COUR PLÉNIÈRE DE LOGRES

à lu fureur des Saisnes ; il fallut dresser des tentes, élever des maisons de bois dans les plaines d'alentour. Le roi Artus n'en fit pas moins annoncer une cour solennelle, après avoir reçu le serment du roi Lotli, et l'avoir confirme dans la possession des domaines dont il avait élé précédemment revélu. A partir de ce jour les deux rois ne ces^ièrent de se prêter secours et se voulurent tout le bien possible.

Ce fut à la mi-aoùt, fêle de la Vierge honorée, que le roi Artus dut tenir la haute cour et porter couronne, lui et la nouvelle reine. La veille de ce grand jour furent distribués par le roi chevaux, armes, palefrois, deniers d'or et d'argent, tandis que Genièvre de son côté prodigua les robes fraîches et nouvelles. On ne se lassait pas de vanter les mérites d'une reiue si généreuse : c'était la dame de toutes les dames, comme Artus le plus grand roi du monde. La renommée qui partout vole répandit bientôt la nouvelle de la réconciliation du roi de Logres avec le roi d'Orcanie : et plusieurs deë princes qui s'étaient levés contre le fils d'Uter-Pendragon souhaitèrent de l'imiter, tandis que les autres juraient de mourir avant de poser les armes.

Après la messe du grand jour, le roi invita ses chevaliers à le suivre dans la salle où les tables étaient dressées et les nappes posées. Le

2ëO LE ROI ARTUS.

service tut fait à la table du roi Artus par vingthuit barons dont voici les noms : messires Gauvain, Keu le sénéchal et Lucan le bouteiller; Yvain le Grand, Girflet, Sagremor, Dodinelle Sauvage, Reu d'Estraus,Kahedin le Petit, Kahedin le Beau, Aighs des Vaus, Galegantin, BHoberis, Galesconde, Calogrenan, Agloval, Yvain TEsclain, Yvain de Lionel, Yvain aux blanches mains , Guiomar, Sinados , Ossenain-Cœurhardi, Agravain TOrgueilleux, Guirres, Gaheriet, Lanval, Ates et Aies. Les autres tables furent servies par quarante bacheliers.

Vers la fin du grand festin, le roi Artus prit la parole : « Je vous rends grâce et merci, sei- « gneurs qui avez formé ma cour en si grand « nombre. Ecoutez ce que pour l'honneur de « mon règne j'entends établir. Je voue à Dieu « que, toutes les fois que je porterai couronne, « j'attendrai pour me mettre au manger que « quelque cas aventureux me soit conté; et je <i m'engage à mener l'aventure à fin par un de « ceux qui, pour acquérir honneur et gloire, tt consentiront à séjourner à ma cour, à titre « d'amis, de pairs et compagnons. »

Les chevaliers de la Table ronde n'hésitèrent pas à répondre au vœu du roi, et chargèrent Nascien de porter pour eux la parole. « Sire « roi, » dit Nascien, « devant Dieu, devant vous « et devant tous, les compagnons de la Table

VOEUX d'ARTUS et des CflEVALIEtlS. 25l

* ronde font vœu que jamais, tant que le siècle « durera , nulle dame ou demoiselle ne vien- « dra réclamer justice en cour, sans y trouver « un des nôtres, celui qu'elle désignera, prêt « à combattre pour elle, envers et contre tout « autre chevalier. »

Il n'y eut personne dans la salle qui n'applaudît à cet engagement. Gauvain, de son côté, s'adressant aux Chevaliers du roi qui Tavaient choisi pour leur chef, demanda s'ils ne voulaient pas aussi s'engager par un vœu. Tous le prièrent de le faire en leur nom et d'avance approuvèrent ce qu'il lui plairait de dire. Alors, s'approchant de la reine : « Madame, » dit-il, « mes compagnons et moi Gauvain, vous prions « de nous retenir pour être vos chevaliers et de « votre maison. Quand nous serons en terres « lointaines, et qu'on nous demandera d'où nous « venons et qui nous sommes , nous aurons « ainsi le droit de répondre que nous sommes de p la terre de Logres et chevaliers de la reine Ge- « nievre. — Beau neveu, » s'empressa de répondre la reine , « gi'and merci à vous et à vos « compagnons. Je vous retiens c^mme mes « seigneurs et mes amis ; et comme vous vous « donnez, à moi, je me donne à vous de cœur fin « et loyal. — Voici, maintenant,» reprit Gauvain, « notre second vœu : Personne ne viendra jamais « réclamer devant vous aide et protection qui

