DANGER DE GENIEVRE

ronde. Arrivés près de la forêt où Loth Tattendait, les garçons qui conduisaient lessonimiers en avant entendirent un hennissement de chevaux ; ils rebroussèrent aussitôt pour avertir Artus du danger qui semblait le menacer. Le roi fait aussitôt armer ses gens, et remet à quarante chevaliers le soin de garder la reine et de la conduire en lieu sur, si Tissue du combat n'était pas heureuse. La lutte s'engage ; bientôt les chevaliers bretons reçoivent ceux d'Orcanie au fer des lances , puis au tranchant des épécs; mais les grands coups donnés par les trois rois, Artus, Ban et Bohor, n'auraient pas empêché la reine de demeurer au pouvoir des Orcaniens, sans rarrivée de Gauvain, dont le premier soin, après avoir faitù Logi-es ce que le roi Artus attendait de lui, avait été de rassembler cinq cents chevaliers et de prendre la rouleque devait suivre son oncle. 11 parut fort à temps pour ressaisir la reine et pour lutter corps à corps avec Loth qu'il ne reconnaissait pas. il faut ici traduire le texte de notre romancier : 11 advint à monseigneur Gauvain de rencontrer le roi Loth son père, ^ui venait de lutter avec Artus, et tenait en sa main un glaive de force merveilleuse. Ce glaive vint se briser sur l'écu de Gauvain, et celui-ci frappa son adversaire assez durement pour percer son éc«, démailler son haubert, pénétrer dans les chairs.

faire jaillir le sang vermeil. Le roi Loth, obligé de vider les arçons, ne savait plus où il en était, et ne voyait plus rien autour de lui. Gauvain retira le glaive à lui et passa outre ; mais il ne tarda pas à retourner, et, trouvant le roi Loth étendu de son long à terre, il passa sur son corps trois ou quatre fois en le piétinant de son cheval ; puis il descendit, ficha son glaive en terre, tira du fourreau sa bonne épée Escalibur, vint sur le roi, détacha son heaume, et, lui rabattant la coiffe de fer sur les épaules : «Vous êtes mort, » dit-il, « si vous ne me fiancez prison. — Ah ! « gentilhomme, »répond d'une voix faible le roi, ft ne me tue pas ; je ne t'ai jamais forfait. — Si, « m'avez-vous forfait, » répond Gauvain, ■ vous « et tous ceux qui se sont embusqués pour fer- « mer le chemin que suivait mon oncle. — Com- « ment! » fait Loth, « qui êtes-vous donc, pour « appeler Artus votre oncle ? — - Que vous im- « porte ? Je ne veux pas vous le dire ; faites ce « queje vous demande,ou vous êtes mort. — Sire, « par la chose ce que vousaimez le mieux, dites- « moi auparavant votre nom — Mais, vous- « même, qui êtes-vous ? — Hélas ! je suis le roi « Loth d'Orcanie et de Léonois , à qui rien •< ne prospère depuis longtemps. Dites mainte- •< nant qui vous êtes. »

Gauvain, entendant que c'est à son père qu'il a combattu, répond : « Je suis Gauvain, neveu

LOTH ET GAUYAIN. 217

« du roi Artus. - A ce mot , Loth trouve la force (le se lever et de tendre les bras pour rembrasser. — « N'allez pas plus loin, » dit Gauvain, « je ne suis votre fils et votre ami " qu'autant que vous serez réconcilié avec mon « oncle Anus, et que vous lui aurez fait hom- « mage , en présence de tous ses barons. Au- « trement vous n'avez à attendre sûreté de « ma part qu'en laissant ici votre tête. » Le roi, à ces paroles de Gauvain, retomba à terre comme privé de connaissance; puis, ouvrant de nouveau les veux : « Merci, beau filsî je ferai ce « qu'il vous plaira ; prenez monépée, je vous la « rends. » Gauvain la prend, non sans verser des larmes sous son licaumc,ct sans regretter d'avoir aussi malmené son père : mais il fait en sorte de ne pas laisser deviner son émotion, et, revenant vers leurs chevaux, ils montent, séparent les combattants et arrivent devant le roi Artus. « Ah! beau neveu, » lui crie celui-ci, « soyez le bienvenu ! Comment avez- vous pu * paraître assez à temps pour rompre cet odieux uet-apens ? — Sire oncle, » répond Gauain, « je l'ai deviné ; car le cœuA* me battait « avec violence depuis que je vous eus quitté. " Mais Dieu soit loué de l'aventure ! — Pour- '< quoi ? » fait Artus. — « Sire , parce que les k gens qui vous ont attaqué sont au roi Loth « mon père, et que le roi Lotli vous crie merci

« comme à son seigneur terrien. «Pendant qu'Artus lève les mains vers Dieu, pour lui rendre grâce, le bon roi Lolli descend de cheval, approche, le heaume détaché, la coiffe du haubert avalée sur les épaules : Artus met en même temps pied à terre, etLoth, s'agenouillant, kii tend son épée nue en disant : « Tenez, Sire, je me rends à vous comme atteint de forfaiture. Faites voire plaisir de moi et de ma terre, ou recevez-moi comme voire homme. ^' Artus le prend alors par la main droite : « Levez-vous, Sire, vous en avez trop fait ; vous êtes si prud'homme qu'il serait bien liaison de vous pardonner de plusgrands loris ; et quand même je vous haïrais à mort,vosenfants m'ontfait assez grand ser> ice pour m'ôter le cœur et la volonté de vous mal faire. Loin de là, je vous mets en abandon moi et loutesleschoses miennes , pour l'amour de votre fils Gauvain , l'homme que j'aime le plus au monde. El cependant, » montrant les deux rois, «vous voyez ici deux prud'hommes que je ne saurais jamais trop aimer, pour tout ce qu'ils ont fait pour moi. »

La paix ainsi faite entre eux, ils se remirent tous en marche vers Logres , où ils furent reçus à grande joie. Lu ville n'était pas assez vaste pour contenir les malheureux Bretons arrivant des terres voisines, afin d'échapper