tard 'c l'entendront deviendront meilleurs et plus « éloignés de pécher. »

Et, quand Biaise eut réuni encre et parchemin,Merlin lui conta les amours de Jésus-Christ et de Joseph d'Arimathie; le lignage de Joseph, le nom de ceux qui avaient la garde du Graal, la vocation d'Alain et le départ de Pétrus, la transmission du saint vaisseau de Joseph à Bron, le riche pêcheur. 11 lui dit comment, après tout cela, les diables avaient tenu conseil, et s'étaient accordés à le faire lui-même entrer dans le monde. « Ensi ditta Mellins cest « oevre et la fist faire à Biaise.

« Le livre que tu vas écrire, » dit encore Merlin, «c sera partout reproduit et volontiers en- « tendu. Cependant il ne sera pas en autorité, « attendu que tu n'es pas et ne pourrais être

« apôtre. Tout ce que les apôtres ont écrit de <c Notre-Seigneur, ils Tavaient eux-mêmes vu ; « mais tu dois écrire ce que tu n'auras pas vu, « et ce que je t'aurai seulement rapporté. Tu « joindras Thistoire de Joseph d'Arimathie à « la mienne, et de ces deux récits tu formeras « un seul livre auquel il ne manquera que les « paroles secrètes dites à Joseph d'Arimathie « par Notre-Seigneur Jésus-Christ, et que nul ne « doit répéter.

« Je vais me rendre dans les contrées d'Oc- « cident où me conduiront des messagers ve- « nus pour me prendre, parce qu'ils pensent « avoir besoin de mon sang. Avant de m*y re- « joindre, tu suivras le chemin du Northum- « berland, où résident ceux qui ont la garde « du Graal, et auquel tu seras un jour réuni, « en récompense de ta pieuse vie et de l'œuvre « que je t'aurai fait accomplir (i). »

(i) « Or me covient aler en une terre où cist me sont venu querre... et tu i venras por acomplir celé oevre que tu as encomencie. Mais tu n'i venras pas avec moi, ains iras par toi, et demanderas une terre qui a non Norhumbellande; ceste terre est pleine de«ioult grans forés, et il a teles parties où nus n'a encore esté... et tu en auras bon loier ; et t'oevre sera tosjors mais, tant com li siecbs durra, retraite et volentiers oïe. El sès-tu dont celé grâce venra ? Ele venra de la grâce que nostre sire dona à Joseph. Et quant tu auras bien traveiilé por lui et por ses ancessors et por ses biens,

Il faut bien remarquer que si Merlin envoie Biaise dans la contrée où sont retirés les gardiens du Graal, il ne lui donne pas encore moyen de se réunir à eux. Ce bonheur doit être le prix d'une vie de travail et de bonnes œuvres. Ainsi c'est à Merlin seul que Boron fait ici remonter la dictée non-seulement de son poëme de Merlin, mais du poëme de Joseph d'Arimathie ; car il ne peut avoir entendu parler du roman du Graal en prose, que son auteur anonyme donne comme transcrit sur l'original autographe de Jésus-Christ.

Quel avait été le lieu de la naissance de Merlin ? Où les messagers de Vortigern viendront-ils le découvrir? Geoffroy de Monmouth et

et tu auras tant de bones œvres faites que tu devras estre en lor compagnie, je t'enseignerai là où il seront, et verras les belles sodées que Joseph ot por le cors Jhesu crist qui li fut donné... » (f 84 "v»).

Le nisc. 749, f° 182, ajoute : » Des crestiens qui avoient esté en celé terre (avant la venue de Joseph) ne me covient à relraire; se non come à cel oevre tient. Et qui vouroit oïr conter des rois qui devant furent et lor vie vouroit oïr, si regarde en l'estoire de Bretaigne que on appelle Briitus^que messire Martin de Rocester translata de latin en roman où il le trouva; si le porra savoir vraiement. »

Je ne connais pas d'autre mention de ce Martin de Rochester, émule de Pierre de Langtorf et de notre Wace.

Giraudde Galles désignent la ville de Gaermarthen, dans la partie méridionale du pays de Galles ; Robert de Boron semble d'une opinion toute différente. D'après son texte, on pourrait proposer la Petite-Bretagne. En effet, Merlin dit à Biaise : « Je serai envoyé querre « vers Occident^ * et, chez lui, l'Occident est toujours la Grande-Bretagne. Il n'y était donc pas quand il parlait ainsi ; l'Armorique, la France, sont pour lui V Orient. Mais, je le répète, il y a beaucoup de vague dans cette indication.

Toujours est-il qu'en suivant ainsi pas à pas la composition romanesque, on voit s'évanouir ces plans réfléchis, ces théories profondes dont on a fait trop souvent honneur à leurs auteurs. La donnée religieuse représente sans doute quelque tradition nationale liée à la généalogie réelle ou fictive des anciens rois bretons ; mais on ne doit y chercher aucune intention philosophique ou mystique. La seule portée de la légende du Saint-Graal fut de donner à la première prédication de l'Evangile dans l'île de Bretagne uue origine asiatique, et de justifier contre la prétention contraire les formes anciennes de la liturgie bretonne.

Mais pour ce qui, dans les Romans de la Table ronde, se trouve en dehors de la légende pieuse, on en aperçoit toujours le point