« ne trouve un de nous prêt à défendre sa cause « un contre un, et qui ne puisse compter sur « celui qu'il désignera pour champion, lll'em- H mènera aussi loin qu'il voudra, et, si l'on n'en « reçoit pas de nouvelles à la tin du mois, chacun « de nous ira à sa recherche et emploiera à la « quête un an et jour : après ce terme, il revien- « dra conter les aventures qui lui seront arrivées, « bonnes ou mauvaises, sans rien cacher de ce « qui sera à son honneur ou à sa confusion. »

il n'y eut pas assez d'applaudissements et de joie dans toute la cour. Le roi, se levant de nouveau, dit à la reine : « Dame, puisque vous « recevez aujourd'hui cet honneur insigne de « tant de braves etloyaux chevaliers, il faut que « votre pouvoir réponde à ce qu'ils sont en droit « d'attendre de vous. Je mets en votre abandon r^ mon trésor, pour le départir ainsi que vous i< l'entendrez. — Grand merci, mon seigneur, » dit la reine, en se mettant à genoux devant le roi ; « et puisqu'il vous plaît de tant me favori- (y ser, écoutez-moi, beau neveu Gauvain : j'en- « tends retenir quatre clercs qui ne feront autre « chose que mettre en écrit les aventures de « vous et de vos compagnons ; de façon qu'après « votre mort, les prouesses de chacun de vous « soient racontées et soient tenues en mémoire « par ceux qui viendront après vous. »

La volonté de la reine fut suivie, et les compa-

vt*:ux d'artos et des cuevalieks. 253

gnons de la Table ronde dirent qn'ils adoptaient la forme de ces derniers vœux. A compter de ce jom', Gauvain et ses compagnons furent appelés les Chevaliers de la Reine.

De tous ceux qui applaudissaient aux vœux des chevaliers et aux paroles du roi et de la reine, le plus bruyant était Dagonel de Carlentin. C'était pourtant un fou de nature, Ja plus couarde pièce de chair qu'on put imaginer. Il sautait, frappait des mains et criait qu'il irait dès le point du jour à la quête des aventures. « Ne me suivre/- vous pas, messire Gau- « vain? êtes-vous assez sûr de vous, assez vail- '« lant pour l'entreprendre ? Quant à tous les « autres, à ces beaux compagnons de la Table « ronde, je sais d'avance qu'ils n*auront pas le « cœur de m'accompagner. » Ces paroles faisaient rire ceux qui les entendaient. Il lui arriva pourtant maintes fois de s'armer. Alors il s'en allait dans les forêts; quand il voyait un haut chêne, il y suspendait son écu et ferraillait tant qu'il en enlevait le vernis ; puis , au retour, il disait qu'il avait combattu et tué un ou deux chevaliers : mais, s'il venait à rencon- Irer un chevalier armé, il prenait aussitôt la fuite. Parfois il lui arrivait de se trouver devant un chevalier qui, perdu dans ses pensées amoureuses, ne voyait plus devant lui et n'entendait plus rien. Dagonet alors s'approchait,

mettait les mains au frein du cheval, et le ramenait comme il eût fait un prisonnier. Tel était Dagonet, d'ailleurs beau de sa personne et de haut lignage : donnant à penser, tant qu'il ne parlait pas, qu'il était de bon cœur et de grand sens.

