LOTII ET SES FILS EN MESSAGE

cliexaux deguciTC cl brochèienl des éperons , pour passer outre. Un long combat s'engagea dont le détail vous sera épargné ; vous saurez seulement que, grâce à la valeur de Gauxain, les Saisnes, assez mal armés, furent obligés de livrer passage et que les rois Salebrun et ]\Ionaclin y laissèrent la vie. Là Gauvain conquit le cheval de Claridon, le Gringalet pour lequel il eût donné le cliâteau de Glocedon et dont la renommée devint dès lors inséparable de la sienne. Quant à sa bonne épée Escalibur, c'était, comme on Ta dit, un don du roi A M us qui l'avait détachée de l'enclume.

Les garçons et valets avaient conduit les palefrois dans un bois voisin , pendant que les chevaliers combattaient : ils rejoignirent, dès qu'il virent la plaine libre et les Saisnes regagner (^larence à toute bride. Loth et ses fds les attendaient avec impatience, car ils étaient harassés de fatigue, et leurs armes étaient toutes bosselées, écartelées ou rompues.

La forêt dans laquelle ils s'engagèrent vers le milieu de la nuit était grande %t profonde. Us arrivèrent devant une maison qui leur parut être celle du forestier. Elle était fermée de larges fossés remplis d'eau et bordés d'une ceinture de troncs de chênes , étroitement joints, recouverts d'une couche d'épines aiguës et vigoureuses. Le hasard seul les mit sur la trace

274 LE ROJ ARTUS.

de la poterne, ils y frappèrent : « Soyez les bien- « venus, sires chevaliers, » leur dit celui des fils du forestier qui leur ouvrit et les conduisit dans une grande cour : ils y descendirent de cheval; le jeune homme les fit entrer dans une salle de plain-pied où ils furent reçus par le vavasseur, sa femme, trois jouvenceaux et deux belles filles. Tous se levèrent en les vovant : on leur présenta l'eau chaude pour laver ; on leur posa des manteaux sur les épaules. Les tables dressées, ils s'assirent au manger, le vavasseur près du roi Loth, la dame du château près de (iauvain; les fils servirent les mets, et les demoiselles offrirent le vin (i) , tout en regardant beaucoup les jeunes étrangers. Quand les nappes furent ôtées : a Sire, » dit le vavasseur au roi, « si vous le trouviez bon, je demanderais « qui vous êtes. — Je vous le dirai, » répondit Loth, « mais auparavant veuillez me dire à •c qui appartient la forêt et le pays où nous « sommes. — Elle est au roi Clarion de Nort- « humberland dont je suis le forestier. — Cla- " rion, » reprit Loth, « est le plus prud'homme « que je sache; et m'est avis qu'il ne pouvait • faire pour son forestier un meilleur choix. « Vous avez belle et courtoise famille. — Mes a enfants ont eu de bons exemples, » dit le va-

(i) Le vin au lieu de la cervoise, ce qui nous ramène à l'origine française de la composition.

LOTH CHEZ MINORAS. 275

vasseur ; •« plusieurs de leurs parents sont à la « cour du roi Artus : ils viennent même d'être « reçus au nombre des chevaliers de la reine " Genièvre, noble compagnie, m'a-t-on dit, « formée par monseigneur Gauvain , le fils « du roi Loth. De plus j'ai appris que le « roi Loth s'était accordé au roi Artus. — Quels « sont,*» reprit Loth, « ces chevaliers, parents « de vos enfants? — La dame que vous voyez « est sœur de père de Meraugis de Porlesgués, « cousine germaine d'Ayglis des Vaus et de Ka- « hedin le Petit ; Yvain de Lionel est mon neveu , par mon frère Grandah's, châtelain deGre- « nefort. Pour moi, j'avais de grandes terres à « tenir, mais les Saisnes les ont ruinées. Je suis «c Minoras , sire du Neuf-Chastel en Northum- «< berland (i). — Par Dieu! » dit le roi Loth , « je connais tous ceux que vous avez nom- « mes ; ils sont des meilleurs chevaliers. Mais « plut à Dieu que le roi Clarion fût en la « place où vous êtes î J'ai besoin de lui parler, « et je ne serai satisfait qu'après l'avoir vu. « En attendant, dites à tous ceux qui vous le « demanderont que vous avez cette nuit hé- « berge le roi Loth d'Orcanie et ses quatre fils. « — Monseigneur, » dit Minoras, en se jetant à

(i) Appai-einment aujourd'hui ia grande ville de Newcastle. Tout ce curieux récit du message de Lolh est omis dans beaucoup de manuscrits.

genoux, t nous pardonnerez-vous de vous avoir « fait si peu d'honneur? — Relevez-vous, vous « en avez assez fait pour nous attacher à vous « toute la vie. Sachez que nous voudrions «^ conférer avec les barons de ce pays, pour les « engager à joindre leur service au nôtre, «< à oublier ce qui peut nous diviser, pour ne « penser qu'à chasser les Sâisnes de l'île de « Bretagne. — Où pensez- vous faire cette as- « semblée ? » demanda Minoras. — « A Ares- « tuel en Ecosse, qui est sur la marche la plus « proche. — S'il vous plaisait, monseigneur, « j'irais avertir le roi Clarion. — Je vous en sau- « rais le meilleur gré. Vous lui direz que je l'at- « tends dans Arestuel, pour la Notre-Dame de « septembre (i). »

Minoras promit de faire ce que le roi Loth désirait; mais la nuit s'avançait, les lits furent faits, ils allèrent s'y reposer des gi-andes fatigues de la dernière journée.

(Ici les textes les plus complets nous trans-

(i) Les manuscrits portent tous ici celte date , tandis que le suivant épisode y substitue la Saint-Barthélemy. Cela déjà donnerait à croire que Tincidence du roi Pelles et de son fils est l'œuvre des assembleurs. Dans le manuscrit 747, après la phrase qui va nous montrer les hôtes de Minoras allant reposer, près d'une page est laissée en blanc, et l'épisode du fils de Pelles est écrit d'une autre main.