LES FILS LU ROI LOTD

avancé contre eux avec sept mille hommes; les Saisnes, trois fois plus nombreux, l'avaient repoussé et contraint à reprendre le chemin de la ville. Le roi Loth et ses fils ne purent voilée tableau de désolation sans lacer les heaumes, pendre les écus à leur cou, monter les destriers, et s'avancer dans la campagne. Le duc Ëscans, les voyant approcher, fit arrêter ses gens, et la lutte devint moins inégale. Gauvain, ses trois frères, Eliézer et le roi Loth firent les prodiges qui leur étaient ordinaires ; les Saisnes, après avoir vu mourir leurs rois Orient, Brandalus, Dodalis et Moydap, lâchèrent pied et cherchèrent leur salut dans les forêts voisines.

Après cette grande victoire, le duc Escans les conduisit dans la ville de Cambenic et raconta comment il devait son salut et la défaite des Saisnes à la valeur des princes d'Orcanie et du jeune Eliézer de Listenois. On venait de les désarmer quand les deux varlets chargés de conduire les chevaux conquis au forestier Minoras revinrent et rendirent coippte de la façon dont le présent avait été reçu. ■ Com- « ment le font, » dit Gaheriet, « les filles de « notre hôte ? — Fort bien, » répond Lidonas, « elles vous mandent salut à tous. — Ah î si la « pensée d'Agravain leur était connue, elles « seraient encore plus reconnaissantes ! « Tous

se prirent à rire de la parole, à rexcepiion d'Agravain qui, après avoir un peu rougi, prit le parti d'en rire comme les autres.

Le duc Escans connut alors le but du voyage du roi Loth et comment le roi Clarion de Northumberland et le roi des Cent chevaliers avaient déjà promis de se trouver à la Notre- Dame de septembre dans Arestuel. « Plaise à « Dieu, 3) dit Escans, « que nous soyons tous « bientôt accordés au roi Artus ! C'est pour nos « péchés que les Saisnes se maintiennent depuis « deux ans dans le pays. Vraiment il nous « sera difficile de renverser un roi sacré et « enoint, un roi reconnu par la gent commune « et par le clergé, soutenu parles rois de Gan- « nés et de Benoyc. — Si tous les autres prin- " ces pensaient comme vous, » dit Loth, « la « Bretagne s'en trouverait mieux. Pourmoi,j'ai " déjà fait accord avec le roi Artus, et qui- « conque sera contre lui sera également contre <i moi. w La fin de l'entretien fut que le duc Escans assisterait à l'assemblée d' Arestuel, et qu'il se chargerait d'y amener le roi Ydier de Cornouaille, le roi Urien (de Galles) beau-frère de Loth, le roi Aguisel, le roi Nautre de Garlot, le roi Tradelinan de INorgales, le roi Kara- (loc-Briebras d'Estrangore, le roi Belinan de Sorgales et le seigneur de l'Étroite marche. En effet, tous ces princes promirent de ré-

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pondre à rinvitation qui leur en fut faite. Le premier qui vint à Aresluel fut le roi Clarion de Northumberland, bon chevalier, prince des plus débonnaires. Le second fut Aguiguenon, le roi des Cent chevaliers, aimé de tous ses voisins. Le troisième, le duc Escans de Cambenic. Puis le roi de Norgales Tradeiinan, le roi Belinan, le roi Karadoc d'Estrangore, le roi Aguisel, le roi Urien, enfin le roi de Cornouaille, Ydier , dont les domaines étaient les plus éloignés(i).

Les onze princes et les quatre fils de Loth s'étant réunis dans un pré, le jour de la fête de Notre-Dame, Gauvain prit la parole. «Seigneurs,» leur dit-il, « le roi Artus, à qui nous sommes, « nous a envoyés vers vous qu'il souhaiterait « grandement avoir pour amis, dans l'espoir de « conclure avec vous de nouvelles trêves juste qu'au fêtes de Noël : durant ces trêves il « pourrait réunir ses hommes aux vôtres, pour « les opposer de concert aux Saisnes,etcontnnn- « dre nos ennemis communs à vider le p^ys. La « sainte Eglise accorde dès ce moment le par- <« don de leurs péchés à ceux qui prendront « part à la guerre sainte. »

Les princes, quand Gauvain eut cessé de par- Ci) Nous répétons souvent ces noms de rois, devenus les héros de poèmes postérieurs.

29b LE ROI ARTUS.

1er, demandèrent à savoir, avant de répondre, ce que le roi Loth en pensait. « Je pense que c'est « la meilleure offre qu'on puisse vous faire. « Je ne parle pas comme pourrait le faire un « vassal d'Artus, mais dans la pensée de tous « les maux que la guerre nous a déjà causés et « nous doit causer encore. Sans nos divisions, « les Saisnes ne seraient pas entrés en Bre- « tagne , nos péchés seuls les y ont maintenus. « — Gomment ! • dit alors le roi Urien, « auriez- « vous déjà fait hommage à Artus ? — Oui. « — En cela, vous n'avez pas loyalement agi ; « car, si nous jugions à propos de continuer la « guerre, vous estimeriez que nous sommes « contre vous aussi bien que contre Artus, et « telle ne serait pas notre intention. — Il est « vrai, «reprit le roi Loth, « que je serai désor- « mais Tennemi des ennemis du roi Artus. — « Cela n'est pas d' un prince loyal ; vous avez j uré « d'être avec nous, vous ne pouvez être à « d'autres. — Seigneurs , » dit le roi Loth , « il m*en a pesé de m'accorder au roi Artus. « Le jour même où je pensais lui causer le plus € d'ennuis, Gauvain , mon fils , après m^avoir « abattu, ne m'accorda la vie qu'à la condition « de faire ma paix avec Arlus. — Ainsi, » dirent-ils tous ensemble, « vous avez été con- « traint : plut à Dieu qu'il nous en fût autant « arrivé! »

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Ils parlèrent longtemps et enfin tombèrent d^accord de la trêve qu'on leur demandait. Gauvain, entre les mains duquel ils la fiancèrent, leur proposa de prendre jour pour arriver avec tous leurs hommes dans la grande plaine de Salisbery. Le roi des Cent chevaliers promit de s'y trouver au jour de la Toussaint, et tous les autres princes dès qu'ils auraient assemblé leurs forces. Ces résolutions arrêtées, ils prirent congé les uns des autres ; vers la Toussaint, ils arrivèrent de tous côtés dans la plaine de Salisbery. D'autres princes s'étaient encore joints à eux, comme les rois Amadean et Clamadan, Brangore, Alain, Pellinor, Pelles de Listenois, le puissant roi Lac, le duc des Roches, vaillant baron du royaume de Sorelois.

Mais ici le récit revient au roi Artus et à la ville de Logres où il résidait.