TOURNOI A LOGRES. FÉLOME DES COMPA- GNONS DE LA TABLE RONDE. LEUR RÉCON- CILIATION AVEC GAUVAIN. AMOURS DE

GUIOMAR ET DE MORGAIN.

iNsi les chevaliers de la cour d'Artus se trouvèrent séparés en deux confréries. D'un côté, les compagnons de la Table ronde , revenus de Carmelide; de Tautre les chevaliers de la Reine : les premiers, au nombre de deux cent cinquante ^ les seconds, placés sous la direction de Gauvain^au nombre de quatre-vingt-dix. Ceuxci avaient recueilli le plus de gloire dans la campagne de Carmelide : de là, de sourds ferments de jalousie contre eux de la part des chevaliers de la Table ronde.

TOURNOI DE LOGRES. 255

Quand les nappes furent levées, Keu le sénéchal s'écria : « Que faisons-nous ici? lu fêle « passera -t-elle sans tournoi? — « Honni, » dit Sagremor, « qui refuseroil d'y paraître! » Tous aussitôt de courir aux armes courtoises. « Mais, » demanda Gauvain, « comment enten- « dez-vous tournoyer? — Nous jouterons, » dit Minoras, « contre les chevaliers de la reine Ge- « nievre en nombre égal . — Et combien se- «< rez-vous? — Nous serons, » dit Adragan,* cinq « cents. — Nous arriverons donc en même nom- « bre. — 11 ne s'agit plus, » dit Sinados, « que « de commencer ; car le jour passe. >•

Ils furent bientôt sur le pré devant les murs de la ville; à droite était la rivière, à gauche les fossés creusés devant les murailles. Quand les mille armés furent séparés en deux bandes : « Où sont , » crièrent les hérauts, « les vrais hommes d'armes ? or y pa- « raîtra qui bien y fera ! »

Sinados, du côté de la Table ronde, sortit le premier des rangs ; de l'autre côté, Agravain l'Orgueilleux, frère de Gauvain. Les glaives frappent sur les écus, les trouent, les écartèlent, et volent en pièces. En passant l'un contre l'autre, les deux jouteurs se heurtent avec une telle violence qu'ils tombent en même temps à terre, les chevaux sur le corps. On s'élance des deux côtés pour les secourir, mais

non sans frapper du fer tranchant des lances, et la mêlée devient générale.

Pendant ce temps, Gauvain s'était approché des fossés, en face des fenêtres où le roi se tenait appuyé, avec la reine Genièvre, les rois Ban et Bohor, et nombre de dames et pucelles. Dès qu'Artus Taperçut : « Beau neveu, » dit-il, « ayez soin de prévenir ou d'empêcher « toute apparence de mauvais vouloir entre les « jouteurs. — Je puis bien, >» dit Gauvain, « ré- « pondre de moi, non de la folie des autres. A « vous, Sire, d'intervenir si vous apercevez « quelque désordre; pour moi,je ne pourrai voir * les miens en mauvais point, sans leur venir o en aide. — Je proposerai, » dit le roi Ban, « d'armer une partie de vos gens; s'il en c^st « besoin, ils sépareront les furieux. » Artus fit armer aussitôt trois mille écuyers et sergents, prêts au service qui leur serait demandé.

On venait à grand'peine de dégager et remonter Sinados et Agravain; l'acharnement entre les deux partis devenait de moment en moment plus furieux : les chevaliers de la Table ronde poussaient ceux de la Reine et gagnaient sur eux assez d'avantage pour les contraindre à reculer : le roi Loth vint à propos les soutenir (i); ce fut aux chevaliers

(i) Le romancier, comme on le verra, va faire intervenir ici Loth et Gauvain à deux reprises ; je pense que

TOURNOI DE LOGEES. 257

de la Table ronde à lâcher pied, laissant étendus dans la plaine un assez grand nombre des leurs. Mais ils revinrent bientôt avec sept cents nouveaux chevaliers reprendre l'offensive : les autres, accablés par le nombre, eurent beau résister de leur mieux, il leur fallut faire retraite, au milieu de tels cris qu'on n'eut pas alors entendu Dieu tonner.

