NAISSANCE

lité que le cas le méritait. Enfin, désarmé par l'air de sincérité de la pauvre dolente, il lui prescrivit une pénitence sévère pour le péché de négligence dont elle s'était au moins rendue coupable. « Car, » lui avait-elle dit, <c par la « grant ire, m'obliai à signier; cnsi obliai tes « les comendemens que vos m'aviez fais. Et « quand je m'esveillai, si me trouvai honie. » Le prud'homme lui interdit toute distraction profane, toute pensée frivole et déshonnéte : « Je la te defens pour tous jours; fors celle qui « avient en dormant, dont nul ne se peut gar- « der. »

Le démon vit avec rage qu'il avait pu souiller le corps de la vierge sans devenir maître de sa pensée, si bien que « il ne savoit que ele « faisoit ne que ele disoit plus que se ele n*eust *t onques esté. » Mais il se consola en pensant qu'au moins l'enfant lui appartiendrait. La grossesse de la demoiselle se déclara, et l'on n«' tarda guère à s'en apercevoir. Les autres femmes en la regardant : « Dieu ! belle dame, » disaient-elles, « eh ! que vous est-il arrivé ? « Comme vous prenez du corps ! #— C'est la « vérité, » répondait-elle. — «Seriez-vous donc « grosse ? — Je le crois. — Et de qui ? — Que « Dieu ne me fasse pas la grâce d'être délivrée, « si je le sais. — ^Avez-vous donc eu affaire à tant « d'hommes ? — A Dieu ne plaise qu'un seul

« ait jamais jusqu'à présent approché de moi ! » A ces mots, les femmes se signaient : « Belle « amie, ce que vous nous dites n'est pas, etn'a « jamais pu arriver. Vous aimez mieux appa- « remment celui qui vous a connue , que « vous ne faites vous-même. Vous ne voulez pas « Taccuser ; il vous en'arrivera malheur ; quand « la justice le saura, il vous conviendra mourir. « Faut-il que tant de belles maisons, tant de « belles terres soient perdues! »

La justice n'attendit même pas la délivrance de la jeune fille : avertie de ce qu'on publiait, des sergents vinrent la prendre. Elle fit sans hésiter Taveu qui devait la faire condamner. Le prud'homme, qui ne la perdait pas de vue, pria les juges d'attendre au moins que l'enfant fût mis au monde. « Je ne vous dirai pas, » leur dit-il, « ce que je pense de cette femme; mais « le fruit qu'elle a conçu n'est pas coupable. « Ordonnez donc que la malheureuse mère soit « enfermée dans une tour, et séparée de tou- « tes les gens du dehors. Donnez-lui pour M compagnes deux femmes qui l'aideront au «« moment de sa délivrance, et qui n'auront de « communication avec personne, avant d'avoir « rempli cet office. Pour la mère, vous lui acte corderez le temps d'allaiter son enfant, jus- « qu'au jour où il pourra supporter une autre « nourriture. Puis vous ferez d'elle tel juge-