U. BOH. DE LA TABLE BONDE

182 LE ROI ARTrS.

du roi Artus et de son maître Biaise, il les avertit qu'une puissance invincible l'obligeait à retourner dans la petite Bretagne auprès de son amie , et qu'il n'en reviendrait jamais. « Mais, » lui dit Biaise, « s'il en doit être ainsi, « pourquoi allez-vous à votre perte ? — Je m'y <c suis engagé, » répondit Merlin, « et je ne l'au- « rais pas promis, telle est la violence de mon « amour, que je ne pourrais m'en défendre. « J'ai donné à celle qui m'attire les moyens de « me tromper : ce qu'elle sait, elle me le doit, « et je lui en apprendrai plus encore ; car je « ne puis résister à rien de ce qu'elle deman- « dera. »

Parlant ainsi, Merlin s'éloigna de Biaise : peu d'heures lui suffirent pour arriver près de son amie, qui lui fit la plus grande joie du monde. Ils demeurèrent longtemps ensemble ; Merlin prévenant ses vœux, lui révélant tous ses secrets, et se trouvant tellement sans défense contre elle que bien des gens ont dit et disent encore qu'il était devenu fou. Viviane, dans son enfance, ayant été mise aux lettres et connaissant les sept arts, prit soin de mettre encore en écrit ces derniers secrets de Merlin, et c'est ainsi qu'elle parvint à connaître plus d'enchantements que nulle autre femme ; il ne lui restait plus qu'à trouver un moyen sûr de retenir à jamais le sage prophète; elle avait

beau chercher, elle n'arrivait pas à ses fins. Il fallut encore pour cela recourir à lui-même. Elle redoubla donc ses caresses et ses blandices : « Je le vois, » lui dit-elle, « vous avez « défiance de moi; autrement vous ne cache- « riez pas un dernier jeu que, précisément à « cause de cela, je brûle de .savoir. — Et quel « est ce jeu? »> dit Merlin, devinant sa pensée. « — C'est le secret d'enserrer un homme, sans « tour, sans murailles et sans liens, par l'effet « d'un charme dont j'aurais seule la disposi- « tion. M Merlin, en l'entendant ainsi parler, baissa la tête, poussa un soupir et se tut. « Pourquoi soupirez-vous ? » lui dit la demoiselle. — « Ah ! ma dame', je le sais, vous voulez «« faire de moi votre prisonnier -, et telle est la « force de mon amour que je ne puis aller « contre votre volonté. « A ces mots , la demoiselle lui met ses bras autour du cou et le presse tendrement sur son cœur : « Merlin, « dit-elle, « ne devez-vous pas être tout à moi n qui suis toute à vous? Pour votre amour n ai-je " pas oublié père et mère ; ne les ai-je pas •t quittés pour rester avec vous ? Mes pensées, « mes désirs, mes joies, mes espérances, j'ai « mis tout en vous, je ne puis rien attendre « que de vous. Et, si vous m'aimez autant que " je vous aime, n'est-il pas juste que vous « suiviez ma volonté comme j'ai toujours suivj

« la vôtre? — Oui, ma dame , » fait Merlin, « oui, sans aucun doute. Que souhaitez-'vous? a — Un réduit plaisant et délicieux, impéné- « trable, invisible à tous les autres, où nous « pourrons séjourner vous et moi, nuit et jour, « en joie et en déduit. — Il m'est aisé de le « faire, «dit Merlin. — « Non pas vous, » reprit- Viviane, « il suffit que vous m'en appreniez le « secret : je veux de votre part une confiance « sans bornes. — J'y consens donc. » Alors il lui enseigna le jeu, et elle le mit en écrit.

Ils demeurèrent ainsi quelque temps ensemble , en se prodiguant tous les témoignages d'amour; « tant qu'il lor avint un jor qu'il « s'aloient déduisant main à main par la forest « de Briosque; si trouvèrent un buisson d'aubes « espines, haut et bel, tout charchié deflors. « Il s'assistrent dessouz et se jouèrent et sola- « cierent en l'ombre. Lors Merlins mit son « chief au giron de la damoiselle. Elle com- « mença le chief à lui testonner, si qu'il s'en- « dormi. Et quant la damoiselle senti qu'il « dormoit, elle se dreça doucement et fist un « cerne de sa guimple entor le buisson et entor « Merlin, et comença ses enchantemens, tels « que il méismes li avoit apris. Elle fist par « neuf fois le cerne, puis s'en ala seoir devant « li et li remist le chief en son giron, et le tint « iluec longuement, tant qu'il s'esveilla. Lors

« regarda eiilor lui; si li fu avis que il fust en la « plus fort tor du monde, et se trouva couchié « en plus biel lit où il eust onques géu. Lors « dit à la damoiselle : Ma dame, déceu m'avez, « se vous ne demorez avec moi ; car nul n'a « pooir fors vous de desfaire celle tor. Et ele '<■ li dist : Biaus dous amis, g'i serai souvent, a et m'i tenrez entre vos bras et je vous. Elle « lui garda bien convenant ; car pou fu de jors « ne de nuis qu'ele ne fust avec li. Ele y en- « troit et issoit à son voloir; mais non pas « Merlins qui onques n'issi de celle forteresse, » — où d'aventure est-il encore.