Jusque-là, Gauvain, Yvain et Sagremor s'étaient contentés de regarder les combattants ; quand ils virent les chevaliers de la Reine perdre le terrain : « Par ma foi, beau cousin, » dit Yvain, « nous tardons trop ; ne voyez-vous que « les nôtres sont repoussés ? — Honni le che- « valier, » dit Sagremor, « qui ne leur portera « secours ! Parler sans agir vaut moins qu'un »t boulon. — Suivez-moi donc, » dit Gauvain, Ils brochent des éperons, fondent au milieu des deux bandes, comme éperviers sur perdrix; de leurs glaives roidement tendus, ils portent à terre les quatre premiers qu'ils rencontrent : à de tels coups, ceux de la Table ronde devinent leurs noms. Bientôt tous les chevaliers de la Reine sont ralliés autour ée Gauvain ; du haut des fenêtres, les dames admiraient leur

c'est une double variante d'un récit plus ancien. Gauvain ne dut porter aide aux chevaliers de la Reine qu'après avoir vu les chevaliers de la Table ronde violer les conventions en s'armant d'armes à outrance.

contenance. «Si,» disaient-elles, « Sagremor est « beau de corps et de membres, il est encore « plus beau de force et de cœur. Heureuse qui " l'aura pour ami ! bien peu serait courtoise « et sage celle qui lui refuserait quelque « chose. » Girflet, Galesconde etmessire Yvain avaient aussi leur part de louanges. De leur côté les compagnons de la Table ronde faisaient bonne défense; mais comment maintenir le camp contre messire Gauvain ? comment songer à l'arrêter? Il abattait devant lui chevaux et chevaliers, il faisait sauter les heaumes, écartelait les écus, refoulait enfin la troupe ennemie jusqu'au bord de la rivière, en laissant dix p risonnicrs au pouvoir des chevaliers de la Reine. Girflet, Sagremor et Agravain les envoyèrent à Genièvre, au nom de monseigneur Gauvain, leur capitaine. La reine les reçut à grande joie, leur distribua de ses joyaux, et les invita à prendre place aux fenêtres afin de voir la suite (lu tournoi.

Les deux compagnies n'avaient encore con- 1 revenu aux conventions du tournoi qu'en appelant tour à tour des auxiliaires inattendus : mais, quand ceux de la Table ronde virent la journée perdue, ils ne gardèrent plus de mesure, et plusieurs d'entre eux, laissant les armes courtoises pour les glaives forts et tranchants, revinrent lances sur feutre, et frappèrent aussi

TOUBNOI DE LCXiRES. 259

furieusement que s'ils avaient eu les Saisnes à combattre. De la première course ils abattirent vingt des meilleurs chevaliers de la leine. Yvain apperçut le premier leur félonie : « Voyez-vous, » dit-il à messireGauvain, « le « beau jeu qu'on fait à nos compagnons ? — « Ce n'est pas, >» dit Gauvain, a le fait de pru- <« d'hommes. Allez, Gueret de Lamballe et « Guiomar, allez aux compagnons de la Table «« ronde, et dites-leur de ma part et de celle de « mes amis qu'ils agissent mal : il faut qu'ils «' s'arrêtent, ou nous en ferons clameur au roi. « S'il est un seul de nous qui ait méfait, nous « l'amenderons. » Les deux chevaliers allèrent porter ces paroles. Loin d'être accueillis favorablement, on leur répondit : « Peu nous chaut « de ce que vous nous mandez ; en grogne qui « voudra! Dites à Gauvain qu'il faut voir où <c sont les meilleurs vassaux, et qui sait mieux « fournir une course. » Les messagers ainsi mal reçus reviennent à monseigneur Gauvain : « Eh « bien! s'il est ainsi, montrons, » dit Gauvain, « quels sont les meilleurs. « Puis, tirant à l'écart Sagremor, ses trois frères, Yvain, Galeschin, Doclinel, Keu d'Estraus et Girflet : « Sei- « gneurs, « dit-il, « les compagnons de la Table « ronde ont fait une action déloyale : deman- « dons nos hauberts; armons-nous du mieux « que nous pourrons. >» Il y en eut bien qua-

