LES FILS DU ROI LOTR

vain languit longtemps pour avoir dit de méchantes paroles à une pucelle qui chevauchait en compagnie de son ami. Il engagea le combat et blessa gravement celui qui la conduisait; mais, quand il voulut partager le lit de la demoiselle, il lui trouva les jambes puantes et lui fit un tel affront de paroles que, pour s'en venger à son tour, elle l'aflligea d'une blessure qui ne se fût jamais refermée sans Gauvain et Lancelot, auxquels fut réservé le pouvoir de le guérir, comme on verra par la suite.

Il était heure de tierce quand ils sortirent de la forêt pour entrer dans une terre qui longeait le bois jusqu'à Roestoc. Bientôt ils entendirent des cris perçants : c'était Lidonas , l'écuyer du varlet de Listenois, chassant d'une main le sommier qui portait les provisions, de l'autre le palefroi de son maître. Dès qu'il aperçut les princes d'Orcanie : «« Ah ! mes sei- « gneurs, venez porter secours au plus beau, « au plus brave, au plus noble des damoiseaux. « Mon maître est depuis longtemps seul aux « prises avec plusieurs centaines de Saisnes , « il résiste encore, mais il est seul, et ne pourra « tenir longtemps. 11 est là, sur la lisière du « bois. )» Appeler les garçons, prendre les chevaux de bataille, vêtir les hauberts, ceindre les épées , cela fut pour Gauvain, ses frères et leur père, l'affaire d'un moment. Tout en sui-

vant Lidonas, Agravain demanda à Téouyer son nom. « Je suis, » dit-il, « au fils du roi Pelles " de Listenois. — Où allait ce prince? — Droit « à la cour du roi Art us, pour servir monsei- « gneur Gauvain , et tenir de lui sa cheva-

• lerie. « Galieriet s'adressant à Agravain : « Je pense , beau sire , que vous allez vous « montrer aussi terrible pour les Saisnes que « vous entendez l'être pour les dames? — <« Oui. Et vous, sans doute, vous ne toucherez « pas plus aux Saisnes que vous n'entendez « toucher aux pucelles ? — Par Dieu, sire Agia- « vain, vous êtes mon aîné, mais on verra qui c< (le nous deux saura mieux faire. — Oh ! que « je me priserais peu, ^i je n'allais plus loin que <« vous ! — 11 n'y a pas grande courtoisie à se « vanter aux dépens des autres : tout ce qu'on « vous demande, c'est de faire du mieux que « vous pourrez. — Je ferai si bien, que vous « n'oserez me suivre. — Allez, allez! nous

• verrons bien. — Enfants , » dit alors le roi Lotli, « cessez toutes ces gaberies ; il faut com- « battre des glaives, non des paroles. Vous, « Lidonas , rentrez dans la forêt , et restez-y « jusqu'à ce que vous voyiez comment la chose « ira. » En ce moment, le damoisel de Listenois sortait du bois, l'épée toute sanglante au poing; plus de deux cents Saisnes le serraient de près , mais il renversait toujours les plus

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rapprochés. Quand il aperçut les cinq chevaliers : «Ali! pour Dieu, » s'écria-l-il, « venez « à mon secours ; vous voyez quel besoin j'en « ai. — Ayez confiance, >• répond Agravain , « tant que nous vivrons, vous n'aurez garde. • En même temps il presse des éperons son cheval et va frapper de sa lance un Saisne qu'il renverse pâmé. Gaheriet le suit de prés, de trois coups de son glaive il en abat trois autres. Le bois se brisant dans le corps du dernier, il tire son épée, en jetant encore à son tVére des paroles irritantes. Jamais secours ne vint plus à propos ; mais Gauvain seul décida les Saisnes à lâcher leur proie, en immolant deux de hîurs rois, en remontant plusieurs fois SC5 frères et son père sur les chevaux qu il enlevait aux païens. Après une longue résistance, les Saisnes crurent avoir affaire à des fantômes sortis de l'enfer , et cherchèrent leur salut dans les détours de la foret, heureux de pouvoir de là gagner Clarence, et conter au roi llargodabran leur déconvenue. On peut se faire une idée de la joie du varlet de Listcnois eu reconnaissant dans ses libérateurs les princes d'Orcanie et, dans celui b[ui portait sur son écu le lion rampant de sinople, monseigneur Gauvain qu'il allait chercher , et qui eut grand plaisir à le recevoir comme le premier de ses écuyers.

