FIANÇAILLES DE GENIEVRE

pour le combat, un cousin germain de Leodagan, dont les médisances devaient être plus tard si funestes à Genièvre, le jeune Guiomar, entra dans la chambre où les trois rois, Artus, Ban et Bolior, tenaient conseil. Leodagan l'envoyait pour les prier de se rendre près de lui. Ils montent aussitôt, arrivent dans la cour du palais où le roi de Carmelide les prend par la main et les conduit dans une salle haute. Quand ils furent assis : « Vous devez, » leur dit-il, «< comprendre combien je vous aime et vous « honore; c'est à vous que je dois la conser- * vaiiou de ma couronne et de ma vie. J'ai '< donc grand désir de savoir le nom de mes « libérateurs : j'ai promis de ne pas le de- «t mander ; mais qu'il vous plaise au moins de « ne pas tarder à me satisfaire. » En disant ces mots, le roi les regardait humblement; et, quand il s'aperçoit qu'ils hésitent à répondre en paraissant attendre le conseil de Merlin, les larmes lui montent du cœur aux yeux et lui couvrent le visage ; il ne peut prononcer un seul mot, et se laisse tomber à leurs pieds. Artus s'empresse de le relever, et tous les cinq vont s'asseoir sur le même lit.

Merlin rompit le silence : « Ainsi vous vou- « driez bien, Sire, savoir qui nous sommes? « Apprenez d'abord ce que nous sommes venus « quérir. Vous avez pu voir si ce jeune damoi-

« seau est bon chevalier ; tout roi couronné que « vous êtes, il est encore plus riche d'amis, de « terre et de parents que vous-même. Il n'a pas « encore pris femme ; si nous allons par le pays « cherchant les aventures, c'est dans l'espoir « de rencontrer un puissant baron qui con- « sente à lui donner sa fille en mariage. — Eh ! « sire Dieu, pourquoi tant chercher? « s'écria Leodagan ; « j'ai la plus belle fille qui soit en « terre, la plus sage, la mieux enseignée du « siècle. Sa parenté, son héritage, ne dimi- « nuent rien de sa valeur : si tel est votre « plaisir, je la lui donne à femme, et toute ma « terre après ma mort, car je n'ai pas d'autre « héritier qu'elle. « Merlin répondant que l'offre n'était assurément pas à refuser, Leodagan va lui-même prévenir sa fille, en l'avertissant de revêtir ses plus riches vêtements. 11 lui prend la main, la conduit où l'attendaient les quatre compagnons; en même temps entrent dans la salle les plus hauts barons de sa terre et tous les chevaliers de la Table ronde. Leodagan parlant assez haut pour être entendu de tous : « Sire damoisel, « dit-il, « que je ne « sais encore nommer, venez avant, et recevez « à femme ma bêle et courtoise fille, avec le « don, après ma mort, de tout l'honneur qui « dépend de moi : je ne pourrais la donner à « plus prud'homme. »