tre- vingts des meilleurs qui, répondant à cet appel, empoignèrent les glaives aigus et ceignirent au côté les grandes épées. Leurs amis, rudement menés par les chevaliers de la Table ronde, avaient gi'and besoin d'eux; maisNascien, voyant Gauvain revenir à la charge : « Sei- « gneurs, « dit-il aux siens, « nous avons mal « exploité : le neveu du roi revient entouré de « ses meilleurs amis ; comment soutenir leur « choc sans dommage? mieux vaudrait cesser « le tournoi. — Non ! » lui répondirent-ils, « nous avons commencé ; nous achèverons. » Et ils continuèrent à jouer des glaives, en arrêtant ou poussant les autres. Cependanl les chevaliers du roi Loth suivaient l'exemple de Gauvain; ils laissaient les armes courtoises, et prenaient les pointes acérées. Arrivés auprès de Gauvain : « Chevauchons, » disent-ils, * de com- « pagnie : vous n'étiez que quatre-vingts, ils sont « bien deux cents ; mais nous sommes en état « de punir ceux qui entreprirent la folie. » En ce moment, comme les chevaliers de la Reine, refoulés jusqu'à la rivière, se croyaient tout à fait vaincus, ils entendirent monseigneur Gauvain s'écrier : « En avant, mes amis ! donnons « à ces félons une leçon dont ils se sou- « viennent. »

Les chevaliers de la Reine, à ces paroles, reprennent espoir et tournent visage vers ceux

TOURNOI DE LOGEES. 261

qui les ont si rudement foulés. Messire Gauvain, le glaive au poing, atteint le premier qu'il rencontre, tranche le heaume, la coiffe, pénètre jusqu'à la cervelle; le glaive brisé, il tire son épée , frappe mortellement un second, un troisième; nul ne lui résiste, les rangs ennemis s'ouvrent devant lui , devant ses compagnons. Nascien veut les arrêter, Gauvain lui fait vider les arçons. En se relevant : « Ah! messire Gauvain, messire Gauvain, «dit-il, « on vantait votre courtoisie, votre prud'homie, « vous faites mentir votre renom; car vous êtes « couvert de toutes vos armes, comme si vous « aviez à combattre de véritables ennemis ; vous « en serez blâmé. — Je ne sais, mais je serai « toujours prêt à me défendre seul contre « ceux qui douteraient de ma loyauté. A vous « peut-on faire le reproche : vous avez com- « mencé la folie, et n'avez tenu compte de mon « message. — Sire, si la folie est nôtre, celui « qui l'a commencée Ta bien payée : il est « navré à mort. De grâce, arrêtez-vous. — «< Non, non, je n'entends pas que les cheva- « liers de la Table ronde aient à se féliciter de « leur félonie. Tout ce que je puis, c'est de « vous laisser retourner, sans autrement vous « navrer. » Cela dit, Gauvain reprend la poursuite et refoule les compagnons de la Table ronde jusqu'où bord de la rivière; plusieurs y

tombèrent pour n'en pas sortir, laissant glaives et écus flotter sur les eaux.

Le combat dura longtemps encore : les deux partis, soutenus à plusieurs reprises par de nouvelles recrues, poussèrent et furent poussés tour à tour jusque dans l'enceinte de la ville. L'église de Saint-Etienne servit quelque temps de boulevard et de refuge aux furieux combattants; mais enfin, grâce à l'intervention des trois rois et de la reine, Gauvain consentit à poser les armes et permit à ceux de la Table ronde de s'éloigner confus et déconfits. Mais ce ne fut pas sans éclianger de rudes paroles avec Hervis du Rinel, le chef des chevaliers vaincus. « Si nous avons méfait envers « vous, » dit Hervis , « nous l'amenderons , « et, pour l'amour de vous et non d'autres, « mes compagnons resteront les amis de vos « compagnons. — Ils ne seront pas les miens, » reprend Gauvain, « je ne les aimerai jamais; « partout où je les trouverai, je les traiterai « en ennemis. Nous sommes quatre-vingts, et v< nous défions en pleine campagne les cent « vingt meilleurs d'entre eux. — Ah! Sire, « dit Hervis, » vous parlez ainsi dans le feu de la co- <• 1ère; quand vous serez reposé, vous penserez « autrement. Il y aurait trop de deuil et de M dommage si, pour un moment de folie, tant « de prud'hommes abandonnaient la cour du

