PRÉAMBULE

vient, sous la plume des continuateurs, moins intéressante ; elle aurait été deux fois mariée avant d'épouser Uter-Pen dragon : ce qui ne s'accorde guère avec la passion qu'elle avait inspirée à ce prince; de ce double mariage seraient nées cinq filles : la reine d'Orcanie, femme de Loth ; la reine de Garlot, femme de Nautre; la reine de Galles, femme d'Urien; la reine d'Ecosse, veuve de Briadan et mère du roi Aguisel ; enfin la sage IMorgau , surnommée la Fée.

C'est pour Artus, non pour son père, que Merlin inaugure l'enseigne du Dragon , et c'est au moment d'attaquer les six rois rebelles qu'il confie à Keu, son frère de lait, la charge de sénéchal. Or Robert de Boron n'aura pu se contredire ainsi, à quelques feuillets de dislance; et de tels contrastes suffiraient, quand même nous n'aurions pas VexpliciC de notre excellent manuscrit 747 (voy. t. J,p. 857) , pour marquer le point où s'est arrêté le premier auteur, en laissant à d'autres le soin de continuer le roman.

Je vais présenter, comme je l'ai fait déjà et le ferai toujours pour les récits qui ne perdent rien à être abrégés, une analyse rapide de celte continuation du Merlin à laquelle je restitue son véritable titre : le Lwre iT Artus.

Les rois qui refusent de reconnaître Artus

et qui, au lieu de l'hommage lige qu'ils lui doivent, viennent le défier dans sa ville de Carlion, sont d'abord au nombre de six. C'est Lolh d'Orcanie, Aguisel d'Ecosse, fils de Briadan, Ydier de Cornouaille, Urien de Gorre ou plutôt de Galles, Nautre de Garlot et Caradoc Briebras de la terre d'Estrangore. Loth, Nautre et Urien étaient, comme on vient de le voir, beaux-frères d'Artus ; Aguisel était son neveu. Mais ces liens de parenté n'étaient connus que de Merlin ; Artus, à leurs yeux, n'appartenait pas à la race des anciens rois. Ils veulent bien cependant lui accorder une audience, et quand il vient répondre à leur appel, ils se dressent « encontre lui, « parce que il estoit sacrés. »

Les débuts d'Artus dans la carrière héroïque ne sont pas éclatants. Dès que les six rois l'ont défié, il se réfugie dans la forteresse de Carlion bientôt assiégée. Merlin vient alors à son secours : il jette sur le camp ennemi un enchantement qui le réduit en cendres, tandis qu'Artus, profitant du désordre et de l'effroi causé par l'incendie, fait une sortie vigoureuse, et remporte une victoire longtemps disputée. Deux fois abattu de clieval, il est deux fois remonté, grâce à la valeur de Keu, d'Ulfin, Bretel et Antor. On le voit armé de la grande épée qu'il avait arrachée de l'enclume; elle jette une si grande clarté qu'on eut cru voir allumés trente