GAUVAIN TUE BRANDON

du projet de la reine, l'avaient suivie, avaient tué le fidèle sénéchal et la ramenaient captive. La reine de Garlot était sœur consanguine d'Artus, et se nommait Blasine. Pour la délivrer, il fallut engager un grand combat. Eliezer y tua le roi Pignoras, Ban le roi Pincenart, Artus le roi Magloras.

Gauvain avait suivi longtemps un vaillant Saisne qui frappait autour de lui , abattait bras, jambes et tôles à chacun de ses coups. Il pressa Gringalet et le joignit : « Chevalier, ■ dit-il, « tu es vraiment de grande prouesse 5 « es-tu prince ou roi, comme semblent le don- « ner à penser tes armes et la hauteur de ton « courage ? — Oui , je veux bien te le dire, je « suis roi d'une contrée de Saxe : on me « nomme Brandon, et mon oncle, le plus grand « prince du monde, est le roi Hargodabran. — « En vous voyant, " répondit Gauvain, « j'ai « deviné votre haute lignée et regretté que « vous ne soyez pas chrétien. Si vous vouliez le « devenir, je serais heureux de vous épargner. « — Non ; plutôt mourir que changer ma loi. « — Il m'en pèse , » dit Gauvain , « j'aurais « grandement aimé votre compagnie. » Alors il leva la grande épée Escalihor, et fît voler dans le pré la tête du roi Brandon. Les Saisnes prirent aussitôt la fuite ; la reine Blasine fut délivrée , et la grande armée brc-

tonne poursuivit sa marche vers Clarence.

Ils furent encore arrêtés par d'autres rois saxons qui venaient d'apprendre la mauvaise issue du siège de Garlot. Une seconde mêlée coûta la vie à bien des chrétiens; mais au moins pouvons-nous remercier ici l'auteur d'avoir eu fort peu recours à la science surnaturelle de Merlin , à ses enchantements , à ses prestiges, pour assurer aux Bretons la victoire. Nous épargnerons cependant au lecteur tous les incidents de ces combats, la langue de nos jours ne conservant pas la vivacité, l'agrément qui semblent, dans cet ordre de récits, appartenir à l'ancienne. Il nous suffira de rappeler le nom de ceux qui prirent la plus glorieuse part à la défaite des Saisnes.

Dans la première bataille étaient le duc Escans de Cambenic, le roi Nautre de Garlot et le roi Tradelinan de Norgales.

Dans la seconde, les rois de Gannes, de Benoyc et des Cent-Chevaliers.

Dans la troisième, le roi des Lointaines îles Gallehaut, le roi Gleoles et le duc Belays.

Dans la quatrième, les rois Clarion de Northumberland, Belinan de Sorgales, père de Dodine , et le varlet Gosengos.

Gleodalis, sénéchal de Carmelide, les rois Raradoc d'Estrangore et Loth d'Orcanie conduisaient la cinquième.

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La sixième, Agiiigeron, sénéchal du roi Clamadas, Helain de la Terie-foraine, et Palenaus, sénéchal des rois Pelles etPeUinor de Lislenois.

Enfin, la septième était conduite par le roi Artus ; on y comptait le roi Braugore, Minoras, sénéchal du roi Lac, messire Gauvain, ses frères et les chevaliers de la Table ronde.

Chacune de ces batailles se composait d'environ trente mille guerriers, ce qui donne un ensemble de plus de deux cent mille hommes. C'est assurément beaucoup pour le temps et pour le peuple breton.

Les Bretons y perdirent peu de chevaliers renommés. La mort du sénéchal du duc Escaus fut vengée sur le roi Salabris ; le roi Ban immola Margon, bouleiller du roi Sorbaré, et Sorbaré fut coupé en deux par Pharien. Les Saisnes, obligés de lâcher le pied , se rapprochèrent de la mer où , trouvant les vaisseaux qui les avaient amenés, ils furent tout heureux de quitter la terre de Bretagne, sans attendre le roi Hargodabran qui tenait toujours Clarence assiégée.