TOURNOI DE LOGRES. 263

«< roi Artus. — Qu'ils fassent comme ils J'eii- « tendront ; mais sachez que, partout où je « pourrai les retrouver, j'irai à leur rencontre « pour leur montrer que je les tiens à enne- « mis. M

Comme ils s'éloignaient sur ces paroles, le roi Artus arriva : « Beau neveu, ?> dit-il, « est-ce « ainsi que vous avez écouté la prière que je * vous fis ce matin ? vous avez frappé mes clie- <t valiers à mort; vous leur avez fait du pis que f< vous avez pu, et j*en ai le plus grand chagiiu « du monde. — Sire, qui commence la folie « doit la payer. Je n'ai rien fait en dépit de « vous; et je suis prêt à m'en défendre envers « et contre tous. >»

Les quatre rois décident Gauvain à se désarmer. Sagremor, Yvain et leurs compagnons retournent à leurs hôtels; autant en font les chevaliers de la Table ronde. Ils revêtent les robes de cour; ceux que leurs blessures et rextrême fatigue ne retenaient pas amvent au palais et entrent, se tenant par la main, deux à deux, dans la maître- salle. Les rois se lèvent et leur font belle chère. Lt reine vient à eux, invile Gauvain, Yvain et Sagremor à prendre place surla même couche auprès d'elle. Bientôt l'enjouement se peint sur tous les visages, ils rient, gabent et conversent, la reine montrant surtout combien elle est heureuse de la

bonne tenue de ses chevaliers. Ceux de la Table ronde paraissent en toute autre disposition; confus de leur défaite, ils regrettent de l'avoir méritée, et ne songent qu'aux moyens d'apaiser le courroux de monseigne^ur Gauvain. Ils tombèrent d'accord d'envoyer à la cour Hervis du Rinel, Nascien et Sinados qu'ils estimaient sages et les mieux emparlés. Ces messagers arrivent se tenant par les mains, devant le roi Artus. « Soyez les bienvenus, » dit le roi en se levant. « Sire, « dit Hervis du « Rinel, » asseyez-vous et votie compagnie, « pour entendre ce que nous venons vous dire. •< Les compagnons de la Tanle ronde nous en- « voient vers monseigneur Gauvain afin de lui ' déclarer qu'ils sont prêts à réparer le tort " qu'ils ont pu faire, ainsi que vous et madame « la reine le déciderez : ils veulent rester les '< amis de monseigneur Gauvain et de ses « compagnons. — Madame, « dil alors le roi, « vous entendez ce que messire Hervis nous «' dit ; vous ne refuserez pas votre bonne entre- « mise, et vous demanderez à monseigneur « Gauvain de consentir à 1 accoid qu'on lui « propose. " La leinv fait un signe d'approbation ; mais (iauvain se lait et détourne la léle. «c Eh quoi! » dil le roi, «i voulez-vous repous- « ser les offres que vous font d'aussi vaillants « prud'hommes? — Prud'hommes! > fait Gau-

