LE CHAT DE LAUSANNE

« démon, épouvante de la contrée ; il tue et a dévore tous ceux qui l'approchent ; la campa- «c gne en est devenue déserte. — Comment, » dit Artus, « personne ne Ta-t-il attaqué? — « Ce n'est pourtant qu'un chat, » dit Merlin, « mais un chat vomi par l'enfer, si grand, « si horrible que sa vue seule est capable de « donner la mort. — Dieu nous garde ! » dit le Roi; « comment une pareille béte a-t-elle « pu venir en ce lieu? — Je vais vous le dire. « 11 y a quatre ans, au temps de l'Ascen- « sion, un pauvre pécheur s'arrêta devant le a lac voisin de Lausanne : quand il eut pré- « paré ses engins, il promit à Notre-Seigneur, « en jetant ses rets, de lui donner le pre- « mier poisson qu'il prendrait. Il jeta, lira « du lac un grand brochet qui valait bien vingt « sous. — Oh! » se dit-il, « le Seigneur Dieu « ne tient pas au premier poisson. Je lui doute nerai le second. — 11 rejeta ses filets, tira « un second poisson, plus grand et bien plus « rare. — Dieu, « dit-il, « s'est passé du pre- « mier ; il peut attendre le troisième. — Notre « homme renouvelle ses appâts,^ rejette ses « filets, et cette fois il tire un petit chaton « plus noir que mûre. — Ce n'est pas encore « là, >) dit-il, « un don pour le Seigneur Dieu, « gardons-le; il mangera les rats et souris de « mon logis. — Et sans plus songer à son

« ^œu, il rapporta le chat et le nourrit si « bien, qu'en moins rrun jour la bète étrangla « lui, sa femme et ses enfants, puis s'enfuit « vers la montagne qui s'élève au-delà du lac. « Là est son repaire, d'où il sort chaque jour « pour mordre et dévorer ceux qu'il aperçoit. « Allez de ce côté, c'est le chemin qui mène « à Rome ; il viendra sur vous, et, avec la grâce « de Dieu, vous en délivrerez le pays. »

Anus fit replier les tentes et l'on se mit en marche. Ils arrivèrent sur les bords du lac de Lausanne, et trouvèrent le pays désert et sans culture. Arrivés dans une vallée bornée par la montagne où se tenait l'affreux démon : « Je veux, M dit Artus, « voir seul de mes yeux « cet ennemi d'enfer. « Merlin se tenait à quelque dislance ; il donna un coup de sifflet. Aussitôt le chat, encore à jeun, s'élança pour dévorer sa nouvelle proie. Artus le reçut à la pointe de son épieu ; le chat en broya le fer dans SCS dents et fit chanceler le Roi, qui ne voulut pas làclier son glaive. A force de mordre, le chat délacha le fût, puis, ayant rejeté le fer de sa bouche sanglante, il s'élance sur Artus qui, laissant le tronçon du glaive, lève l'ccu, en frappe rudement le monstre et le renverse sur le dos. Aussitôt relevé, le chat saute une troisième fois sur le Roi, mais la lame de Marmiadoise pénètre et entame l'os