LA FAUSSE GENIEVRE

« plus que VOUS, >> répondit Artus ; « maisj'al- «» tendrai le retour de mon bon ami Merlin, qui « m*a promis d'arriver à temps : je pense qu'il « ne tardera pas huit jours. »

Merlin arriva en effet quand dt^à tout était disposé pour la cérémonie. Comme il n'ignorait de rien, il avait su qu' Artus était impatient de le revoir et il avait eu connaissance des dispositions de ceux qui ne voulaient de bien ni au roi de Logres ni à celui de Carmelide. Nousvousavonsdéjà raconté (i) l'histoire de la seconde Genièvre, fille du roi Leodagan et de la femme du sénéchal Cleodalis. Les parents de Cleodalis , fidèles aux mœurs et usages de leurs ancêtres, avaient pris fort à cœur l'injure faite à la femme de leur parent : et pour ne pas encourir le déshonneur qui frappait la famille, quand elle était outragée dans un de ses membres, ils avaient juré de tirer vengeance de la honte faite au sénéchal. Le parti auquel ils s'arrêtèrent fut de gagner la maîtresse ou gouvernante de la fiancée d' Artus, et de lui persuader de conduire la seconde Genièvre dans la couche nuptiale îfu lieu de la première. Attentifs au moment où la nouvelle mariée descendrait au jardin du palais, ils devaient l'arrêter et l'entraîner dans une nef ^lé-

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parée à Tavance, tandis que Vautre Genièvre serait remise aux mains de la maîtresse infidèle. Nous verrons tout à l'heure quel fut le succès de celte trahison.

Le lendemain de l'arrivée de Merlin, Artus et ses compagnons montèrent au palais. Leodagon fit revêtir sa fille des habits les plus magnifiques; on n'en admira que mieux l'excellence de son incomparable beauté. La cour se rendit au moutier de Saint-Etienne le Martyr. Artus et Leodagan ouvraient la marche, suivis de tous les barons : d'abord Gauvain et Merlin ; puis Sagremor et Galeschin, Agravain et Dodinel, Guirres et Yvain l'Avoutre, Keu et son père Antor. La demoiselle venait ensuite, conduite par les deux rois Ban et Bohor, le visage découvert, un chapelet d'or sur la tête, une robe de soie battue, parsemée de cesames (cysamus), et si longue qu'elle traînait par terre d'une toise et demie. Après elle Genièvre, la fille de la Sénéchale, conduite par Girflet ; puis les nouveaux adoubés, les chevaliers de la Table ronde, les barons et chevaliers de Carmelide, enfin les nobles dames du pays et les bourgeoises. Dubricius, l'archevêque de Logres, les reçut dans l'église, et monseigneur Amustant, le maître chapelain du roi Leodagan, les bénit et les maria. L'archevêque célébra la messe, Amustant chanta l'épître et l'évangile. L'of-