TOLKNOl DE LOGRtS. lij'S

« vain. — Sans doute, «• reprend Artus. — «Je « reconnais,» ditGauvain, « qu'ils auraient bien «< du l'être. — Allons, madame, « dit le roi, « je vois que vous seule pounez adoucir « notre beau neveu. » Genièvre s'approclic alors de Gauvain et le prenant par la main : » Sire neveu, vous savez que la colèie aveugle « souvent le prud'homme au point de lo rendre « semblable au moins sage ; le roi et moi nous « vous prions de laisser tout ressentiment ; «^ celte terre a trop grand besoin de tous « ses défenseurs, et vous n'êtes qu'en petit « nombre à coté des Saisnos qui nous mena- « cent. Aimez-vous do,|ic tous les uns les autres, « et n'allez pas vous diviser et vous détruire au ' proHt de nos véritables ennemis. >' Gauvain, cpii avait laissé parler la reine, tout d'un coup se prenant à rire : « Ali î dame, dame ! • fait il, « qui v<'ut apprendre avec vous n'a qu'à bien '« vous écouter. Dieu soit loué, qui nous ac- «* corde la compagnie et les avis de dame si « bonne et si sage ! Pour ce qui est de moi, '« disposez à votre volonté et de mou corps « et de mon cœur, sauf ce qui pourrait me « tourner à honte. — Oli! » reprend la reine, «< bien peu sage la dame qui attendrait de « vous la moindre félonie î »

C'est ainsi que Genièvre apaisa le courroux de monseigneur Gauvain. Hervis du Uinel ,

Nascien et Sinados allèrent avertir les compagnons de la Table ronde de revenir avec eux vers le roi et la reine. Yvain, Sagrenior et les trois frères de Gauvain approchèrent ; on leur raconta ce qui s'était passé, et on leur fit entendre qu'ils n avaient rien de mieux à faire que de consentir à la paix.

Les compagnons de la Table ronde s'agenouillèrent alors devant monseigneur Gauvain, après avoir étendu sous leurs pieds le pan de leurs manteaux. «Sire, » ditHervisdu Rinel, « nous vous offrons, telle que vous la voudrez, « Famende des torts que nous avons faits. >» Monseigneur Gauvain le relève aussitôt par le poing, tandis que ses trois frères et Sagremor, Yvain et leurs amis, relèvent courtoisement les autres. Tous les courroux sont apaisés ; la reine rend les prisonniers faits durant le combat, après leur avoir donné de nouvelles robes ; enfin, on convient qu'à Favenir les chevaliers de la reine et les compagnons de la Table ronde ne jouteront jamais les uns contre les autres, sinon pour éprouver, seul à seul, leur valeur. En ce temps-là, les chevaliers de la reine n'étaient pas plus de quatre-vingt-dix ; ils auront atteint le nombre de quatre cents, quand sera accomplie la quête aventureuse et difficile du Saint-Graal.

Vers ce temps-là fut répandue dans le royaume

LE SAiNT-GRAÂL. Û&1

de Logres la grande nouvelle que le Saint-Graal^ où Joseph d'Arimathie avait recueilli le sang de Notre-Seigneur, se trouverait, avec la sainte lance dont Jésus-Christ avait été percé, dans la Grande-Bretagne. On ignorait en quel endroit le précieux trésor était caché ; on savait seulement que la faveur de le découvrir et démettre finaux temps aventureux était réservée au meilleur chevalier du monde. Cette nouvelle fut répandue par des voix inconnues. Quand les compagnons de la Table ronde apprirent ce qu'on devait attendre du meilleur des chevaliers, ils se mirent en quête, dans l'espérance de rencontrer ce glorieux prédestiné et d'avoir occasion de mettre en relief leur valeur et leur prud'homie. Venait -on à leur parler d'un bon chevalier ? ils s^attachaient à ses traces, ils se mettaient durant an et jour à sa recherche, sans faire une seule nuit de séjour nulle part ; s'ils le trouvaient , ils l'amenaient en cour, éprouvaient sa chevalerie et le recevaient compagnon de la Table ronde. A son retour chacun racontait ce qu'il avait fait et les aventures qu'il avait mises à bonne ou mauvaise fin, sans en rien déguiser. Les quatre clercs de la reine Genièvre mettaient le tout en écrit et de mots en mots ; ainsi les connaissonsnous et la mémoire s'en est-elle gardée.