Avant d'arriver en vue du camp 3e ce prince, Merlin voulut parlementer avec les rois bretons. Il leur apprit, lui qui avait le secret de l'avenir, que la Bretagne resterait sous le joug des Saisnes tant que l'union et la concorde ne seraient pas rétablies entre eux et le roi Artus,

leur suzerain naturel. Ces paroles du prophète furent accueillies par les murmures de quelques-uns et l'assentiment de la plupart. On consentit à la paix , à Tunion générale. Tous ces rois, naguère ligués contre Artus, vinrent lui faire hommage , poser leurs mains dans les ^ siennes et recevoir la nouvelle investiture de leurs domaines.

Dansle troisième et dernier combat livré sous les murs de Clarence, les chrétiens eurent affaire à une armée plus nombreuse encore : les Saisnes n'en furent pas moins mis en déroute, et, avant de regagner leurs vaisseaux, ils virent tomber la plupart de leurs rois. Des vingt qui avaient campé devant Clarence^ six seulement parvinrent à échapper au glaive ou à l'épée des rois Artus, Ban et Bohor, de Gauvain, de ses frères, de Sagremor, de Lignel, de Galeschin et des chevaliers de la Table ronde. Ces rois furent Hargodabran , Oriant , Fausabré , Cornicant, l'amiral Napins et Murgalan de Trabeham.

Après cette victoire enfin décisive, le premier soin des rois bretons fut de rendre grâce à Dieu de l'appui qu'il avait daigné donner aux chrétiens. On ne saurait dire les richesses qu'on trouva dans le camp abandonné des mécréants ; amas d'or et d'argent, draps de soie, splendides pavillons, belles armes, bons destriers. Artus

DÉPART DES SAISNES. 313

en fit le partage général sans retenir la moindre chose, et de façon à contenter tout le monde. On fit inhumer les morts et panser les hlessés pendant les cinq journées qu'on passa dans la ville de Clarence en fêtes et réjouissances. Au sixième joar, les princes qui avaient amené leurs hommes au loi Artus prirent congé. Pour Ban et Bohor, Lotli, messire Gauvain et les chevaliers de la Table ronde , ils revinrent avec le roi Artus dans la ville de Kamalot et furent reçus joyeusement par la reine Genièvre. Merlin dit au roi : « Sire, maintenant que Dieu vous « a donné victoire et que vous avez délivré la « terre de Bretagne des Saisnes, vous pouvez « donner congé aux rois Ban et Bohor, éloignés « depuis si longtemps de leurs domaines. Ils « ont un furieux ennemi dans le roi Claudas de « la Déserte ; j'entends les conduire jusqu'au « rivage de la mer avant de mettre à fin d'autres « affaires qui m'intéressent. »

Artus les vit partir avec de grands regrets, tout en comprenant que les deux rois ne pouvaient plus longtemps oublier le soin de la terre qu'ils avaient à défendre. Ils arrivft-ent, la nuit même qui suivit leur départ, devant le château des Mares, et là se place l'histoire, racontée plus haut (i;, des amours de la fille du chàte-

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lain Agravadain le Noir avec le roi Ban, et de la conception du bon bâtard Hector des Mares. Les deux rois rentrèrent dans leurs domaines de Gannes et de Benoyc ; leurs reines, qni depuis si longtemps gémissaient de leur absence, les accueillirent comme on peut penser, l'amour passager et involontaire du roi Ban pour la fille d'Agravadain ne rempêchant pas d'aimer et honorer sa reine épousée. Quant à Merlin, il alla passer quelques jours dans les bras de sa chère Viviane, et de là revint à maître Biaise auquel il fit écrire tout ce qui était arrivé dans la Grande-Bretagne à partir de la grande assemblée de Salisbery. C'est ainsi que la connaissance nous en a été transmise et que nous avons pu vous le raconter.

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