LE CONSEIL DES DÉMONS

« ses desseins ont éveillé nos soupçons, nous « l'avons harcelé ; nous avons tenté de Tinduire « à se mêler de nos œuvres, comme avait fait « Adam ; nous y avons perdu nos peines. Quel- « qu'un ici ne trouvera-t-il pas un moyen, non « de recouvrer ce que nous avons perdu , « mais au moins de garder ce que nous sommes « encore en danger de perdre ?

— « Ah ! » s'écrient tous les autres démons, « si l'homme peut toujours être pardonné , s'il « lui suffit du repentir d'un jour pour nous « échapper, notre empire est détruit ; nous « n'avons plus qu'à souffrir, sans avoir la con- « solaiion de voir souffrir les hommes. >»

D'autres dirent : « Ce qui nous a le plus nui, « ce qui a pressé la venue de celui qui devait « briser l'Enfer, c'est l'effort que nous faisions « pour réduire au silence, à Paide de nos tor- « tures , ceux qui annonçaient sa venue. Plus « ils parlaient, plus nous les frappions; et « leur Sauveur ne s'en est que plus hâté de les a arracher à nos supplices. Maintenant, si nous « parvenions à douer un homme de notre « science et de notre malice , un honmie qui a serait sur la terre ministre de nos intérêts, « nous pourrions recevoir par lui grand con- « fort. Comme il saurait tout ce qui s'est dit « et fait, de près ou de loin, dans les siècles « passés et présents, il n'aurait pas de peine

« à prendre sur les hommes une autorité sou- « veraine. »

Un autre ennemi dit alors : « Je n'ai pas le « pouvoir de faire concevoir une femme ; mais « si je l'avais, je sais une fille d'Eve qui se prê- « terait volontiers à nos vues. — Écoutez-moi, » dit un autre, « il en est un, parmi nous, qui « prend à son gré la forme humaine et s'ap- « proche quand il veut des femmes. Ne pour- « rait-il, à la condition de ne pas laisser soup- '< çonner nos desseins, faire ce que tu deman- « des? L'être conçu de cette manière pourrait, « en vivant parmi les hommes, répondre à « toutes nos espérances. »

Ainsi, dans l'espoir de tromper le Dieu toutpuissant notre père, le grand Ennemi résolut de former un homme doué de son sens et de sa mahce. Combien fut étrange en cela sa folie et son aveuglement, de penser cacher ses trames au Tout-Puissant qui voit tout! L'assemblée s'étant séparée après ce grand conseil, l'Esprit qui disposait à son gré d'une femme (i) alla la trouver.

(i) Cette femme, clans l'ancien poëme anglais dont Georges Ellis a donné l'extrait, est chaste et belle. Cela jure avec la pensée de l'auteur original, qui n'admet pas que Satan pût avoir la moindre influence sur ceux qui vivaient en bonnes œuvres. — Plus loin, quand la mère de Merlin conserve son ancienne pureté, après l'attentat