Mais, quand les Saisnes furent entièrement hors de vue, la querelle recommença entre les fils du roi Lolh qui seraient devenus ennemis, si Gauvain ne les eût apaisés. Gaherietle premier dit au roi : « Beau père, demandez à mon « frère Agravain s'il a grande envie de se jouer « aux demoiselles qu'il pourrait rencontrer en « ce bois. » — Agravain, le regardant de travers : « Vous raillez plus volontiers mainte- « nant , >► dit-il , « que vous ne faisiez quand « un Saisne vous tenait abattu, et que pour vous « délivrer vous avez eu besoin de Gauvain.

« — Si je suis tombé, » dit Gaheriet, « je « n'en puis mais ; au moins n'ai-je cessé de me « défendre : vous feriez mieux de ne pas parler « de cela 5 car vous fûtes tellement serré de « près, que si la plus belle dame du monde « vous eût alors prié d'amour , vous n'auriez « pas su lui dire un seul mot,etvous auriez laissé « un enfant de cinq ans prendre vos braies. »

Ces mots augmentèrent la colère d' Agravain ? s'ils avaient été seuls, il eût assurément commencé la mêlée. Loth, pour mettre fin à la querelle , demanda ce qu'il fallait faire des sommiers que les Saisnes avaient abandonnés : « Mon Dieu î père, » dit Gaheriet, « prenez les « conseils d' Agravain, lui qui, à l'en croire, a « tout gagné ! — Voilà une parole que tu « payeras, » s'écria Agravain étincelant de £u-

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rcur. Et, prenant un trom-on de lance, il le lit tomber de toute sa force sur le heaume de Gaherlet. En vain Guirres essaya-t-il de lui enlever ce qui lui restait en main, il n'en continua pas moins à frapper. Gaheriet parait les coups sans user de représailles, et cependant Gauvain revenaitdelapoursuitedesSaisnes.'c Qu'est-ce!*» demanda-t-il. — « C'est, » dit le roi Lotli, « Agravain que l'orgueil rend fou. — Non, ja- « mais, » fait Agravain, « je ne pardonnerai à « Gaheriet ses paroles insolentes. — Quoi! si « je vous en prie.^ » dit Gauvain. — « Vous ou « tout autre , peu importe. — Vraiment ! Si « vous avez encore le malheur de le toucher, « je vous en ferai repentir. — Que je sois mau- « dit , si je me soucie de vos menaces. — h Voyons donc ce que vous ferez. » Agravain presse son cheval, court l'épée nue sur Gaheriet,la laisse tomber sur le heaume qu'il écartèle et dont il fait voler des étincelles. Gaheriet continue à tout recevoir sans paraître ému : mais Gauvain tirant du fourreau Escalibor : — « Par Tâme de mon père, tu seras châtié de n ton outrecuidance. — Oui, Couvain, >» dit Loth à son tour, « ne l'épargne pas , tue ce « mauvais garçon î » Gauvain comprend que son père dit cela moins pour lui que pour être entendu d' Agravain. Il vient à son frère le poing levé, et le frappe du pommeau de son épée sur

Toreille assez fortement pour le jeter étourdi à tene. Il allait faire passer son cheval sur lui, quanti Galieriet lui dit : « Ali î beau doux « frère, ne vous courroucez pas ainsi contre « lui ; vous connaissez trop son orgueil et « sa furie pour prendre à cœur ce qu'il peut <' dire ou faire. — Tais-toi, je ne comprends « pas que tu ne le sois pas défendu. — Vous « oubliez, beau frère Gauvain, qu'il est mon « aîné et que je dois lui porter honneur; tout

* ce que je lui disais n'était que pour gaber

* et rire. — Pourtant,» dit alors Guirres, « as-tu « les premiers torts, tu le connaissais et lu « as pris plaisir à l'exciter. Il est juste que tu « en sois puni. — Par Dieu ! » répond Gaheriel, « ce n'est pas avec un clrangcr que j'irais ga- « ber; et puisqu'il faut se garder de le faite « entre proches et amis, c'est la première et la « dernière fois que je l'essaverai. Si nous n'a- « vions pas un message à remplir de compa- « gnie, je vous quitterais même à l'instant. — « Pour moi, » continua Guirres, " j en voudrais « à Agravain s'il ne se vengeaitdc vos mausaises « paroles. — Et moi, « fit Gauvain, t je dis mal- « heur à vous, si vous faites la moindre injure « à Gaheriel. — Dès que vous nous en priez, « beau frère Gauvain, nous nous en garderons; « mais je suis dolent de vous voir prendre son

* parti contre nous , et de rejeter sur nous le