L'accord fait comme on a vu, entre les

chevaliers de la Reine et ceux de la Table ronde, le roi Ban donna deux bons conseils à Artus. Le premier fut d'obtenir de tous les barons qui formeraient sa cour la promesse de ne jamais tournoyer les uns contre les autres, et de ne se mesurer qu'avec les chevaliers arrivant des contrées étrangères pour essayer leur force contre les chevaliers de Logres. L'autre conseil fut de prolonger les trêves avec les princes feudataires qui ne le reconnaissaient pas encore pour fds d'Utcr- Pendragon. Ces princes ne devaient pas en repousser la proposition, tant ils avaient déjà éprouvé de dommages, tant ils avaient dii sentir le besoin de réunir toutes leurs forces contre les Saisnes, ennemis comnnmsd' Artus et de chacun d'eux. « U con- « viendrait donc, » ajouta le roi Ban, « de leur « envoyer de hauts et puissants messagers. Si «< je ne craignais le mauvais gré du roi Loth , « je proposerais de faire choix de lui ; car nul •« ne serait aussi en état de tout mener à bien. « — D'autant mieux, • reprit Artus, « qu'il con- « naît mienx que personne les détours de che- « mins et les voies qui conduisent chez chacun - de ces princes. — Je vois, >• dit alors la reine, * un danger dans le choix que vous entendez « faire , et peut-être vaudrait-il mieux en- •( voyer un chevalier dont la vie serait moins pré- « cieuse. — Non, madame,» répond le roi Ban,

GUIOMAR ET MOHGAIN. i2()tl

« un simple chevalier n'aurait pas assez de « gravité pour en imposer aux rois qui nous « font la guerre; tandis que monseigneur Lotli, « longtemps de leur conseil et de leur société, « sera mieux écouté, exposera mieux coque de- « mande l'intérêt commun et comment peut «< être gardé l'honneur de leurs couronnes. — a Puisque tel est votre avis, » dit le roiLoth, « je m'y accorde volontiers, à la condition que K mes quatre lils seront du voyage. » La condition affligea le roi Artus ; il aimait tant Gauvain qu'il ne pouNait se résoudre à le husser partir. Enfin il céda ; le roi Lolh et ses quatre lils se préparèrent à partir dés le lendemain au point du jour.

Et comme la compagnie se séparait pour aller reposer, Guiomar, le cousin de la reine, demeura seul dans une garde- robe basse avec Morgain, la sœur d'Artus. Morgain dévidait alors un fil d'or dont elle voulait faire une coiffe pour la femme du roi Loth, sa sœur. La demoiselle saNait beaucoup de lettres, sa voix était douce et tendre, son esprit des pli^ enjoués. Merlin lui avait appris les grands secrets d'astronomie ; elle avait encore ajouté à ces premières leçons : si bien que les gens du pays ne la nommaient que Morgain la fée. Elle était brune de visage, droite et flexible, d'un parfait embonpoint, ni trop maigre ni trop grasse. Sa

270 LE ROI AllTUS.

tête avait toute la beauté que femme pouvait désirer, jamais on ne vit de mains plus parfaites que les siennes ; sa chair répandait une odeur suave de lait : ajoutez encore qu'elle avait une éloquence vive et persuasive. D'ailleurs c'était la femme la plus ardente et la plus lascive de la Grande-Bretagne. Quand une folle ardeur ne l'emportait pas, elle était bonne, gracieuse et bienveillante à tous ; mais, quand elle avait pris quelqu'un en haine, elle n'entendait à nul accord. On ne le vit que trop à l'égard de la reine Genièvre, la dame qu'elle devait le plus aimer et à laquelle elle causa de mortels ennuis : elle la couvrit même de honte à ce point que tout le monde s'en entretint, comme on le racontera plus tard.

Guiomar entra donc dans la chambre où se tenait Morgain et la salua doucement en souhaitant que Dieu lui donnât bon jour. Morgain rendit le salut. Il s'approcha, s'assit près d'elle, prit le fil d'or entre ses doigts et lui demanda quel était l'ouvrage qu'elle entendait à faire. Guiomar était grand, bien taillé de tous ses membres; il avait le visage frais et coloré, les cheveux blonds et bouclés, la bouche riante et gracieuse. Morgain l'écouta, le regarda volontiers : tout lui plut en Guiomar , ses paroles et sa personne. Il se hasarda à la prier d'amour : Morgain rougit, répon-